第8章第8节两块钱的大作用——社会福利
福利是同人的生活幸福相联系的概念。在英语里，“福利”是welfae，它是由well和fae两个词合成的，意思是“好的生活”。但是，什么是“好的生活”却是一个仁者见仁，智者见智的事情。它既可以指物质生活的安全、富裕和快乐，也可以是精神上、道德上的一种状态。社会福利还与社会政治相关联，既被看做是一种国家治理的状态，又被看做是调整社会关系的手段。所以，“福利不单单表现为心情等主观因素，而是作为一个人主动追求人间幸福生活权利的基础、机会和条件，以及在日常生活中所做的各种必要的努力”。
从一般抽象的意义来说，福利就是能使人们生活幸福的各种条件。它既包括人的身体应得到的保护和照顾，也包括影响人的智力和精神自由发展的各种因素。而作为“社会福利”就更超出了个人的范畴，要求人们在“社会”的层面上来考虑和解决如何使人能够过一种“好的生活”。它涉及社会根据什么来帮助人们生活得幸福，需要通过什么样的制度和政策安排来保证他们生活得幸福。
现代西方的社会福利制度，自1883年德国俾斯麦政府制定世界第一部“疾病保险法”，向工人提供患病时的生活和医疗保障开始算起，已有了100多年的历史。特别是在二战后的二三十年里，欧美各国普遍经历了持续数年的经济高速增长，使整个社会物质生活水平有较大幅度的提高，各国均以国家为主体，以税收为基础，争相以“从摇篮到坟墓”相标榜，先后建立起制度完善、项目齐全的社会保障体系。多年来，各国这些大同小异的制度，在保证社会劳动力资源的充分利用和社会的安定、促进经济的发展等方面，起到了较为积极的作用，具有重要的社会稳定功能。
但是，随着时间的推移和社会的发展，这种“大包大揽”式的社会保障体系存在的弊端也逐步显露了出来。曾使一些国家引以为豪的制度，正在成为国家的沉重负担。这些所谓的“福利国家”制度大多是在经济高速发展、财政状况良好的情况下开始制定和实施的。但在近一二十年，世界经济普遍不景气，财政拮据，许多国家在社会保障领域出现了高额赤字，福利国家制度的继续实施面临严重困难。巨大而且在不断增长的社会福利费用已使许多国家政府不堪重负，苦不堪言。发达国家尚且如此，对我国有13亿人口的大国来讲，搞福利事业将会异常艰巨。而且我国长期又以国家和企业作为筹措资金的主要渠道，过于单一，给国家和企业带来沉重负担。因此，彩票就成为筹措社会资金的重要补充方法。
“彩票”是国家为支持社会公益事业而特许专门机构垄断发行的一种有价凭证，人们可以自愿选择和购买，并按照事前公布的规则拥有中奖权利。 “中国福利彩票”则是由国务院批准，由隶属于民政部的中国福利彩票发行管理中心承担，按省级行政区域组织实施。
从世界范围的社会福利发展看，各个国家的具体做法虽然不同，但都采取了多渠道筹措资金的方式，即国家、个人、企业、社会四项并举。而向社会筹措资金，主要方法就是募捐和发行彩票。从20世纪90年代以来，世界各国彩票年销售总额已逾千亿美元。无论是发达国家还是发展中国家，都在发行彩票，彩票种类很多，其收入在除去支付奖金、行政运营成本后，主要用于公益事业。此外，彩票还能缓解政府的财政压力。
1987年7月27日，中国福利彩票首发式在石家庄举行。截至2007年6月30日，全国累计销售福利彩票2423亿元，为国家筹集公益金809亿元。其中，上缴中央财政约300亿元，用于支持社会保障基金、社会福利事业、残疾人事业、城乡医疗救助及青少年课外活动设施建设等公益事业；其余500多亿元，定向用于城乡社会福利机构和社区福利服务设施建设。
一张价值两元钱的彩票，借助社会福利这一渠道，可以帮助千千万万的人。通过一张彩票，一个人既可以体会投资和期盼的乐趣，更可以将自身与社会福利事业紧密联系起来，由此，一个公民便可以奉献爱心、弘扬美德和传播慈善。彩票已经成为推动我国社会福利事业不可或缺的重要力量。