武士彟的船队载着数十万贯回款，以及满船队的北货徐徐返回江南。
这年头的北货南运利润率不是很高，主要是南方有钱人的奢侈消费*还不是很强烈，而同时代北方独有的特产更多是各种干果、干货，属于那种不吃也可以找到同类替代品的玩意儿，自然市场不大，利润率也就下来了。或许唯一算得上大宗稳定需求的北货，便是麻布葛布这些，虽然南方也产麻布葛布，但是毕竟气候更适合产出丝绸，加上南商回程总要带些货免得跑空趟，麻布生意也就渐渐成了习惯。
船队回到扬州时，已经是十一月间了，武士彟满拟萧铣如今肯定是在扬州或者常州坐镇，然而到了地头，才发现萧铣根本不在，去了水曹衙门打听，只有一直给萧铣管帐当主簿的刘三刀在扬州监工，武士彟只好找他了解情况。
武士彟找到刘三刀的时候，刘三刀正穿着麻布绑腿，在扬州城北邗江一带正负责监督百姓挖旱渠呢——正如萧铣此前两年用惯了的修河法门，要充分使用水力和疏浚船舶的施工运力，首先便需要做到有两道平行河渠，可以相互之间调蓄水位。所以沿着邗沟古道挖一条至少六尺深的平行旱渠这一步，是必须由民夫一锄头一铲子人工做出来的，来不得半点投机取巧，也是人力消耗的一个主要阶段。
“刘主簿，这都十一月了，还让民夫们挖旱渠呢。朝廷定下的时辰，不是明年才把邗沟修完么，按照大人的运筹帷幄，这点进度还怕来不及？冬日里加长徭役，少不得又要官中出钱粮供给口粮，还得给一些钱货了。”
接过武士彟递过来的酒壶，刘三刀抹着嘴一口气喝了一半。大半年下来，武士彟和萧铣手下的官吏也都算是混熟了，许是商人的自来熟和殷勤所致吧，大伙儿都觉得这商人不错。
“原本也没那么急，不过今年江南河的活儿既然是提前了两个月完工，民夫聚散一趟不容易，能多做一些便多做一些。而且大人也查问了江北气候，这扬州临江，还算不错，北边的楚州却颇为繁难，因为地界靠北了，正月里会冻土，连淮河一年里都有那么几天会结冰。所以正月里是全然不能做旱渠这个活的，总要二月春播之后才能开工，既然如此，赶着还没封冻，能多干一些，心里也有底。”
武士彟听如此说法，也不好说什么，唯有跟着赞同：“既如此，那便恁得按照大人的意思好了——某离开时，大人却说回程来扬州、常州分别交割一番钱粮。刘主簿，你这边有多少钱粮账目找官中拆借的，只要账目对了，咱便帮你平了。”
刘三刀闻言也是感慨：“谁说不是呢，五万民夫，用一个月，便要两万贯钱的支出用于粮米和工酬，今年这都超过朝廷徭役期四个月了。咱这边的账目约摸积欠了五万多贯，你过江后到常州再找麻叔谋，他那边也还有三四万贯烂账，都是找豪商担保摊派，或者直接挪的常平仓。”
五十万贯纯利，这一下子就是*万贯又出去了。加上施工人员里面，可不仅仅是只有临时征募的徭役民夫，还有那些已经用了两年的熟练水手、船工，那支队伍如今也有万儿八千地规模了，耗费可比民夫要高，这么一支人马一整年维持下来，总也要十几万贯的开支。再算上这第一笔生意找了苏湖不少豪商拆借融资、拿货时只给了三成定金其余靠官保担保，现如今也不得不交割不少利息。
几方算下来，五十万贯纯利倒要花出去半数之多，哪怕把此前自有的本钱都加回来，只怕来年的流动资金也凑不够五十万贯了。当然，再怎么说，武士彟的身家至少比去年这时候已经涨了数倍，他只是感慨一下自己跟随的主人是个来钱快去钱也快的主儿，倒不会生出异心。
算完了账，武士彟才想起此行来找刘三刀的正事儿，赶紧问道：“对了，刘主簿，你可知道萧大人如今身在何处。既然江南河已经全线修通了，他为何还不回扬州坐镇呢？”
“某也不知道大人临时起意又想做点儿什么私活了，他走的时候，把苏、常、扬、楚四州各自募集的一万民夫交给咱这里监督着挖旱渠。他自个儿却是回了杭州，那边只有麻叔谋跟着他打理，说是调集了杭、湖两万民夫，还有疏浚的船队，说是江南河南段还有些修整的活儿。朝廷定的日程，江南河今年便算是彻底完工了，来年没法再为这事儿报预算。”
武士彟心说，定然是大人想把这些人力投入到自己的地盘上，又做私活了，当下也不奇怪，在扬州交割了部分钱粮欠款、出了货后，便带着船队上下继续南下，直奔杭州而去。
……
再次回到杭州，武士彟才发现，萧铣如今在杭州的人望似乎又提高了一个台阶。虽然麻叔谋从杭、湖两地调来修水利的民夫有不少被萧铣挪去做私活，经营自己的庄园了，但是萧铣依然是师出有名的，而且着实做了一件惠民的大善政，以至于百姓竟然丝毫没有因为被利用而产生抵触。甚至于武士彟亲自看见那件工程的时候，他都深深被震撼了，视觉冲击力绝不亚于绵延千里的运河本身。
浙江边，近江乡佐沈员外的田庄边上，大约数千亩江滩荒地被占用了。一条延伸的河道贯穿而过，直通向浙江而去，河道的另一头，则是起源于杭州正在规划的新城墙东北角艮山门外的护城河。
大运河，原本规划中最南端便是与杭州城的护城河相连。杨广