乐寿堂。【网首发】
“你要见神使？”慈禧太后一双凤眼盯着光绪皇帝，仿佛要看穿这个侄儿的心机。
光绪低头道：“实在是战事迷离，儿皇想请神使指点迷津。”
慈禧轻轻呼出一口气：“莲英刚刚去给神使请安，皇上可耐心等候，看看神使是否有暇。”
排云殿前，鹏微闭双目，举手投足间，颇显风范。
光绪帝驻足旁观，身后的李莲英也是饶有兴致。
片刻后，鹏缓缓呼出一口浊气，方才睁开双目。
“不知神使修习是何神通？”
听闻光绪帝相询，鹏微微一笑，道：“身临凡境，难免俗气缠身，凭此小伎以养身心。”
鹏倒非故作谦虚，其实只不过鹏将现代的太极、体操、瑜伽等烩在一起临时起意的养生操而已，但在这个年代，加之鹏“神使”的身份，已足以令光绪帝眼界大开了。
略寒暄几句，光绪帝便直入主题道：“神使临凡时有言，华夏神州遭难，可是指日军犯界么？”
鹏微微一笑，却不作答。
然此笑容在光绪帝眼中便是默认之意，光绪帝又道：“倭人不遵约法，任意鸱张，又侵我大清龙兴之地，是以厚集雄师，迅速进剿，不知此战可否全胜。”
鹏内心早已焦灼万分，但饱读史书的他自是明白，此时自己空有一个“神使”的头衔，却无丝毫根基，且不说慈禧与光绪对自己有戒备之心，单是朝堂党争，便足以令自己束缚住手脚，是以转移话题道：“观皇上气色，郁气颇重，想必是近来为国事殚精竭虑，不妨一试。”
光绪帝一怔，但见鹏一副莫测高深的模样，只道是天机难泄，便耐住性子，随鹏开始了一招一式的模仿。
良久，颇感神清气爽的光绪帝颔首称赞道：“当真好神通。”
同样感到通体通泰的还有李莲英，活动已毕，见光绪帝仍是意犹未尽，深知皇上必是还想问战事，便道：“老奴获益匪浅，深感神使大德，可否先行告退，细细品味之。”
这正是李莲英的谨慎之处，然鹏却不打算让其离去毕竟有些话还需借李莲英之口传与慈禧听，便道：“总管且不忙去……”随即便转向光绪帝道：“本座夜观天象，辽东之地或有大军云集……”
见光绪帝面露喜色，鹏却语锋一转，道：“然此战只怕清军难有寸功。”
此言一出，光绪帝及李莲英皆是脸上变色，本来光绪帝为反攻一事早已策划多时起用南洋大臣刘坤一为主将，更是先后调集数万大军出关，力争毕其功于一役，却未料被鹏泼了这么一盆冷水。
光绪帝急道：“此战已然是数倍于敌，更兼以湘军为主，缘何难胜。”
鹏心中暗叹，单从光绪帝此言中便可获知派系倾轧之烈！便道：“湘军、淮军，同是朝廷军队……”然顿了顿又觉自己话多了，视线转向一旁道：“皇上请看。”
万寿山早降冬雪，雪堆比比皆是，鹏视线所在，正是一硕大之雪球。
“此雪球纵然看似庞大，然若与山石相撞，却惟有分崩离析……”
光绪帝若有所思，道：“神使之言，是说关外诸军虚有其表？”
鹏不答，却道：“天象所示，近日当有倭兵犯山东之界，不可不防……”
月余之后，乐寿堂。
看着这几份军情节略，慈禧太后轻轻叹了口气。
“关外战事不利，山东又复吃紧。似此如之奈何？”
无人应答，尽管光绪帝与新召入京的李鸿章等皆在。
但诸人却均心知肚明，此刻只怕太后早已动了求和之念。
光绪帝终于忍不住，开言道：“辽东战事不利，日军兵犯山东，皆被神使料定，可否容儿皇再行问津。”
慈禧实则早有此意，正要开言，却观李鸿章一副不以为然的模样，便道：“神使既是为护佑大清临凡，便去问问也无妨，然却不劳皇上去了便由李爱卿辛苦一趟。”
排云殿。
望着年过古稀的李鸿章，鹏再度心生感慨。
这个千古留名者功过是非，后世众说纷纭。而鹏穿越后无意间听闻李鸿章的一份奏折，亦有眼界大开之感：“镟木、打眼、绞镙旋、铸弹诸机器，皆绾于汽炉，中盛水而下炽炭，水沸气满，开窍由铜喉达入气筒，筒中络一铁柱，随气升降俯仰，拔动铁轮，轮绾皮带，系绕轴心，彼此连缀，轮转则带旋，带旋则机动，仅资人力以发纵，不靠人力之运动。”
以满清大员身份，居然将蒸汽机解析地如此之透，足证其能。
“不想今日自强先驱至。”
李鸿章一怔，本来他对神怪论颇不以为然，但因太后有命，加之自己也想见识一下这个“神使”，是以随李莲英前来，哪知鹏一见面便给了自己这样一个评价。
无论如何，“自强先驱”这四个字可称得上甚重之赞誉，然以李鸿章之精细，却还怕是鹏有意讥讽，便道：“多年心血，甲午一朝耗尽，神使此言，实在愧不敢当。”
鹏道：“国势积弱不振，非阁下一人之咎。”
此时朝堂上下，皆以诘责李鸿章为主流，鹏这句公道话，实慰李鸿章内心。
然神怪一论毕竟虚无缥缈，加之鹏面相甚是年轻，是以李鸿章出言相询道：“以神使之见，此战可有变数乎？”
此言一语双关，即问天数，又是征询办法，实在是给鹏出了一道难题。
哪料鹏张口便答：“中国陆军乃剿办内匪之兵