前殿。（..网首发）
奕一盏茶水恰才饮尽，见鹏出来，忙上前请安。
鹏一把扶住，笑笑道：“你我二人私交甚厚，无需多礼。”
奕还是恭谨称是，随即便自怀中取出一封信函：“国师，此乃韩国求援书。”
鹏心中一动，自对俄战起，便无暇他顾，虽也知日本乘机强迫韩国签约，设置韩国统监府彻底将韩国变为日本的殖民地，却默然以对，时清廷有人颇想表示下外交抗议，然鹏却制止“与其做无用之抗议，还不如待日本丑恶面目尽露，再做实质打算。”果不其然，终于在结束对俄作战后，等来了求援书。
鹏接过书信，却未打开，开言道：“此乃何人传呈？身份是否确实？”
奕道：“乃朝鲜人李相自称李熙密使……”
李相，这个名字鹏依稀有些印象，乃是其曾作为朝鲜密使赴海牙，欲呼吁列强干涉，驱逐日本，换取韩国独立。然受日本阻挠及列强漠视，此事最终以李熙否认三人为其所派告终。
鹏打开书信约略一览，只见用词谦卑，大意是中韩同文同种，祈盼中华念在曾为韩国宗主国，大兴“天兵”，驱逐倭妖，澄清玉宇，韩国百姓必箪食壶浆，永感天朝大恩。
鹏忽然冷笑一声，道：“曾为宗主国？其于甲午后颁布《洪范十四条》，正式宣布‘割断附依清国虑念，确建自主独立基础’，拆毁迎恩门以示与华决裂，更是自称大韩帝国，国主称帝，还思求华援助么？”
见鹏不愉，奕忙道：“若国师之意如此，便由臣王（不知不觉间，奕已变了称呼）回绝于他。但若是其人提出可去帝号，重建迎恩门等是否可商榷？还请国师明示。”
鹏沉吟片刻，忽然双目一翻，道：“可如此这般……”
庆亲王府。
李相一盏茶喝了冲、冲了喝，直到茶盏中再无一丝茶味，方才听到奕的声音：“有劳先生久候。”
李相急忙迎上，先偷眼看了一眼奕的脸色亲王的威仪下堆砌着官场上的微笑，丝毫探不出内心，李相本就七上八下的心更加没着没落，话语中也带着不安道：“亲王此行……不知国师？”
奕闻言更加不动声色，他手捋胡须道：“本王将阁下之意原原本本说与国师，然国师却颇感棘手。”
李相急道：“怎讲？”
奕道：“国师虽宅心仁厚，然不明朝鲜国情，只听闻多数朝人颇为亲日，却是不好干涉。”
李相道：“国师想是风闻有误，仅少数奸贼出卖国家，多数韩人却是只盼尽逐日人。还望亲王能多多提醒。”
奕道：“一则对俄战争方艾，将士劳苦；二则太后与皇上刚刚驾崩，国师需日理万机；三则列国皆认可贵方受日本之保护，四则贵方早已宣布断绝与华宗藩关系，是以国师不好干涉。”
李相恍然道：“原来国师是在怪罪敝国，”想了一想，又道：“可否请亲王引见国师，容在下详述此实乃迫于日本所逼。”
奕摇了摇头，道：“国师军政繁忙，即便是本王要见国师一面也甚是艰难。”
李相显然并不死心，又道：“日人狼子野心，甲午之战便迫使贵国割让台湾，如今占据韩地已成事实，只怕下步便要觊觎中国东北，是以今番华方助韩实则也为助己，请亲王三思。”
奕道：“国师雄才大略，何尝未曾想过此节？然……”说到这里有意压低声音，又道：“本王与你推心置腹说上一句，据本王观之，国师实则也曾有心出兵，然只恐师出无名。”
“师出无名？”李相道：“有敝国皇帝之请……”
奕打断了李相的话，道：“若果华方以此为名，只怕即便是贵方之‘皇帝’（说到这个词，他有意拉长声音）也不敢承认。”
这倒是事实，李相自是明白，但他也知道，师出无名只不过是奕的推辞，真正原因恐怕还是为怪罪韩国脱离与华之藩属关系建国称帝。
李相沉吟片刻，一咬牙，道：“若在下设法说服敝国皇帝，待驱逐日人后即刻去帝号，恢复对华宗藩关系，不知国师可否满意？”
奕又摇了摇头，道：“国师曾有言，宗藩关系有害无益，早该废除。”
李相一愣，还未回过神来，又闻奕开了口：“刚才阁下言道日人狼子野心，本王深以为然，然日本强盛远胜朝鲜，即便今番出兵逐日，难保他日日军卷土重来，再行寄望中国出兵么？”
李相道：“若逐日人，必当发愤图强，强兵以自保。”
奕摇摇头，道：“此非一日之功，更何况，以贵方积弊之深，图强实难。”
此话虽不中听，但却是实情，李相有心反驳，却颇感言辞无力，是以默然。
场面遇冷，奕便端起茶盏，道：“待国师有暇，本王当再进言。”
李相不甘地走出了庆亲王府，脑海中兀自疑惑宗藩关系有害无益，那大清到底有何打算？
总理衙门，外交部。
几乎便在奕与李相会面的同时，日本驻华公使伊集院彦吉也来到总理衙门，正式向华提出“抗议”。
“李相乃被韩国高院缺席判处死刑的罪犯，缘何贵国奉为上宾？”
此时总理衙门虽无多少实权，然外交部人员却均为鹏之“钦点”，负责人则为近代留名的外交家梁诚。
历史上梁诚曾成功地敦促美国退还庚子赔款，并将之用于清华学园之建设，此乃打动鹏之首要，其次，其乃旅美幼童出身，容闳等人