屋内除了王桥以外都是同乡，加上放假以后大家没有啥事，因此气氛热烈，喝酒豪爽，四瓶酒很快见底。王桥赶紧又提了四瓶酒上来。
八瓶酒喝完时，酒宴差不多结束了。平时衣冠楚楚的老师、领导们兴致勃勃地说着酒话，荤段子不断，和旧乡汉子喝醉酒时的表现一模一样。
送走醉醺醺的众位老师，王桥赶紧到楼上，像个麻袋一样把自己扔到床上，倒头便睡。醒来已近中午。洗漱完毕后，他慢条斯理到楼下要了一碗面。煮面的是白案老师傅是老员工，面条煮好以后，特意给王桥加了一勺炖得粑软的牛筋。
正在吃着牛筯面条，艾敏在外面道：“蛮哥，过来接电话，小吕的。”
王桥端着面碗来到了柜台上，道：“你到了吗，跑一趟还真是久。”
“以后有钱了，我一定要买卧铺。”吕一帆站在街边，打着公共电话，打量着自己生活的城市。
“面包会有的，生活会好起来。”王桥在电话另一头鼓励道。
这座城市笼罩在寒冷之中，不多的行人都将自己裹在羽绒服里面，头上是厚帽子和口罩。这是与山南迥异的街景，山南冬天在零度左右，虽然也穿羽绒服，但是戴帽子的不多。想起与王桥骑摩托车和游泳的快乐时光，不由得加强 “我要留在山南”的想法。
打完电话，吕一帆背着用了几年的旅行包，迈着轻快的脚步，朝着家里走去。她以前一直有着重重的心理包袱，总觉得自己是家里唯一的大学生，应该为家里多做贡献。现在或主动或被动加上来的包袱被王桥帮着卸了下来，因此回家的脚步轻快起来。
走进老厂区，肃条街景依然如故。水泥地面长时间没有维修，变得坑洼不平。想当年工厂全盛时期，每天上班和下班都是一群群的自行车。车上的骑手充满着工人阶级的自豪感和主人公的尊严感。如今这些自行车多数都变成了嘎嘎响的旧车，骑手们早就上了车，离开了工厂。厂区里出现了很多摊位，可是大家都是处于困顿之中。你摆摊，我摆摊，又卖给谁？
吕一帆远远地看见自己的家，脚步不由自主地沉重起来。她想了想王桥说的话，再次坚定了自己的想法。
而在山南的老味道里。今天是约定的对账时间，艾敏将所有票据和账本拿到了办公室，泡了一壶铁观音。在工厂上班的时候，每天累得跟牛一样，泡茶是用粗劣的老茶砖，做了体力活，这种茶喝起来才过瘾。后来她在不同厨房打工，最初是喝大壶的老茶，后来自己泡绿茶。在老味道这段时间，她开始喝铁观音。
等了一会儿。王桥推门而入。
对账工作持续了一年时间，两人都熟悉之极，首先是核对收入和支出，收入有两类，一类是正式发票，另一类是当班服务员、前台和艾敏三方签字的联单，支出则复杂得多，大部分支出都是收据类，还有白条子，凡是艾敏签字则一律承认。
对账完毕。王桥感觉一阵牙疼，叫苦道：“去年挂在我账上的钱不少啊，整整九千。除去赵波借支的五千，请客吃饭总共花了四千多。最大一笔就是昨天产生的，下学期一定得收敛。”按照事前约定，凡是王桥自己吃饭不要钱，请客则要挂账，在年终分红时一起扣除，今天是分红时间也是扣款时间。
艾敏道：“请客花了钱。积累的是人脉，长远来看也不亏。今年是第一年，生意还在培养阶段，等到明年收入肯定翻番。你可以买个手机，实在不行弄个传呼机，有时想找你根本没有办法联系。”
“手机太贵，没有必要，传呼机就算了，我不喜欢。”以前为了和吕琪联系，王桥曾经为吕琪买过一个传呼机。从看守所出来以后，吕琪的传呼机却停用了，从此以后，他见到传呼机心里便堵得慌。
艾敏道：“老味道营业额越来越大，得请一个正式的会计。上次税务局过来查账，明明我们的账做得很老实，还是被挑出了好些毛病。那几个税务人员都以为我们在做假账。”
“行，专业的事让专业人员来做。“王桥同意了这个建议。
随后两人研究了年终分红方案，决定留一部分现金装修雅间，其余按照入股比例分红。王桥从出纳手里拿到二万五千元，他计划首先还杨红兵的钱，刘红和姐姐的钱等明年再说，剩下五千元则用于明年的杂费和生活费。相较于普通同学来说，他终于翻身过上了好日子。
揣着两万元钱，一路骑车到静州。静州天色阴沉沉似黄昏一般，透着阴郁。在公安家属院门口能清楚地见到“静州烟草”几个大字，时隔三年，王桥原本以为能平静面对熟悉的一切，谁知仅仅是“静州烟草”几个大字就如烧红铬铁一般让心口疼痛难忍。走进公安家属院大门，吕琪身影在头脑中异常清晰，似乎就浮在眼前，触手可及。这让王桥明白关于吕琪的记忆没有消失褪色，而是变成一张张卡片插在身体里，抽出卡片，记忆中的吕琪是如此鲜活，鲜活得让他异常苦闷。
杨红兵家门刚开，扑面而来一股浓烈的羊肉汤香味。杨红兵依门笑道：“蛮子真有口福，今天早上有朋友从乡下弄来一腿羊肉，你就凑了过来。”
王桥朝屋内看了看，道：“夫人没有在家？”
杨红兵道：“小家伙在外婆家里，老婆要晚上才回来。”
王桥正要将两万块钱掏出来，小钟走了过来，道：“蛮哥来了，我正在念着你，