就这样在寺庙里呆了几年，养好了身子，同样读了一些书，红巾之乱爆发，一封好兄弟的来信改变了朱元璋的命运。
离开寺庙的汤和加入红巾军，投奔郭子兴共举义旗讨伐大元，这可是惊天动地的大事，朱元璋动了心，留在这里，一辈子只能做一个沙弥，何况庙里越来越不景气，眼看着就要断粮，索性出去闯闯，说干就干，带了干粮连夜离开。
一路乞讨，朱重八赶到滁州，此时的滁州城已经被元军围困，别看郭子兴兵力不多，打起仗来丝毫不弱，此时的大元铁骑早已失去昔日的威风，不过是做做样子而已，双方各有胜负，滁州城重兵把守，无奈只得退后十里安营扎寨。
朱重八爬到高处，看着下方层层营盘，里面旌旗招展，从旗帜上看应该是大元的军队在此驻扎，朱重八低下头跟着人群慢慢走过，来到滁州城下，城下兵士拦住去路道：“干什么的？”
“我是来参军的！”
兵士上下打量，“你这个野和尚，怕是元人派来的奸细！”
朱重八忍住怒火，“早就还俗，这次来是特意投奔郭子兴郭元帅！”
兵士手中枪一举道：“放肆，郭元帅的大名岂是你能够叫的！”
“我不过是入城参军，又何必多多为难！”
兵士道：“如今战事紧急，少帅交待任何人都要严加审问，免得被元军的探子混进来！”兵士所说的少将军便是郭子兴的儿子郭天叙，郭子兴共有两个儿子，郭天叙，郭天爵，如今身为少帅在父亲身边带兵，不过两人都不是带兵打仗的主，只是仗着自己父亲的名头罢了。
朱重八怒道：“我明明是汉人，又哪里会是元军的奸细！”
兵士道：“谁知道你是不是做了元人的狗！”
朱重八咬牙切齿，朱元璋本身长的就凶，手中长枪护住身体道：“你想干什么？”
朱重八用手一指道：“我要见郭子兴！”
兵士上前道：“把这个胆敢直呼元帅的狂徒给我拿下！”身后三名兵士跳将过来，朱重八拳头紧握，以自己在寺庙学到的拳法打倒这几个人自然不是问题，只是初来乍道不想惹事，拳头一松只得放弃，兵士上前将朱重八捆了一个结实。
几名兵士左推右搡带着捆了一个结实的朱重八来见少帅郭天叙，此时郭天叙正在帐内饮酒，身边两名妙龄女子左右侍候，脸上浓妆袭人，身上的衣着更是暴露不堪。
端起白玉酒壶慢慢斟满，不时眉目传情，要说这两位也算是大有来路，乃是城内青楼女子，试想这样的乱世混一口饱饭都算奢侈，又有谁有那份闲心去轻歌曼舞之地流连。
郭天叙确不同，身为滁州城元帅郭子兴之子，第一有面子，第二不缺银子，闲来之时招来几名青楼女子左拥右抱好不快哉。
兵士快步进来小心翼翼道：“少帅，抓到一个人，好像是元军派来的奸细！”
郭天叙道：“好大的胆子，给本少帅押上来！”
几名兵士推着朱重八进入，怒喝一声：“跪下！”
朱重八天生傲骨如何肯跪，权且当作没有听见，目光盯住桌前一人，年纪不过大上自己几岁，莫非这人便是统治滁州、濠州两地的元帅郭子兴，似乎年轻了些。
郭天叙道：“你为何这样看我？小心我挖了你的眼睛下酒！”
朱重八道：“我本是前来投军，为何这样对我！”
郭天叙看了一眼朱重八道：“你来投军？”
朱重八道：“不错，我原本是寺里的和尚，听闻郭元帅广招人才所以慕名前来，不想确是得到这样的待遇，着实令人心寒！”
郭天叙道：“你这丑和尚嘴上倒是厉害，如今军情紧急，不意不得！”
朱重八道：“都说我是元军探子，试问可有元人剃发为僧？”
郭天叙被问得一愣，元人视自己的头发如同生命一般重要，又怎会轻易落发，佛教传入中原虽然元朝皇帝大力推崇佛教，不过信奉佛教出家的人基本上还是汉人，元人身份尊贵又如何舍得出家！
郭天叙一杯酒摔在地上骂了一句：“你们这些废物，这点小事也来烦我，直接送到军中当职就是，扰了老子的兴致！”
身旁女子手轻轻放在郭天叙肩头道：“少帅又何必为了这样一个丑人动怒，敬少帅一杯。”
郭天叙面露笑容道：“还是你懂我的心！”说完手摸向女子腰间，兵士识趣带着朱重八离开。
朱重八自然听到眼前之人称呼那个人为少帅，似乎并不是郭子兴，若是自己投奔了这样的人，岂不是自断前程。
兵士看了一眼朱重八道：“如今元帅正在招募亲兵，你便到那里报到即可！”说完用手一指旁边的位置，那里放着一块木板上写征兵处，只是前面只有寥寥几人，不免显得有些冷清。
就是在这里，朱元璋结识了那些生死兄弟，华云龙、李善长、常遇春、徐达，每一个都是勇猛无敌的好汉，可惜一直受到郭家人排挤，同样遇到一生的贵人，如果不是马秀英。
郭子兴虽然器重朱元璋，但性情暴躁，忌才护短，又好听谗言，迟疑寡断，在别人的挑唆下，也曾多次猜疑朱元璋，对他加以斥骂。
一次，郭子兴发怒，将朱元璋禁闭在空室，不许进食，马氏得知后，亲自到厨房，“窃炊饼，怀以进，肉为焦”。
马氏见此情形，就把自家财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在义父前给干女婿说