康熙在江南一共呆了五个多月，直接把夏天给耗没了，足迹遍布山东，江苏，浙江，再往南江西福建，直达广州。老爷子不但仔细查看各省防务，深入体察民情，亲手整治贪官，还特地到勾栏瓦肆去遛弯，把随行的胤祉胤禛胤禩吓出了一声冷汗。
实际上，康熙深入南方，是给反清势力一个非常强烈的信号，老爷子根本不怕你们这些牛鬼蛇神，平时养着你们，对你们的行动听之任之，完全是把你们当作是宠物溜着玩呢！
为什么他每次南巡都要昭告天下，着各部委拟出线路，一路上敲锣打鼓的前进？不就是为了给你们希望然后又让你们无功而返么。每次你们的人马出现，老爷子就能顺藤摸瓜吃掉一部分，留着剩下的，继续逗着玩儿。
这次胤禛等三人算是深有体会了，老爷子身在京城，对江南的一盘棋洞若观火，该动哪一块该放哪一块，该在什么时间点拜访什么人，说什么话。流程摸得门儿清。把随行的三位完全折服了，在老爷子手底下办事，还是安安分分好好学着点吧，机会难得。
八月酷暑，康熙坐着龙船沿着京杭大运河返京，沿途自然是一路的风景，老爷子感叹道：“真该让太后她老人家也来看看这江南地界的无边秀色。”三位随行皇子面面相觑，您一个人来就已经这般劳师动众了，这要是带着太后一起来，那还不把沿线官员给累死。
当然，与康熙一同返京的，还有这次江南科举的两江各前五名学子，由于去年成绩取消，相应的会试和殿试也顺延到了明年，这十名学子成了康熙的重点培养对象，会试之前，由老爷子在京城安排住处温习功课。这对几位考生而言，简直是天上下红雨的好事情。
现场唯一不激动的，却是年仅十六岁的孙嘉淦，他和刚好挤进前五的纪容舒一起，明显纪容舒要激动许多，廉郡王是小纪的偶像，却是孙嘉淦的观察对象。在玉清半仙几乎预言师的教育下，小明月有着惊人的洞察力和沉稳的心智。他一直都惦记着师傅说的话，他的未来，是辅佐一代明君，而且还是一位新生君王。
康熙是明君，但他已经过季了。孙嘉淦的眼光，放在三位随行皇子身上，更确切地说，是放在胤禛和胤禩两人的身上，他能感觉出这两人的气场完全不同，胤禛是藏在冰水里一把锋利的刀，冷静果断，处变不惊。孙嘉淦丝毫不怀疑，眼前这个冷面王，暴起的时候，能够屠杀一座城。
胤禩却是完全不同的另一种风格，孙嘉淦甚至怀疑，一个爹生出来的两个娃，怎么会差别这么大呢？廉郡王对谁都是一副好说话的好好先生，即便谁都看得出四爷和他只是表面上的合作，但是他依然满面春风，仿佛看到的听到的全部都是值得高兴的事一样，把一切都隐在笑容底下，让人看不出其真实的想法。孙嘉淦觉得，这位爷比当年夜宿三清观时，境界又提升了。
中秋节在德州行宫度过，九月底的时候，大部队才到达京城，此时，敏芝已经知道了义门大获全胜的消息，非常高兴。对于何凝玉的小心思，她也心知肚明，因此胤禩一回来，她就跟他打听纪容舒这个人，把他的祖宗十八代全给刨了一个遍。
在听说纪某人幼年丧母，少年丧父，带着妹妹靠着义门的接济生活的时候，同情心又一次站了上风，虽然还没见过他，但是心里已经有一点认可这个人的人品了。又得知纪容舒就是当年和胤禩一起睡道观，又认识天才道童的师傅的时候，她甚至觉得这个世界玄幻了。
十月，太后万寿节，老爷子又一次风光大办，敏芝坐在储秀宫中，想着混在众多送礼的队伍中的胤禩，眼看着大家送的珍珠玛瑙翡翠玉器，再看看自家男人手里的礼物，苦笑了一下，他还得继续装穷，只好对不起您老人家了。
胤禩这次选送的礼物，是一件寿山石雕南海观世音菩萨坐像。尺寸仅一只手大小，虽然雕工够精美，奈何材料太过普通，要知道，就算是节俭如胤禛，这次也送上了一串满翠刻金字《心经》的手串。而胤禩只是送上一尊石雕小观音，这在别人眼里，这完全是不敢越过哥哥们的风头，真心要将低调进行到底了。
然而，这尊石头观音最后由太后转交给了康熙，原来，观音宽大飘逸的衣袍上，是一整篇的《妙法莲华经》，而且字体看得出是胤禩亲笔抄写，请微雕大师刻上去的。更妙的是，这尊观音的面相，竟与太后有五六分相似。寿山石观音加上亲笔抄写的法华经，观音还长得像太后，够低调，却也够巧妙。
不用说，这主意一定又是老八家那个惯会卖萌讨赏的媳妇出的。观音送到康熙手里，老爷子再度咬牙，自己的皇额娘已经完全被这妮子给收服了！太后的意思非常明确，她就是想让康熙看清楚，谁才是这场旷世博弈中最花心思，最小心谨慎的那一个。
毕竟，只有笑到最后的人才是胜利者，能够在隐忍中还不忘小炫耀一下自己的巧思，瞒过天下人的眼睛，却不蒙蔽自己真正要讨好的对象，反正太后是什么都往好处想了。可是康熙却眉头打结，你这样低调，就不怕朕真的捧老四，让你连喝汤的份都没有么？
他故意把要往胤禩府上添人的消息在后，宫小范围散播了一下，没想到，大家都去关心郭络罗氏了，太后想要告诉她所谓“真相”，她婉言谢绝。良妃一脸担心地想要告诉她要当心，她置若罔