天津，小站镇，陆军督练处后室。【..】
“圣上口谕”
虽是早已有备，然乍闻此言，袁世凯还是心中一跳，便欲跪倒。
谭嗣同忙伸手拦住，道：“此乃圣上密谕，特旨将军无需跪接。”
这无疑是个天大的恩典，然袁世凯心中更是十五个吊桶七上八下。自己仅为一个从二品（刚刚晋升的工部右侍郎），居然获此殊荣，可想口谕之事何等艰难。
“皇上密谕，令袁侍郎即刻自军中挑选忠心不二之将官佐领，切实保奏，赴京待选。”
这却算得一宗好事，自己麾下之将校升迁，一则为朝廷肯定自己练兵之绩；二则却可大增自己之势。须知密谕自己自军中挑选，那所选之人必定皆为心腹。然转念一想，袁世凯又有点摸不清头脑。
“谭大人，恕在下斗胆，入京待选皆为兵部知会，缘何此番劳烦谭大人大驾？”
谭嗣同来此之前也知此举与例不合，是以道：“此番待选却非兵部委任，乃圣上以示皇恩浩荡，故此不必多心。”
虽是劝袁世凯不要多心，甚至还抬出了皇上，然袁世凯听到耳内却更是疑虑丛生，道：“即便是皇上特旨，然上任之时，惯例亦须兵部勘合，且在下新军将校，皆为兵部名册之人，若是调任，亦需知会兵部。”
这话说得清楚，即便是皇上另有所用，然自天津小站调离，亦需向兵部汇报，也即是说，即算现在把人给了谭嗣同，事后也当向荣禄禀报。
谭嗣同想了一想，此事当然不愿让荣禄知晓，便道：“还请袁侍郎宽心，委任之处尽自亦为带兵，然却并非兵部管辖，是以无需兵部勘合，至于荣相那边，自有本章京返京后设法向其禀报。”
久居官场，袁世凯自然知道谭嗣同言中返京后向荣禄禀报乃是虚言，然他此时却顾不得这些，那句委任之处非兵部管辖却让其灵机一动，道：“天下之军，皆受兵部所制，谭大人所言莫非是国师爷所练之军么？”
谭嗣同也未料到袁世凯心机如此敏锐，仅凭一言便料中大半，然事已至此，却也否认不得，便道：“然。”
闻谭嗣同之言，袁世凯心中第一念便是“国师爷欲挖我墙角”，然很快便即自我否决自己所练军中之将校，尽自比之八旗绿营湘淮军中佐领而言来堪称新锐，然与国师爷麾下之人才济济相比，那是萤火比之皓月了。再者，即便是国师爷当真欲笼络自己麾下之人，那或许便是一言之事，焉用绕这么一个大圈子？然若非如此，那究竟有何用意？
见袁世凯沉吟未定，谭嗣同又道：“侍郎练兵甚精，圣上亦有耳闻，故此方委本章京自侍郎军中简拔，且此批将佐便是到了国师爷军中，亦有朝廷之功名，可直受军机处节制，亦不会误了大家前程。”
此言声音不大，语调也尽自平平，然袁世凯听得耳内，却犹如震雷，瞬间劈散了脑海之疑云皇上这分明是欲夺国师爷之兵权以为己用！
本是为打消袁世凯顾虑所言，却令袁世凯疑虑更增且不言此批简拔之人能否为国师爷所纳，便是难却圣意留用之，以国师爷之威望并手段，只怕用不了些许时日便即可将此批将佐完全笼络归心，圣上此意不免有一厢情愿之嫌。
再者，此举势必惹得国师爷不快，这批将佐乃自己军中选出，只怕会使得国师爷迁怒与自己，心念及此，便是素有胆大敢为之称的袁世凯也不禁心中一颤。
一面是当今圣上，一面是国师爷，一个搞不好，自己就将被夹在中间。若是寻常之夹板也还罢了，以袁世凯之能自是可左右逢源，然这两副夹板委实太过沉重厚实，单是一副便有将自己拍扁之能，更何况两副齐至？
袁世凯脑海中转着念头，口中却道：“卑职必不负皇恩，然此番简拔非比寻常，当精中选精，细细择之，便先请谭大人歇息，容卑职为之。”
陆军督练处，袁世凯之书房。
“此事当真棘手。”听闻袁世凯简略之述，徐世昌也不禁一脸凝重。
首席智囊也一时束手，袁世凯更是彷徨无计：“若以此行之，半生心血不免付诸东流。”
徐世昌忽然眉心一皱，道：“圣上虽一国之主，然势单力薄，变法不畅便可见一斑；国师爷尽自仅执掌直隶并山东一隅，然根深蒂固，威望素著，更闻其麾下虎狼之军，全不以朝廷功名为意，而以国师爷麾下为荣，是以属下以为，圣上之处，虽须简拔将佐，然却无需择得力之人，然国师爷之处，必择能辩之士前往，阐明将军之无奈。”
此言应算得无计之计了，一面为皇上择将，一面去向国师爷释疑，然袁世凯却道：“此亦为下策，便无其他之策么？”
这当然是下策，虽可支应眼前，然于长久之道却是无益，毕竟袁世凯方当壮年，正值春风得意之际，尚有再进之心。
见徐世昌眉心深锁，袁世凯不禁自嘲道：“不意本将军练兵出彩却招致如此祸端，早知今日，便该当自居聂士成并董福祥之后了。”
本来袁世凯部组建最晚，然却几乎全盘仿制国师爷之法，是以朝气远胜其余旧制诸军，除聂士成所部或可与之并肩外，更无一军可与之比拟。
徐世昌闻言却忽然眼中一亮，道：“若非将军提醒，险些漏算此策，便是祸水引嫁！”
袁世凯闻言一怔，然片刻后便即摇首道：“卜五兄之意是设法说服皇上自聂部或董部中择才么，然若向谭章