夕阳斜下首发】不多时，西苑大地便广着银装，琉璃瓦上亦披上玉纱。
玉烟的屋内却暖意洋洋，她斜倚在榻上，轻轻拈起一颗黑子，置于棋盘之上。
对面的桃儿抿嘴一笑，一面落子应对，一面道：“未料姐姐有了身子，着法仍是犀利依旧，看来这盘又要……”
便在此时，外屋的门帘掀起，早已等待许久的寒风便随之冲了进来，又被内室的屏风所阻，随即便消融在盎然的春意中。
杏儿进得屋内，抖抖肩头的雪花，早有玉烟的侍女迎上前来，一人忙着除下披风大氅，一人却捧上一杯暖暖的参汤：“请杏夫人去寒。”
杏儿却不接那盅参汤，道：“你家主子有了身子，更应滋补……”
“姐姐这就不知了。”却是内室的玉烟早已听闻，知是杏儿至此，在桃儿搀扶下迎了出来。
杏儿忙抢上一步，扶住玉烟另外半个身子，口中埋怨道：“与姐姐还这等见外，且先回内室。”
进得内室，看看榻上的一盘残棋，杏儿又道：“行棋却是耗神，妹妹还是应好生静养才是。”
玉烟笑道：“先行谢过姐姐关心，只是妹妹毕竟乃学医出身，颇明养胎之法，只需莫要殚精竭虑，正好以棋道排遣烦闷……”
正说话间，侍女又捧来参汤，玉烟道：“孕期饮用此大补之物却是不妥，是以此参汤乃是为来客消寒之用，姐姐莫要客气。”
杏儿这才伸手接了，边慢慢啜饮着边道：“不管如何，妹妹好歹也是第一个有国师爷骨血之人，姐姐这份苦心还请妹妹体谅。”
玉烟抿嘴一笑，道：“雪日至此，足见姐姐关爱，妹妹又不是不知好歹之人。倒是侍奉国师这节，妹妹却不能帮姐姐了，不知姐姐可否应付得来。”
杏儿随手将汤蛊置于一旁，眉宇间忽现一丝凝重，玉烟见状，只道是杏儿操劳过甚毕竟，杏儿虽是夫人之尊，然不少活计仍须亲自过问，加之自打国师入主西苑以来，这边已多了不少侍女，大事小情皆是杏儿张罗，以前还有玉烟帮衬，现下却只能一人担当，是以玉烟道：“眼见这苑中事愈发杂了，也当真辛苦姐姐了。”
杏儿舒展开眉心，道：“姐姐却非为此节忧心，委实是今日国师设宴款待科佩尔，那个俄族人当众提出所求，便是望国师能迎娶奥尔加。”
“奥尔加？”玉烟与桃儿皆是一怔，若说这个粉雕玉琢般的小姑娘实则也甚是讨人喜欢，然那金发碧眼……
玉烟想了想道：“这小姑娘却也算得异族美人，只是不是国师是否……”
杏儿道：“奥尔加毕竟曾是公主之尊，国师爷若是纳之，数百万俄人更当归心，且这小姑娘实在是个美人胚子，国师爷想必亦是欢喜。”
玉烟道：“既是国师有意，那便是两全其美之事，这小姑娘早已将国师视若天神，至于随侍枕席只怕更是求之不得，那姐姐还有甚担忧？”
杏儿暗叹了口气，她毕竟与玉烟不同，在宫中日久，见惯了后妃们之间的勾心斗角及失败者的悲凉凄清。自己与玉烟虽跟随国师爷最久，然娘家几乎全无仗势，而奥尔加现今虽落魄，毕竟先前乃俄罗斯帝国之公主，有数百万俄人以为强援，若是小姑娘随年龄增长而有了心机，只怕自己和玉烟皆非对手。而国师爷尽管最重情义，然若是先自己一步回归天界，到时又能如何？然这些话却不能与玉烟明说，杏儿想了一想，道：“奥尔加毕竟年龄尚小，即便侍寝只怕也要在两年之后，妹妹现今自然当以保胎为要，而姐姐身子亦有不便之时，也曾建议再选美女，然国师爷总是不允。姐姐之意，不若与妹妹商议，拣着身边之人荐得几个，也好……”
玉烟眨眨眼，忽然看看桃儿，道：“如此乖巧的一个美人便在姐姐眼前，若做姐姐帮手岂不是好？”
杏儿看了桃儿一眼，道：“却不知桃儿格格心意若何？”
桃儿这才醒悟过来，当即飞红了双颊，低垂臻首，小声道：“全凭姐姐做主。”
杏儿这才细细审视了桃儿一番，但见其秀发如云，柳眉纤长，双瞳若水，流盼生情，红晕点缀粉面，更显肌肤白嫩，端得是一个十足的美人。
杏儿忽然道：“烦请妹妹起身走上几步。”
桃儿不解其意，然还是起身行了几步，玉烟正自笑盈盈间，却见杏儿眉心微锁，便问道：“姐姐可是感觉有甚不妥？”
杏儿道：“想是桃儿格格自幼练功，是以走路姿态却不够曼妙，且最初相见，尚见桃儿格格步履轻盈，今日却多了一分沉稳，不知……”
玉烟笑道：“想是桃儿妹妹抄写佛经并儒家经典以致于如此。”
杏儿这才想起，鹏一直令这少女独居静室，抄写典籍以修身养性，想是不知不觉中亦有潜移默化之功。
随即又闻玉烟道：“想是姐姐把宫中选美那一套拿了出来，以妹妹之见，若是国师欢心，那些规矩便宽容些罢。”
杏儿点头道：“只是不知国师爷之意如何……”
肃亲王府。
大门洞开，府内热闹非凡，京师有名的戏班子祥瑞班正自卖力地唱着一出“击鼓骂曹”。
门前车马络绎，来客多带礼品，据闻乃是肃亲王最宠爱的侧福晋添了一个小格格。
车流中，一乘不起眼马车悄然驻足，车夫不经意间四下里张望了一番，随即掀起车帘，爱新觉罗良弼便跃下车来。
王府大门洞开，早有管