回府的路上，大家都不吭声，敏芝也没问牧仁刚才跑去了哪里，只是淡淡地吩咐了一句护送她回府。于是，牧仁默默地坐在车夫边上。车厢里，晗音紧挨着敏芝坐着，完全没有刚出门时掀开帘子往外张望的活泼劲儿，手一直抓着敏芝的袖子，仿佛是怕她一声令下也把自己给卖了。车厢里气氛沉重，空气里似乎还飘散着那股子咸鱼味儿。敏芝吐了一口气，今儿自己是抽风了，怎么就想到带他们看这么残酷的事实。其实她知道，“菜人”这种“商品”不是清朝的专利，是一直流传下来人性里最懦弱的一面，自己不忍心，就把孩子卖了，而且顽固的封建啊，真的只有卖儿子的，女孩连做“菜人”的资格都没有。在皇城边上出现这种事儿，康熙，你的盛世繁华在哪里啊，看你怎么扯这块遮羞布了。
回到府里，敏芝前脚回府，后脚胤禩也回来了，眉心打结的他二话不说，钻进书房纠结去了。敏芝也不搭理他，自己吃了点东西，抱了一会儿儿子，上床睡觉。如此一连三日。第四天，敏芝正教孩子说话呢，秋菊匆匆进来：“福晋，贝勒爷请您去书房呢……”敏芝松了一口气：“我知道了。”理了理衣服，亲了亲两个儿子。然后才拖拖然出房门。秋菊的脸色有些不好看：“福晋，贝勒爷似乎在生气……”“他这两天要是脸上能开出朵花儿来，我倒会觉得是撞邪了！”敏芝半开玩笑地说着。把秋菊吓坏了：“啊呀阿弥陀佛，菩萨保佑，吓死奴婢了！”
正说着，到了书房门口，陆九尴尬着一张脸：“福晋来了，爷正在里头等着呢……”敏芝笑笑，示意两人不要紧张，抬脚踏进书房。穿过外间，打起帘子，敏芝才发现胤禩和胤禟都在。胤禟见敏芝进来，连忙苦着一张脸起身行礼：“八嫂安。”敏芝侧身：“九弟也在啊……”胤禩原本背对着她，听见她开口才转身，一脸的怒容：“谁让你自作主张的！”
这话可玄妙，她自作主张的事情可多了，可不能贸贸然接茬，于是她选择低头认错。默然不语。半响之后，胤禟忍不住了：“八嫂，您究竟是唱的哪一出啊，我这儿卖家都联系好了的，您这么突然一下子……”敏芝顿悟，小九急了。自己这儿屯着粮食，他就着急上火了。她勾唇一笑：“爷说的，可是我让庄子上把粮食屯着的事儿？”胤禩盯着她：“还有其他事儿？”敏芝叹气：“我以为是我去集市上买了个孩子回来的事……”
胤禩挑眉：“你去集市上买孩子？”“这不是前几日，晗音嚷着无聊，缠着我说要到庄子上玩儿，正好路过集市，见着有卖孩子的，我瞧着可怜，正想着柯安少一个侍从，于是就买了他……”两个男人顿时表情凝重：“城外有集市卖孩子？不是人牙子？”敏芝叹了一口气，装作很无辜的样子：“我知道皇家规矩大，奴才都要经过内务府核准的，可这些孩子实在可怜。晗音见了眼泪哗哗的掉，我也是一时心软，就买了一个回来……是我考虑不周……”
一边说着，一边偷眼看两人的神色。两个男人果然被这个问题绕过去了，胤禩沉着声音：“你当真见到城外有集市？还有很多卖孩子的？”敏芝掏出帕子象征性地抹了抹眼：“可不是么，我都惊着了，还好当时带着牧仁呢……好多孩子，身上都插着草标，跟鸡鸭似的搁着卖……”“行了，别说了，怎么会这样……小九，你说要是让皇阿玛知道了……可怎么好？”
胤禟皱眉：“八嫂，这和你囤粮有什么关系？”敏芝瞪大眼睛看他，真想损他一句：你丫的这辈子生不出儿子了！脸上却显着忧虑：“我原想着在庄上开个粥场，可又想着这事儿不能自作主张，所以就先屯着，九弟，左右家里也不缺这几个银子……”胤禟沉默，胤禩也沉默。半天之后，胤禟缓过神来：“既然八嫂这么说了，我明白了，只要八哥开口，今年的粮食就不往外卖了！”敏芝莞尔，小九虽然爱钱，但是对胤禩却是言听计从，无比慷慨。
胤禩看向敏芝：“你不嫌动静太大？”敏芝皱眉：“就是琢磨着动静太大，所以才屯着没敢动。不过，这儿可是皇城，灾民再这么闹几天，皇阿玛一准会有旨意下来……到时候再看看。说不定咱们帮得上忙呢？”胤禟深以为然：“八哥，嫂子这话有理。”胤禩撇嘴：“她什么时候都有理！行了，你回房吧，这事儿我和胤禟会处理……”敏芝一福身，刚想离开，胤禟又凑上来：“八哥，我们好久没一起喝两盅了……”胤禩默，敏芝翻白眼：“厨房里倒是有些新鲜菜……”
第二天，城门官集体上奏军机处，说是这两天进城的人太多，门口的守备力量不足，请求加派人手。巡城御史和九门提督也同时上本，说皇城里一下子涌入了太多的灾民导致治安极不稳定，紧接着吏部也递了折子，说山西某官员被查出贪墨公款五十余万两，罪不可赦。这几道本章一起出现在康熙面前，让原本想再等等的康熙坐不住了，终于下旨，减免山东两年的税赋，暗自抄了那个山西官员的家，谕令户部吏部在四门办粥棚，一方面阻止灾民大面积流入京城，一方面显示一下皇上宽厚爱民的气度。
皇家粥棚一开出来，轰动四九城，灾民们倾巢而出，争相排队领粥，一时间歌颂皇恩浩荡的声音不绝于耳。然而，这事情做一天两天，康熙觉得压力不大，持续了十天半个月，国库的人急了，粮食