保定府，鹏之居所。【..】
见风尘仆仆的鹏步入大门，早已望穿秋水的杏儿迎上前来，小心地服侍鹏更衣。
小别胜却新婚，望着那双水汪汪的杏眼，鹏也着实心神一荡，正思量着在那红扑扑的小脸上啄上一口，却闻一句怯生生的声音：“请国师爷用茶。”
鹏转头，却见玉烟双手奉茶，螓首低垂，不敢直视。
鹏一笑，伸手接过茶盏，道：“却不知玉烟姑娘在此可否习惯？”
玉烟不敢抬头，仍是一腔怯音，道：“奴婢在此甚好，杏儿姐姐也对奴婢颇为关照……”
“然本国师却未见你又‘甚好’之处。”鹏忽然略略提高声音。
尽管他声音不大，语调也甚和，然还是令玉烟花容失色，语无伦次道：“奴婢……奴婢……”
鹏未料到如此便吓到了小姑娘，当即噗嗤一下，道：“自本国师进门，便始终未见你之面，如何可称‘甚好’？”
玉烟尽管胆小，却冰雪聪明，自是听出了鹏调侃之意，大着胆子抬起头来，道：“却是奴婢错了……”
“何错之有？怎地你与杏儿如此相似，皆以认错为口头之禅。”鹏笑着伸出手指，那小巧挺拔的鼻上轻轻一刮，正觉滑不留手，却见玉烟早已飞红了面颊，一把抢过杏儿手中的外衣，跑出了门外。
鹏一笑，却瞥见杏儿眼神中的一丝幽怨，心下已明其意，当下一把将其揽入怀中，正待温存一番，却闻门外卫兵通禀：“周大人与吴先生到”
鹏瞬间从儿女情长中回过神来，轻轻推开怀中的佳人，口中道：“速请。”
杏儿见机也是极快，忙服侍鹏换了衣衫，见周馥与吴汝纶联袂齐至，便不言语地退至一旁，备茶待客。
“不意玉山大人还未上任。”鹏笑道。
听闻鹏之笑言，周馥也不禁开颜一笑纵然心下沉重，然见国师爷之面，便有“天大之事，国师爷亦可担当”之感。
“属下自是要与国师爷道别，然心忧直隶水患，欲上奏朝廷暂缓上任，不知国师爷意下如何？”
鹏摇头道：“直隶水利，玉山大人力任劳怨，早晚经营，多方鼓舞，已然初见成效。唯其经费支绌，故水患难以根治。然玉山大人之法事理详尽，只需一中平之资者便可胜任。”
鹏此言却是将周馥抬得甚高，然见周馥还有不舍，便又道：“自古治理水患最难者，当属黄河也，以前历任之山东巡抚，皆不谙治河之法，往往随湾就曲立堤，致使水流不畅，溃堤更甚。今朝廷委玉山大人为山东巡抚，当思量大人治河之能，是以还望大人早日上任，以平黄河之患，却是功德无量之大事。”
吴汝纶也劝道：“玉山大人不舍此间，却亦为人之常情，然若暂缓上任，只恐朝廷疑虑更重……”
这话是说的直接了，三人皆心下明白，朝廷疑虑者绝非周馥。
周馥起身施礼道：“玉山受教了，然还请国师爷宽心，即便在山东任上，周馥也当唯国师爷之命是从。”
吴汝纶笑道：“如此一来，非止直隶，便是山东亦可试行新政，却是山东百姓之福了。”
言毕，却自怀中取出一份文稿：“还请国师爷过目。”
鹏接过细阅，却是为德国远东舰队入驻胶州湾一事为鹏辩解。
吴汝纶乃当代硕儒，精心为之，自然是花团锦簇一般的好文，鹏也不禁赞不绝口，然看罢却道：“先生之文采甚佳，当真是雅文。”
周馥只道鹏甚是满意，然吴汝纶却听出了一丝三味，便道：“国师爷只赞文笔，莫不是对此奏折不甚满意么？”
鹏道：“似此上奏亦可，然本国师却无与朝廷打笔墨官司之心，只管如此作答‘今水师尽丧，实无力再逐两国舰队，还望朝廷速拨银两，构建强大水师，以此为基，方可与英、俄谈判。’”
吴汝纶不禁倒吸一口气鹏此言分明是在与朝廷置气！
须知水师成军旷日持久，任是谁也看出鹏的答复实则敷衍，这还不算，文中反而有以此相胁朝廷拨付银两之意！若太后与皇上见此奏折，只怕会有天颜之变！
吴汝纶与周馥对视了一眼，周馥道：“国师爷，此言虽是事实，然难免会使得天颜震怒，却非中华之福。”
吴汝纶道：“纵然国师爷不惧，然国之内耗，终归不利大局。”
鹏此言实则是在置气，尽管他穿越之后受尊“国师爷”，然毕竟年轻，城府自是不及朝堂之人。然鹏也最明事理，听闻周馥与吴汝纶之言，瞬间已是冷静下来，再想得一想，便道：“二位所言极是，便依吴先生之文上奏罢。”
等同于穿越之前的文山会海！鹏最是反胃，幸好吴汝纶乃当代硕儒，文案之事便交由其总负其责，鹏此时也顾不得其他，毕竟，练兵、理财、育才及引才方是目前他精力之所注。令鹏喜出望外的是，一位重磅客人又自德国来到了这里。
“欢迎您，狄赛尔先生。同时也感谢克雷玛奇先生。”
克雷玛奇躬身还礼，此时因为鹏同意其建厂的原因，他所代表的克虏伯公司之声望在德国简直是无人不晓，甚至使德皇为之兴奋，也因此当鹏提到希望能将柴油机发明者狄赛尔引见给自己时，克雷玛奇自是不余遗力。
狄赛尔的表现却相对冷淡，原本来中国之前，克雷玛奇许诺他的研究将在中国得到全方位的支持，这一点令其也颇为动心，哪知到了中国才发现，尽管有着相当完善的工