七点半，《焦点访谈》开始介绍春节联欢晚会，老味道客人皆散去，室外不时响起零散的鞭炮声，春节的味道气氛越来越浓。王桥、艾敏、吕一帆以及厨师、服务员们都围坐在电视前，说说笑笑地看电视。每年春晚都差不多。开头都是欢欢喜喜的一群人跳舞，显示着大家过着红红火火的日子。
艾敏从身上取出两把钥匙，道：“春节了，我把电话开了锁，大家都给家里打个电话，给爸爸妈妈拜个年。人多，大家别打久了。”
两把钥匙，大的一把用于打开电话外的木盒子，这个木盒子的功能是防止有人偷打电话；小的一把用于打开锁住的长途功能，长途贵得紧，不加控制，电话费要多出不少。
第一个员工去打电话时，艾敏将电视声音调小，食指放在嘴边作了一个“嘘”的动作。
厨房工作又脏又累，家庭条件好的子弟吃不了这个苦。在老味道工作的服务员们大多数都长时间离开家，拨通能联系到家人的电话，平时满不在乎的人在特殊的时间变得多愁善感起来，有几人还抽抽泣泣。
王桥原本以为吕一帆要哭鼻子，谁知这个年轻女孩子一脸平静，打完电话，坐回原座又心平气和地看电视。
能联系到家里的员工陆续打电话，直到十点才打完。
12点，新年钟声敲响，全城烟火同时升空，员工们都跑到外面放礼花。老味道为了在新年讨个彩头，特意买了两个中型礼花弹。王桥点燃礼花以后，轰响声不断，头顶天空变得璀璨夺目。
吕一帆找来几个大型土鞭炮，用手指捏住土鞭炮底部，点燃后不慌不忙朝院子角落扔，巨大响动震得玻璃晃了起来，几个工人出身的素来天不怕地不怕的服务员看了都觉得害怕，称呼吕一帆是傻大胆。
热闹过后。大家亦都疲了。
艾敏道：“早些睡吧，明天早餐还得做。”
有人道：“明天是大年初一，谁来吃饭。”
艾敏耐心地道：“这是新开的店，能多做一个人的生意。哪怕没有赚钱也不亏。”
王桥打着哈欠帮腔道：“明天我跟着大家起来，都早点睡。”
两个老板如此表态，大家无话可说，纷纷去睡觉。
吕一帆嫌女生公寓冷清，挤在老味道女职工宿舍里。
王桥住在阁楼里。透过阁楼斜斜的玻璃窗户能看到远处不断有烟花在空中散开。他在窗前看烟花，直到天空中烟花散尽才睡觉。
除了家人外，他还想给吕琪打电话。与吕琪的关系其实是一本糊涂账，两人到目前为止都没有说过正式分手。正因为此，他深以为遗。而与晏琳的关系又不同，他亲自到过红旗厂，与晏琳见过最后一面。见了这一面，分手就分手，大丈夫何患无妻。
一夜梦多，醒来皆忘。
大年初一。早上六点，街道上行人稀少，山南大学周围的餐馆大多歇业，王桥和艾敏嘴里哈着白气，等待着第一位客人。
从六点到十点，共七个人来吃了早餐。
初二，共有十八人来吃了早餐。
初三，吃早餐的人数猛增到四十三位。
这几天晚上，老味道餐馆灯火辉煌，如润物细无声的春雨一般。渐渐地在当地人脑中有了印象。
初四，王晓带着小儿子李安健来到老味道，在厨房见着正在忙碌的王桥，道：“二娃。你怎么这样瘦？”
王桥一边给酸菜鱼浇跑油，一边道：“我是采购兼厨师，忙得双脚乱翻，肯定要瘦。”他顺手用筷子夹了一块卤肉，送到侄儿嘴前，道：“老味道的肉都是正规肉。侄儿可以放心吃。”
王晓道：“你真是忙傻了，小丑丑才满一岁，别喂他吃卤肉。”李安健倒是对舅舅喂的肉很感兴趣，伸出肥硕的小手，口齿不清地道：“要，要。”王桥将卤肉放到自己嘴里，道：“小丑丑，快点长大，长大以后舅舅请你吃大餐。”
与侄儿玩耍一会儿，王桥谈起正事：“老味道准备转移经营理念，以前老是想着赚学生的钱，后来发现真正来老味道吃饭的学生只占用餐总人数的十分之一，我和艾敏商量了，以后不以学生为主攻方向。”
王晓早对餐馆中低档策略有所疑虑，欣然道：“中低档的餐馆总是吃力不讨好，应该将中低档变成高中档，利润才高。既然要转变经营策略，你就要彻底一些，比如搞些无公害蔬菜、放心菜、土鸡馆等招数，走精品或特色路线，价钱可以适当高一些。”
“批发市场的菜来自四面八方，我怎么分得清那家是无公害蔬菜。”
“在省政府家属院外面专门有一家专门卖无公害蔬菜的店，他们建得有生产基地，可以定点送菜，我回头帮你联系。”
“价格适中才有合作的基础，如果太高，我们用不起。”
“应该不会太贵，我帮你联系。”
说话时，又有新单子开过来。
王晓见弟弟全神贯注开始操作，道：“我带安健到校园里走走，等会过来。”走出几步，她又退了回来，问道：“你这几天睡哪里，学校还是餐馆？”
王桥朝楼上指了指，道：“三楼，阁间。”
上了阁楼，摸着既薄且硬的被子，王晓心里一阵发酸。开车将儿子送回家。带了些钱回到山大，到附近的百货店买回被子、被单以及日用品。添置这些物品以后，阁楼焕然一新，她很有成就感地在屋里左转右看，决定再给弟弟买了一台小电视和一个简易衣柜。
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