英籍客轮在有英国皇家海军舰队护航的情形下被华舰拦截检查，这无疑是重重地掴了素来以世界霸主自居的日不落帝国一记响亮的耳光。（..网首发）
“应立即向远东派出舰队，勒令华方交出敢于冒犯我大英帝国尊严的肇事者。”如此慷慨激昂之言居然出自素以反对战争著称的财政大臣劳合乔治之口。
英王爱德华七世显然有点诧异，然他的性子素来懒散、奢逸，相比而言，也许昨日试驾的那艘快艇更比军舰能提起他的兴致。
针对劳合乔治意见，首相阿斯奎斯却显得低调很多：“迄今为止，帝国财政赤字已高达一千六百万镑，地方税收已超过负担，实不适宜武力解决。”
首相阿斯奎斯刚刚卸任了财政大臣职位，对于大英帝国的财政自是相知甚深，然劳合乔治要得便是这句话，当即道：“要增加财政收入，唯有寻求变革。”
爱德华七世忽然感到一阵厌烦社会改革，历来阻力甚大，英国眼下自耕农已然接近破产边缘，工人失业亦日益增多，这些已然令爱德华七世感到疲倦，若是再行变革，天知道会发生什么后果，他把玩着手中的宝石，漫不经心地道：“皇家海军在亚洲不是有舰队么？”
阿斯奎斯刚想回答，却闻劳合乔治抢先开了腔：“中国人拥有的几艘战列舰已然超过了我大英帝国皇家海军的最新锐舰艇，非只亚洲海上力量，便是放眼全球，我大英帝国的皇家海军亦无可与之匹敌者，是以除非派遣大规模舰队，以求数量上的压倒性优势。”
爱德华七世耸耸肩，道：“有这个必要么？施压又并非开战。”
劳合乔治又道：“陛下，中国人已在短短的数年内成长为世界一流海军强国，尽自其水面舰艇数量寥寥，然却皆为划时代巨舰，更兼其拥有一支数量庞大的潜艇部队，实不容小觑，莫忘了，排名世界第三的俄国海军几被全歼！再假以时日，中国人必将对我大英帝国的海上霸主地位形成冲击，此番在远东舰队的眼皮子底下拦截英船便可视为开端！”
说到这里，阿斯奎斯终于明白了劳合乔治的用意利用此契机，说服英王支持变革。
爱德华七世却仿佛未听明白，他的一颗心早已飞到了赛马场，“我的飞跑女巫这次能否折桂？”
一个肥硕的身躯带着淡淡的雪茄味道风一般冲进了房间，将爱德华七世的思绪自浮想联翩中拉回到了这里，正是海军大臣丘吉尔。
若果是劳合乔治适才的发言只是掀起微波，则丘吉尔便是助澜之风，他晃动这硕大的头颅，道：“应立即将‘无畏’号战列舰及‘无敌’号、‘不屈’号、‘不挠’号三艘战列巡洋舰可先行派遣之中国沿海，以显示武力。”
这四艘战舰皆为英国皇家海军最新锐的舰艇，其中“无畏”号排水量达到了一万八千八百吨，十门三百零五毫米口径大炮，装甲也极为可观，再加上二十一节的航速，其作战实力与中国的“世昌”级战列舰可谓不相上下！而其余的“无敌”级三艘战列巡洋舰吨位也在一万七千吨以上，八门三百零五毫米主炮，装甲虽略为薄弱，然其二十五节以上的高航速还是使其拥有可与“世昌”级战列舰的一战之力！
阿斯奎斯开言道：“此四舰确可与华军的四艘老舰一争高下，然比之其最新锐的两艘舰艇，却是力有不逮。”
丘吉尔目中忽然显出一丝狡猾，道：“非只此四舰，便是大英帝国即将竣工之‘柏勒洛丰’级战列舰并‘圣文森斯特’级战列舰亦无法与之抗衡，是以皇家海军需要最新最强大的舰艇。”看看爱德华七世有些不以为然，丘吉尔又道：“非只中国，德、美、法、意等国皆在疯狂造舰，按《海军防御法案》之要求，大英帝国皇家海军不弱于其他两个最强海军国家舰队之合……”
这便是大英帝国传承二百余年的两强标准！
阿斯奎斯终于明白，丘吉尔一副强硬态势亦不过是为海军谋取巨额经费，这却是与劳合乔治的增加财政收入不谋而合。
爱德华七世终于表态，他点了点头道：“便由劳合乔治先行筹划财政预算案，交由议会讨论。”
见英王已有散会之意，阿斯奎斯见丘吉尔并劳合乔治皆是一副心满意足的模样，便道：“然则华舰拦截英船一事又该如何处置？”
丘吉尔挤挤眼，道：“试问首相阁下，中国人此举可曾违背万国公约？”
随即不待阿斯奎斯答复，便转向爱德华七世道：“中国人并未违背战争准则，是以敝人之意，可命驻华公使朱尔典与华方交涉即可。”
从武力层面转至外交层面，非但阿斯奎斯及劳合乔治，便是爱德华七世也如释重负，他刚要摆手示意众人退下，便闻丘吉尔又道：“可再行知会驻日公使窦纳乐，命其向日施压，速速进攻朝鲜之华军，若日军获胜，亦可为我大英帝国找回几分颜面。”
北京城，西苑，东华厅。
“想不到，造舰竞赛之起因居然是如此。”看着英国最新的造舰计划，鹏不由得露出了笑容。
这句近乎穿越之言旁人自是难明，看看身边大惑不解的杏儿，鹏不禁道：“左右无事，不妨先去休息。”
杏儿却道：“等下便有要事，还须国师爷移驾。”
鹏一怔，道：“何事？”
杏儿道：“国师爷莫非忘记了，前番杏儿言及西苑侍女不足，刚好海军欲遣人献俘……”
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