日落西山，余晖洒在一辆由南向北疾驰的军列上，装着厚厚装甲和野炮、机关炮的铁甲车头上插着五色旗，正是张宗昌从徐州北返的大军。
张宗昌坐卧不安的在车厢中来回踱步，心情一团糟，嘴里妈了个巴子的骂着作战不利的将领。
“大帅，前线急报，二十七军败退历城，长清县丢了。”参谋长李藻麟连报告都未喊就闯进车厢，可见军情紧急。
“他妈了个巴子的李耀昌！一个军打不过一个旅。”张宗昌跳了起来，长清是济南门户，长清一丢，济南此刻就像脱得精光的娘们暴露在北伐军的面前，只剩下任人摆布的份了。
李藻麟苦笑道：“不怪他，这一旅人马不简单，据交战的部队传回的消息，此旅足有八千人，兵强马壮，枪炮犀利，第二十七虽说编制有一个军，可全军只有不到五千人，枪炮老旧，没被吃掉已经谢天谢地了。”
“他娘的！”
张宗昌纳闷道：“老子有几十万人马，三十几个军，怎么就对付不了新一军呐？”
李藻麟道：“其实原因很简单，新一军走的是精兵政策，我军则反之，士兵虽众，但都没有经过严格军事训练，各军吃空饷严重，军械残缺，将领军官指挥还是土办法，焉能打得过满脑子革命思想，打仗不要命的北伐军！”
张宗昌脸色一沉：“参谋长，你的意思说俺老张要完了吗？”
李藻麟是做过直军参谋长的人，见识非比寻常，摇头道：“新一军孤掌难鸣，还没有那么大的胃口能吃下咱们联军，但须防他在山东站稳脚跟！大帅啊，此战过后淘裁冗兵势在必行，如我军现状还不改变，一旦北伐军卷土重来，您的基业就危险了。”
张宗昌面露不悦，不想再谈这个问题，不耐烦的挥手道：“参谋长，还是想想怎么把兖州打下来吧。”
“目前办法只有一个，强攻！”
李藻麟斩钉截铁道：“我研究过兖州城布局，要取兖州，打西关最为省力，那里的老西门城墙破旧不堪，经不起大炮轰击，我军可以从这里做突破口。不过只我一军攻击兖州较为吃力，最理想的情况是褚副司令顺利夺下济宁，从西向东进攻兖州侧后，配合我军正面进攻，则事半功倍，有七成把握可以夺下兖州。”
“参谋长，依你看几天能拿得下？”张宗昌最挂记的还是济南。
“这个嘛！快至三五天，慢则半月也说不定，这要看北伐军的守城兵力和决心了。”李藻麟估摸着说。
“三五天黄花菜都亮了，老子只给两天的时间，拿不下兖州，提头来见我！”张宗昌蛮不讲理的吼道。
“这——！”李藻麟哭笑不得，攻城战本身就耗费时日，不是他小觑联军，实在是联军战力太弱，这绝非一两个人头落地的军令状能弥补的了，以他最乐观的打算，强攻兖州也需一周时间。
李藻麟没敢再劝，济南必定保不住了，此刻张宗昌已经急红了眼，他才不会往枪口上撞，再说军令状也是下给带兵的将领，和他这个远筹帷幄的参谋长关系不大。
“韩春麟呢？老帅不是让他配合俺，怎么没听他的动静？”张宗昌忽然问。
李藻麟忙解释道：“冯玉祥动手了，韩军长的四方面军被强制在豫东，听说面对三个军的西北军，光团长就阵亡了三个。”
“真他娘的寸！”
张宗昌骂骂咧咧，西北军那些叫花子的厉害他可是领教过的，去年郭鬼子造反的时候差点被国民军打进济南，至今心有余悸。
李藻麟道：“冯焕章治军森严，据说西北军最困苦时，一日只喝清粥一顿，但大军分毫不乱，其纪律严格、吃苦耐劳令人叹服，以我观之，韩春麟在豫东未必能讨得好。”
“要是郭鬼子还在就好了。”张宗昌忽然叹了口气说，说起来自己与郭松龄私谊不错，昔日做绥宁镇守使使，若非郭松龄在张作霖面前为自己美言，哪有今日督军大帅的气派，只可惜他走错了路，偏偏和老帅作对。
李藻麟一怔，暗自摇头：明眼人都看得出北洋气数尽了，就算郭松龄在世，又能如何？强如吴玉帅，孙传芳，不也是几十万大军荡然无存，如今恐怕是北洋的最后余晖了。
……
兖州地处交通要道，素有“齐鲁咽喉”之称，从古至今为历代兵家必争之地。尤其是津浦铁路贯通的情况下，兖州不仅是保障直鲁军补给的要地，而且地扼鲁中与鲁南间的交通，此地距离济南和徐州各有三百六十里，是张宗昌归师必由之路。
吴旭率军以日夜十二个小时的强行军偷袭兖州得手，为新一军在山东的战事赢得了主动权，对于张宗昌而言，失去兖州，则意味着不能沿铁路和运河快速回援济南，摆在他面前的只有两个选择，一是强攻兖州这个坚城，打通津浦路；二是避而不打，绕尼山经泗水北进，路程上要多花两倍的时间。
无论张宗昌作何选择，都在新一军预期的作战方案中，如攻兖州，则正中下怀，以新二师在兖州打阻击，新二军则绕后断敌退路，有七成把握可以歼灭或重创直鲁军两到三个师。而如直鲁军避而不打，新一军则可游刃有余的以兖州为中心依靠铁路便利转移兵力，寻觅战机歼敌。
李伯阳赶到兖州后，带领着参谋班子走马观花的将兖州近郊的地形转了一便，一个人沉思了很久，毫不客气的推翻了将要实施的作战方案：“这种打法太小家子气了，打