古怪的是，管理自己地盘的帮派分子，看上去比他们的前任——王国治安官们——更加称职。缴纳过保护费的市民被当作某种资产保护起来，匕首和铜指套切实提供了暴力支持，让试图侵犯他们的人必须三思后行；在普通商人看来，苛捐杂税简化成半月一次的定额供奉，流氓们甚至聘请估价师接受实物抵偿，又对走私犯给予了充分尊重，除去帮派火并带来的风险，这段时间反而更适合开展“自由贸易”。
路过小酒馆前门时，坐在门廊里的家伙从治安官换成了罪犯。杰罗姆忍不住多瞧两眼——端着啤酒晒太阳，把嚼烟吐得满地都是。除了衣着没那么招摇，前后两伙人看上去像一个模子刻出来的。
坐在中间的流氓满头长发扎成马尾，被同伙提醒、朝森特先生这边望过来。压低帽檐，加快脚步，杰罗姆很快拐进小巷中。待他再前进一段，身后并无遭人追踪的感觉，路旁恢复营业的娼馆又开始出来拉客，这条街的情形同过去别无二致。
“嘿！小子，你算是走错地方啦！”避开左右流莺的纠缠，就快离开小巷时，杰罗姆忽然发觉几位身材横壮的男士凭空出现，堵住了前方去路。其中一人眼珠乱转，好像有些斜视。“把值钱的全交出来吧！我们可是讲道理的，来这条街嫖妓，交点‘**税’不介意吧？”
旁边几名壮汉似乎不太会说话，只配合发言的家伙耸着肩连连冷笑。杰罗姆才懒得答话，伸手摸出个巴掌大的钱袋，左右轻轻摇晃，发出一阵金属碰撞的悦耳声响。
斜视的人对左边手下努着嘴，冲杰罗姆所处的位置一歪头，示意他上去拿钱。对方见这一位目光的落点比较离奇，暂时没反应过来，只停止冷笑、迷糊地摇了摇头。森特先生无话可说，很显然，他们几个应当属于被帮派挑剩下的人物；本打算结实教训一顿，不过智力有缺陷的、讨生活着实也不容易，还是直接走人算了。
斜视的男人往对方脑袋上拍一巴掌，“蠢货！让你上去拿钱！”
委屈地摸着脑门，壮汉总算搞明白状况，踱步过来伸手要抓杰罗姆手里的钱袋。皮革袋子稍往内收，这人不由扑一个空，紧接着被森特先生当胸一脚，返身向后滚了几圈、嘴里止不住惊叫起来。
脸上色变，男人斜着眼面颊抽搐，高声呵斥道：“活腻了你！他妈的一块上啊！把这不识好歹的东西给我废了！”
没等杰罗姆有所动作，一枚小石子径直磕在说话人的门牙上，当即让他闭上了嘴。留着马尾的帮派分子带领手下一干人等，大大咧咧走过来，绕过森特先生，左右端详着智力不足的一伙。
似乎总算认出了对方，扎马尾的手指对面几人，回头冲自己部下哑然失笑，“这不是眼神不好那个吗？没想到竟然还没咽气啊！”陪自己人嗤笑几声，转而朝对方不屑地说，“都趴下，先让这位先生踩着过去。看你那熊样儿！如今我们可是生意人，知道什么叫合法经营吗？扒皮之前得把税先交足！待会儿送你们进制革作坊开开眼……”
“干！”斜视的吐出断牙和血水，口齿不灵地吼叫着，“兄弟们，宰了这**养的！一个不留！上呀！”
两伙人抽家伙立刻混战在一处，三个回合就有倒霉蛋趴倒在乱棍之下。血花四溅的场面让森特先生感慨万分，某种程度上，他从小受到的精良训练、为的就是进行类似勾当。为某派别的利益杀人越货，若非担当指挥的角色，是非对错至今也跟他全然无涉。只等自个意识到、有一天需要承担罪责时，刀头舔血的生涯也就快走到尽头。
再看酣战中的一群人，马尾巴显然比斜眼的优胜一筹，手中钝器稳、准、狠，大头棍斜推横扫，打得对方叫苦不迭；不待别人忍痛还击，他早退到自己人身后，拿同伙当肉盾使用，乱斗中倏进倏推，不仅自己毫发未伤，还瞅准时机接连重创几人。斜眼一伙马上落在下风，还有气力逃窜的，此时都已萌生怯意，时刻准备开溜。
“逮住那个瞎眼的！别让他跑喽！”马尾巴高声叫嚷，从腰间扯下一段连着双股麻绳的皮托，把一粒圆石子担在上面，高举过顶呼呼急旋起来。斜眼的男人没跑出十步远，投石索抛出的石子就给他后脑精准一击，应声栽倒在地，这一位马上口鼻溢血、不省人事了。
“哼哼！”末了冷笑两声，吩咐手下给趴在地上的留下点记号，他自己径直走到看热闹的森特先生跟前，“这些杂碎，真他妈不识抬举！给您添了麻烦，抱歉抱歉！我是‘马尾帮’的，上头吩咐、见着您的时候让我们多多留意，免得有不开眼的杂碎乱打主意。这不刚巧遇上了……”
没想到做纸浆生意的老头手伸得挺长，下城区有利可图的地盘也在他掌握之中，可能这就是获得“信用担保”的好处之一了。
“哦，那我还得谢谢诸位啦。这点硬币别嫌少，就算我请你们喝一杯。”留给对方十几枚银币，杰罗姆给的数不多也不少。因为治安官招募不齐，现在市政厅正依靠歹徒们间接维持秩序，入乡随俗，短期内说不定还要再打交道，小恩小惠可能起到预料之外的作用。
“这怎么好意思……嘿嘿，您太客气了！以后只要有用得着的地方，我们弟兄随时意乐意效劳！”
拍拍对方肩膀，森特先生看到倒霉的斜眼大头冲下，被人牲口一样拖着走了，不知道会不会