曹操大怒，起用了赋闲在家的曹仁，抽调了一万大军，火速开往河间府。曹仁养精蓄锐了好久，这一次终于又有机会出征，心情畅快的得一塌糊涂，打起仗来也龙精虎猛，没用多长时间就把苏伯、田银的首级送到了邺城。曹操一面将责任推到了荀衍身上，以曹仁代替了荀衍镇守河北军事，一面上表，请天子辟谣，还自己一个清白。
时机成熟，天子终于下诏，宣曹冲入宫。曹冲心领神会，好好准备了一番，带足了刚从襄阳送来的礼物，恭恭敬敬的进了宫。天子特别恩宠，亲自迎到殿门口，拉着曹冲的手，没有带他入殿，却先带着他去参观在宫里的磨房。
磨房里，是一排襄阳派来的工匠修建的水磨。耿纪特地引了一条河水进来，在河边修起了水磨，看过来颇有点工业化的气势。
“曹爱卿，这水磨真是好用啊。”天子很开心的对曹冲说道：“这些水磨修起来之后，宫中的人工费用节省了许多，我听说刘爱卿、蒯爱卿他们都在搞这水磨呢。曹爱卿这可是大功一件啊。”
曹冲假假的笑道：“陛下过奖，这些都不是臣的功劳，是故荆州牧刘琮和韩暨的功劳，陛下这里不过用来磨麦，在荆州可是用来炼铁的，叫做水排，水排比起马排来，收益在三倍以上，当真是值得陛下当初封他们的侯爵呢。”
“是吗？”天子摆出一副很吃惊的样子。
“臣岂敢欺瞒陛下，耿侍中、伏大人在襄阳时可是亲眼看到的。另外蒯大人他们家就有，陛下不妨问问蒯大人就知道了。”曹冲一指陪在一旁的蒯越说道。蒯越连忙上前，绘声绘声的讲了一通水排的好处，然后借机夸了一通曹冲的新政，顺带着夸了一通天子的慧眼识人，当初力排众议，封曹冲一个十四岁的少年为镇南将军是如何的英明，全然把天子当时是无可奈何这个问题给选择性的忘却了。
君臣同欢，笑声不断。
天子摆宴，众官作陪，享受了一顿御宴之后，众官很识相的退走了。留下天子和曹冲相对而坐。天子喝了点小酒，白净的小脸有些红，两只细眼睛也难得的闪着贼光，平时的衰样荡然无存。
“爱卿，丞相于我大汉有再造之功，比起光武皇帝来也不遑多让，以他的功劳，封他做个王也是应当的。可是高祖白马盟言犹在耳，人心不可强致，此时封了王，只怕对丞相的清名有损，这事……可能还要缓上一缓。”天子看了看曹冲，曹冲微微的笑着，轻轻的点着头，象是在附合，又象是酒喝多了在打瞌睡。“爱卿回邺城，务必要将朕的一片苦心向丞相说明。你曹家的功劳，朕铭刻在心，此生必不负丞相，不负爱卿。等机缘恰当的时候，一定圆了丞相的心愿。”
天子很真诚的指着自己的心说道。
曹冲淡淡的笑道：“谢陛下。”
天子停了停，又说道：“封王的事虽然不能急，可丞相的大功也不能不赏，要不然如何能激励天下的臣民为我大汉效力？这样吧，丞相现在是武平侯，武平原本是个大县，可是中平以来，兵灾不断的，人口耗减，十不存一，实在不能与丞相的大功相应，朕决定将周边的谯县、苦县、柘县一起封给丞相，再从周边郡县移民，补足两万户，爱卿以为如何？”
曹冲心中暗笑，这一个县两个县的，对老曹来说有什么区别？你给也是他的，不给也是他的，这天下虽然名义上还是你天子的，实际上都在他的掌握之下，这不过是面子上好看罢了。老曹现在已经不亲自上阵，这次不封王，估计以后也找不出什么借口来要求封王了。说到底，天子还是暂时把这个危机给解决了，虽然这都是荀彧的运筹之功。他微笑着说道：“臣替父亲谢陛下恩典。”
天子也觉得这有些太假，他对曹冲这不咸不淡的态度实在有些不太舒服，这让人觉得曹冲根本没把他的话当回事，明明知道他在装腔作势，却不点破他，以一种旁观的姿态看他表演。他有些不快，却又无可奈何，只得继续装下去。
“爱卿，你少年天才，如今才十七岁，已经是一方重将，将来前途不可限量，至少不在丞相之下。朕，对爱卿寄予厚望，高官厚禄都为爱卿准备好了，爱卿可不能辜负了朕的一片苦心。”天子若有深意的对曹冲说道。
曹冲呵呵一笑，依旧向天子谢恩。
“爱卿，你看江南还有多长时间才能平定？”天子忽然问道。
曹冲有些意外，天子怎么关心起他的战事来。他瞟了一眼故意一脸轻松的天子，想了想说道：“刘备虽然逃到了交州，但他手上还有些人马，一时之间要想全胜，难度还不小。孙权占据江东已历三世，近二十余载，也是根深蒂固，手下文武齐备，实力也不可小觑，更关键的是怕他们狼狈为奸，勾结一气，合力对抗朝庭。荆州、益州虽然兵精，但因为关中和代郡都在打仗，粮草抽调一空，只怕今冬明春都无法展开攻击，臣估计，至少要到明年秋收之后，才有可能动手。”
“哦——”天子仿佛刚刚明白似的点了点头，他略一思索，好象刚想起来似的说道：“既然一时半刻无法以武力制服，何不说降于他？刘备还是我皇室宗亲，此时穷途末路，说不定还能悔过向善，朕身为天子，也当给他一个机会，这样既可以免于