北京城。【网首发】
鹏的报捷折子火速送达，与众不同的却还附有几张战地实景照片。
见照片上日军死伤枕籍的场面，慈禧太后终于长吁一口气自打日军自洋河口登陆后，慈禧太后想得最多的便是“西狩”二字。昔日英法联军进攻北京，随咸丰避热河之落魄场景犹如挥之不去的噩梦，现在总算心下稍安，当下提起笔来，便要封赏，但转念一想，却又轻轻落下。
须知鹏乃大清国师，身份贵重实在封无可封，若是赏赐些物件，又怕尘世间俗物难入神使法眼，正在踌躇未决之际，忽闻太监来报，光绪帝与一众军机来贺前方大捷。
慈禧此时自是心境极好，光绪及众军机也均是面带春风，说了几句太后皇上鸿福齐天以致大胜之类的话，便把话题带到如何封赏上来。
礼亲王世铎为领班军机大臣，便道：“可开列有功将士名单，按序升迁，另可委派军机大员前往犒军，以示朝廷恩典。”
恭亲王奕却道：“此战虽大挫倭人兵锋，然战局尚不明，犒军一事还应慎重。”
两个亲王意见相左，慈禧太后想了一想，却问翁同道：“爱卿又有何高见？”
翁同开言道：“依老臣之见，当务之急非封赏也，此战足见国师爷指挥有方，可下旨授其总督关内军马职权，与倭人决战。”
翁同话音刚落，刚毅便道：“若无封赏，又怎能使前方将士感受朝廷恩典？国师爷带出来的这支兵战力强不假，但须让将士们知道要为朝廷出力。听闻保定武备学堂二期生员又无一个旗人，这只怕有点不妥。”
刚毅这话可说得露骨，翁同与李鸿藻听得颇不是味，本来就对刚毅那句“汉人一强，满人必亡”耿耿于怀，这下顾不得在太后与皇上面前，翁同当即反驳道：“满人汉人同为我大清子民，子良大人这话，老臣不敢苟同。”
李鸿藻也道：“国师爷招录新生，也是为朝廷出力，湘军淮军皆以汉人为主，但一样匡扶我大清江山。”
刚毅还想说话，却闻太后开了金口：“众卿家无需口舌之争，同是为我大清社稷着想，所言均有道理，且由皇上下旨褒奖，户部拨银犒军，同时自八旗中挑选三十人补录进保定武备学堂，道乏吧。”
只是众人都心中雪亮，这番话虽说众人所言均有理，但终究还是采纳刚毅的意见多了些。
山海关前，日方的炮火分外猛烈，仿佛要打光所有的炮弹。
炮火映红了山口素雄的脸庞，他的眉宇间凝聚着一丝狰狞。
他属下的第三旅团精锐已全部集结，只待炮火准备完毕后，便将发起冲锋。
“轰轰”便在日军第一轮炮火与第二轮炮火的间隙，清军的大炮开始了轰鸣。
王士珍指挥炮兵镇定自若，看得鹏也不禁暗暗点头。
几轮炮战下来，清军依靠数倍的火力，有效地弥补了爆炸力的差距，日军的炮火已完全被压制。
山口素雄咬咬牙，突然抽出指挥刀，大喝道：“前方敌军不过寥寥数千人，洗刷前日之辱，就在今时！帝国的勇士们，冲”
不待炮火结束前便行冲锋，的确需要一定的勇气，然而山口素雄也实属迫不得已日清双方的炮战已日渐明朗，清军炮队显然占据压倒性优势，且储备尚厚，若是待己方炮火结束，只怕清军的炮口立时便会调转至自己的步兵阵地上，与其那样，还不如在双方炮战未了之时来个拼死一搏。
第三旅团的日军官兵开始了冲锋，但却没有了前两日那种舍我其谁的气势对面清军的强悍战斗力给第三旅团造成的惨重伤亡如同噩梦一般缠绕在每一个日军士兵的脑海中。
“又是一群活靶。”镇守阵地的赵振冷冷地一笑。
“山口君，你还有什么话？”乃木希典阴森的话语衬得不见阳光的观音寺更显阴冷。
山口素雄面色惨白，他忽然反手拔出了指挥刀，低头道：“还请将军做我的介错（注）。”
刀光一闪，只闻“当”的一声，山口素雄只觉得手上的军刀如有千钧之重，再也无法移动一寸。
抬眼望去，却是乃木希典举刀横在自己的指挥刀上。
“将军……”一线求生的希望自山口素雄的眼中掠过。
冷冷的话语瞬间击碎了山口素雄的那一丝侥幸：“时机不对，待明日，当着全体将士之面，我很乐意做你的介错。”
日军的冲锋忽然变得疯狂无比，正像乃木希典希望的那样，山口素雄的切腹激发了第三旅团残存日军最后的士气，同时乃木希典自十五旅团中挑选了一大批中下级军官，组成了一支颇为可观的冲锋敢死队，开始了对清军阵地的进攻。
清军阵地上，此时已不再是鹏带出来的保定新军，而是山海关驻防淮军。
王士珍率炮队已然初建功，其余统领也纷纷请战，显然，鹏的新军这几日给日军的杀伤已然激发起了这些淮军的战意。而鹏也有自己的想法自己的新军战斗力虽强，但毕竟人数不多，挡住日军不难，但若要全歼，必须调动起手头的一切力量，淮军先前虽败，但毕竟也算是目前旧军队中实力最强的。只要自己指挥得当，仍有击败日军的把握，再加上自己的新军连日作战，也需要小小休整一下，是以便布置了换防。
但淮军的训练显然不及鹏的新军，尽管手上的装备和鹏的新军相差无几，但对枪械的把握显然不及新军熟练，更大的差距却是整体性上，和