“奴婢苏玫拜见昭仪娘娘，昭仪娘娘安好。”储秀宫教引嬷嬷苏玫规规矩矩地给李婀姒行了礼。
“苏嬷嬷请起。此次请嬷嬷来，是有事相求。”婀姒不着痕迹地打量着苏玫，据说她年轻时曾经伺候过淑太妃，后来调去储秀宫专司教导新晋秀女宫规、礼仪。苏玫今年四十有余，但是看上去却比实际年龄年轻不少。她今个儿穿了一身弹花暗纹锦服，高椎髻梳得一丝不苟，髻上一屡月季绢花流苏虽不名贵，却也妥帖得让人挑不出毛病来。这般鲜艳的颜色穿在这妇人身上竟也让她看起来不过三十四、五岁。
“奴婢不敢，娘娘吩咐便是。”苏玫的态度倒是不卑不亢，到底是在后宫沉浮多年的老人儿了。
“那本宫便不跟嬷嬷客气了。”婀姒喝了一口玫瑰雪莲花茶，开门见山岛：“五日后就是大选，本届入选秀女照规矩还是入储秀宫，归嬷嬷**。本宫宫里缺一个近侍婢女，想请嬷嬷帮本宫留意一下有没有合适人选。”
“不知娘娘想要个什么样的？”苏玫似乎已经对这种事见怪不怪了。
“出身不要太高，但身世一定要清白。最重要的是听话、肯受教。”对于贴身近侍，李婀姒希望她可以对自己忠心不二。
“奴婢明白了，奴婢定会为娘娘留心。”
“那就拜托嬷嬷了。琥珀！”李婀姒一声传唤，琥珀立刻捧着一个锦盒走到堂前。琥珀恭敬地走到苏玫跟前把锦盒打开，里面放着一支六瓣金兰步摇，金兰的花蕊和步摇坠子都是红宝制成，比起苏玫头上的绢花流苏更称她这身衣服。
“谢娘娘赏赐，奴婢定当尽心办好差事！”苏玫接过步摇，叩拜谢恩后退下。
五月初八，初选完毕当日。
一辆辆华丽的马车停在皇宫门口，从马车上陆陆续续下来许多衣着鲜艳的少女，她们或三三两两欢声笑语、或眼含希冀地望向皇宫深处，直到苏玫和几名公公的出现，这群女孩子才停了笑语、收了目光。
“奴婢是储秀宫的苏玫，恭喜各位小主通过初选。在殿选之前，各位要入住储秀宫，进行为期一月的宫规礼仪的学习，奴婢就是各位小主的教引嬷嬷。还请各位小主排好队，按着次序随奴婢前往储秀宫。”苏玫依旧是那副不卑不亢的模样，只是发髻上那支六瓣金兰步摇愈发显现出她的骄傲与睿智。
苏玫领着一众秀女来到了储秀宫，秀女们在前院安静地站好。储秀宫地处掖庭西北方向，是整个皇宫里除了皇帝、皇后、太后寝宫外最大的寝宫。历届所有通过初选的秀女在殿选前都要住在储秀宫中，因此储秀宫也是拥有最多房间的宫室。储秀宫很大，但是由于入住的人数也多，每位秀女的活动空间十分有限，比不得真正的宫嫔。
苏玫打开名册，开始点名、分配房间，待把各种事项一一安排好，已是华灯初上。头一次进宫的女孩子们都兴奋得不行，用过晚膳后便迫不及待地回到自己的小院子里，三五成群的聊开了，很快便形成了各自的小圈子。
子墨晚膳吃得不多，这会儿总想吃点零食，只可惜皇宫不比驸马府，不是想做什么就能做什么的。子墨今年十七岁，长得眉清目秀，乃是驸马府选送的秀女之一。说到这驸马府，就不得不提那一段让人扼腕叹息的绝世姻缘。
话说顺景元年端煜麟登基之初，与邻国的关系一度比较紧张，周边小国不时滋扰大瀚边境。好在国内还是相对稳定的，尤其是京都永安，百姓生活更是呈蒸蒸日上之势。新帝登基后的第一件喜事，便是皇帝的亲妹瑛华公主大婚，驸马与公主青梅竹马，乃殿阁大学士秦明的长子秦殇。这本是一件举国欢庆的好事，却不耐有人偏要在这大喜之日给大瀚子民添堵——大瀚邻国之一的雪国便在此时进犯大瀚边境。驸马秦殇时任怀化将军一职，正当秦殇刚刚掀开新婚妻子的盖头之时，战报便传到了他的手中。于是，这秦殇连洞房花烛都顾不得，立即披挂上阵，率众将士远赴边关。后来的事就更戏剧化了，秦殇赶赴战场后一路披荆斩棘，将敌军打得节节败退，不出半年便把雪国贼子赶回他们的老巢，雪国从此俯首称臣，但是秦殇也为此身负重伤。秦殇不顾伤痛日夜兼程，只为早日与新婚妻子团聚，却不料凯旋而归之际竟是公主魂断之时！闻者无不扼腕叹息。因为此事属于皇家秘辛，只对外称公主突染时疾不治而亡，这瑛华公主的真正死因却就此成谜。秦殇悲痛欲绝，发誓此生只奉公主为妻，决意不再另娶，听闻此举其父秦大学士被气得一命呜呼。皇帝感念秦殇深情，不仅保留他的驸马头衔，还特赐将军府更名为驸马府，秦殇因在此战中负伤过重而辞去将军一职，皇帝封其为驸马都尉。至此秦殇一举超越红鸾长公主的驸马，成为大瀚“第一驸马”，风头一时无两。
驸马府此次共选送三名秀女——子墨、子笑、苏涟漪，子墨和子笑原本就是驸马秦殇的家生奴婢，如此身份参选也只能充入掖庭，然后被分到各宫当差；至于这个苏涟漪，虽然是驸马府实际支持的，但却是以衡州知州之女的身份参选，表面上与驸马府并无关系。只是在选秀前三个月被秘密接到驸马府的，之前她在哪里备选、由谁**，整个驸马府讳莫如深。
子墨心想反正自己用不着殿选，一准儿 会被分配到某个宫里当差，自然懒得与那些贵女虚与蛇委，她便乐得自娱自乐。子墨正