凭借着这些人马，洪秀全成立了太平天国，成为国主。这洪秀全当初带领太平军的时候，手下有一个御前侍卫一样的人，这人名唤程忠秀。
这杨忠秀本来也是一个山野村夫，只是会些拳脚，早就听说了太平军高义，想要投奔，却没门路。
一天，程忠秀出外回家，正好遇到洪秀全被官军包围，他不认得那人是谁，却只看到他们一行人都打着太平军的旗号，程忠秀便拿起一根丈八长棍，冲入阵营之中。
左右开弓，将官兵尽数打死打残。那洪秀全本来以为要丧命于此，正自悲凉，却看到一个大汉，手持一个长棍冲入战圈之中，左右拼杀，其势如下山猛虎，入海蛟龙，搏杀之间，无人可挡。
少顷，官兵败退，洪秀全下马拱手问道：“壮士是何许人也，今天承蒙搭救，犹如再生父母。”
程忠秀说道：“鄙人前面村长上的农夫，名叫程忠秀，平时听说太平军义高云汉，仰慕已久，今天正好碰见你们被包围在此，仗着一身力气才敢相救。”
洪秀全听了程忠秀的话大喜，心道：“这程忠秀胆识过人，勇猛异常，他又对我太平军早有加入之意，我今天何不收下他，做我一个先锋将军也好。”
便说道：“如今乱世，国运衰微，外敌入侵，正是我们这些男儿抛头颅洒热血之时，程兄怎么甘心屈居在这荒野，做一个农耕小民乎。不若投身于我太平军之下，与我们共同救国，驱除鞑虏，成就万事不朽之基业，不知程兄意下如何？”
程忠秀本来就有这个意思，只是不知道怎么开口，现在听了这话当即大喜过望，便说道：“如此甚好。”见程忠秀答应投入太平军，洪秀全也很高兴。
左右侍卫便高呼要杨忠秀参见天子，程忠秀这才知道眼前这人就是太平天国的首领洪秀全，当即倒头便拜，嘴中直呼无礼。
看到程忠秀如此，洪秀全心中很是高兴，想到这人名字叫做程忠秀，忠秀，秀不就是我洪秀全么，看来上天让他取这个名字生下来便注定要忠心与我，这实乃天助。
想到这里又想到今天便被他救了性命，洪秀全便下令让程忠秀直接升做右将军，统率兵马五万。
程忠秀果然没让洪秀全失望，屡战屡胜，清军节节败退，如果顺势下去，太平天国眼看就要取代清王朝。奈何天意弄人，太平天国内部出现裂痕，导致其中各路将领分裂。
纷纷自立门户，程忠秀本无背叛之心，但是洪秀全却受人挑拨以为程忠秀背叛了自己，便想要杀他，这消息被杨忠秀知道了，连夜逃跑了。
程忠秀亲兵数百人，各自带了家眷，其中一人说洪秀全既不仁，便要程忠秀投靠另一主子，以后杀将回去报仇。
程秀不肯，说道：“当年我是蒙他提拔才有了今日这般繁华，他既不仁，我却不能不义，也罢，我谁也不去投靠，咱们远遁到敦煌过去一代，权且在山上住下，等到以后若是天子明悟，再来招领我，我必效犬马之劳。”
就此，程忠秀带领数百亲兵到了青海一代，来到这泗洪县落草，之所以选这个地方，权且因为青海一代是清兵管辖比较疏散的地方，太平军更不会来，在这儿落草就和隐居田园没什么分别。
程忠秀在泗洪县一住十几年，洪秀全早已经死了，他也打消了为他效力的念头，那时他已年近四十，生下一子，取名程定山。
经过十数年的沉淀，程忠秀带领亲兵为了生活，早已经成了这一代最大的响马团伙。