周馥已年近六旬，然精神依旧矍铄，他平生与李鸿章最厚，眼见战事不利，李鸿章又赴日和谈，势必受辱且背上千古骂名，万没料到上天赐下一个国师，一举扭转战局使李中堂免受屈辱，早已心向往之，现在李鸿章电文替鹏邀约，自是慨然赴保，准备为鹏效力。【网首发】
此时直隶布政使朱靖旬病逝，鹏保奏周馥接任。见礼已毕，其身后一气宇轩昂、年近三旬之青年引起了鹏的注意，周馥忙道：“此乃犬子周学熙，字缉之，去年中举，现在浙江为官，此番却是来直隶探望老夫……”
鹏猛地一拍额头，暗叫道：“险些忘了此人，周学熙！不就是有名的北方实业巨子，曾任财政总长之人么。”
周学熙见机极快，听父亲介绍自己，便要向鹏行礼，此时鹏已然回过神来，忙一把扶起，口中道：“周大人过谦了，虎父焉有犬子？若不嫌弃，便在本国师幕下如何？”
周馥先是一楞，随即便喜道：“能得国师爷垂青，家门幸甚，只是老夫在直隶为官，按规矩小儿理当回避……”
鹏道：“周大人不必多虑，此刻国家内忧外患，不必拘此小节，倒是不知缉之志向若何？”
周学熙施礼道：“学熙自当听候差遣。”
鹏喜道：“如此甚好，愚见缉之可先赴学堂学习实业，未来直隶的矿务局与工艺总局或将全赖缉之了。”
周馥猛然一惊，道：“此副担子只怕小儿难以承担……”
鹏微笑道：“周大人何须过谦，本国师辨才可曾走眼？金鳞终非池中物，国家实业之振兴，便看缉之了。”
周学熙闻言深施一礼，朗朗道：“学熙必定勉力为之！”
保定学堂。
鹏看着招录上的名单眉头微锁。
吴汝纶甚解其意，喟叹道：“能有这二百余人，已是不易。”
鹏放下名单，微微叹息：“多为生计忙，民智未广开，以致如此。”
这个时代根本没有义务教育，多数民众都在为生计奔波操劳，造成全民素质低下，带来的后果就是人才的极度匮乏，以致于国力贫弱。
孙家鼐道：“可命各州府广办中、小学堂，以为保定大学堂生源。”
吴汝纶却道：“即便广开学堂，然中西学皆通之教员也是难寻。”
鹏道：“如此便需劳烦诸位了，速速挑选学员组建速成师范班，毕业后即行各地执教。同时自保定武备学堂中选拨一批教官随行，保证各州府乡镇学堂均有一文一武两名新式教员。”
鹏此言一出，诸人尽皆称善，如此一来，不但可以广开民智，还可以强健体魄，但鹏其实还有着更深的想法，那便是培育出一批农、工、商业人才来与武备学堂的教官深入各村，不但可以指导民众致富，更可以将各村精壮编练成类似预备役的连队，遇有战事只需自己登高一呼，便可以汇集重兵。而平日并不集中，只保持数万常备军即可，这样不但可以节省军饷，还可省却朝廷对自己的猜忌之心。
保定武备学堂，大门前。
门岗皆为保定武备学堂二期生学员，虽入学时日无多，然举手行礼间却也颇具军人风范。
鹏驻足还礼，恰待发话，只见身后的方超一个箭步，已然挡在鹏之前，随行的冷胜等人也尽皆出枪，径直指向围墙拐角处。
鹏定睛望去，却见一瘦小之身影自拐角处闪现，扑通一声跪倒在鹏之前。
“你这厮为何还未走？”开言的居然是鹏身畔的保定知府李映庚。随即转头向鹏解释道：“此人名为邓永华，广东番禹人士，此番特来赶考武备学堂，然体能未过，是以不曾录用。”
鹏点点头，刚要发话，却闻邓永华开了腔：“体能未过又如何，有道是将在谋不在勇，西楚霸王项羽勇冠三军然一样败于汉高祖刘邦。”
居然有如此谈吐及识见，鹏瞬间来了兴致，道：“且先起来说话。”
邓永华却不起身，他扣了一个头，道：“想必大人便是国师爷了，小人只身投军，还望国师爷收留。”
鹏道：“缘何投军之心如此迫切？不妨试言之。”
邓永华闻言却是眼圈泛红，道：“小人乃广东番禹人士，自幼随双亲于台澎一带经商，然今番倭兵入侵，双亲皆亡，小人恰在广东，故此逃过一劫，然家不复在，遂有心投军报此血海深仇。”
鹏点了点头道：“原来如此，然本国师麾下，择材甚严，体能未过亦为硬伤，不知你有何可打动本国师之处？”
邓永华略一低头，正自沉吟，却见一物自怀中掉落，竟是一野蜂窝。
在场之人皆是一怔，邓永华忙道：“小人一路风餐露宿，乞讨为生，数日前觅得一野蜂窝，思量此物当可药用，故而采下欲进城卖与药铺。”
鹏笑道：“然则却未被蜂蛰么？”
邓永华轻抚面颊，道：“怎地没有……”忽然灵光一现，道：“野蜂蜇人，然其蜂必死，只因此物乃野蜂之家，其家被毁，则舍身而出，野蜂尚有此念，何况我华夏男儿……”
“啪啪啪”却是鹏鼓起掌来，道：“此言甚妙。实则你早有一点打动了本国师，便是你只身一人跋涉数千里赶考，此节足以。”
邓永华闻言不禁面露喜色，道：“如此说来，国师爷可是答允小人入武备学堂了么？”
鹏摇摇头，道：“入学之规由本国师所订，便不当有本国师所废。”
看看邓永华略显失望的神情，鹏语锋一