就在菜籽湖市被查处农药的事闹得沸沸扬扬期间，三儿派出去学习的几个人回来了。同车回来的还有老石派来的甘师傅和少量pvc料子。三儿想，老石想得真周到，这朋友真够朋友。据甘师傅讲，同去的四个人中，周过和赵康健最用心。在外呆了三个月，周过像是换了个人，着装整齐了，话比原来也多了，一看就是个精干的小伙子，成熟多了。赵康健看上去还是原来的样子，但三儿还是感觉到赵康健的变化，眼神沉稳了，不再浮躁。
周过他们回来的第三天，三儿找了辆大卡车，把人拉到吴正操家。
寒暄之后，坐下不一会儿，吴正操就叫人带甘师傅他们去厂房检查拆卸机器去了，自己则陪三儿坐二楼的客厅里喝茶聊天。这回吴正操没摆架子，即使是对周过这样的小孩子也十分客气。甘师傅他们下楼后，三儿先开口问：“吴前辈，你小儿子到底怎么回事？”
“九四年的事了。”吴正操叹口气说，“也怪我多事，好好地非要买车。大年初一，我那小的带朋友到普陀山拜佛，生意上的朋友，初四回来，到家门口还跟大卡车撞上了。春节国道上不是人多吗？骑自行车走亲访友的，让人。头撞玻璃上去了，头骨碎了，肋骨断了，送到医院救了好几天，不行，还是死了。我那小的聪明，那时候也在外面跑，跑得不错。现在厂里有些业务还是他那时候跑的。哎呀，说拜菩萨，人真要死，菩萨也救不了。”
三儿咂了下嘴，侧身敲敲烟灰。吴正操接着说：“我那大的不行，你也看到了，家里的生意指望不上他了。说叫他管，实际上外面的事还我在问，我也不行了，血压高，厂里的事是他姐夫在问。九零给两个男孩子买了户口，九五年找人把他弄到乡里去了，现在当计划生育干事，想往上提，提不起来，太老实了。原来的朱书记答应过，说到时帮帮忙，没帮忙人就调走了。新来的郎书记，啧，油盐不进哪。”三儿插话说：“郎书记人比挺派的。”
“这我知道。”吴正操说，“你上回来的前几天，我跟范阳乡党委书记一块进城，找了下郎书记秘书，他那秘书跟我们说，郎书记就跟两人处得不错，一个是童市长，一个是清水办塑料厂的陈三。我说陈三不就是想买我机器的那个人吗？回来就打电话给你了。”
三儿点头解释说：“我跟郎书记接触不多，说侄子那是开玩笑。跟童市长接触早些，他还在清水的时候就认识了，我还是孩子呢，叫他叔。童市长早年就打过招呼，叫我别给他惹事，我从来没找他办事，生意上的事都没找过。越是关系好越不能给人添麻烦，这么说前辈能理解吧？我本来就是吃商品粮的，按理我要是找他给我谋个差事还不容易吗？不找。”吴正伸手摸摸头顶，点头道：“这是到地的话。算了，我也不找人了，就这样吧。”
“真不好意思。”三儿歉意地说，“帮不上忙，还要占你便宜。”
吴正操摇摇头：“谈不上，再不卖，我还要保养他，越来越不值钱。再说了，菜籽湖有几个人买得起呀？买得起的人不要，要不早卖了。大田那家我找过，买不起。”三儿不解地问：“吴老板，机器都买了，怎么厂还不办呢？”吴正操又摇摇头：“买这机器，咳，我是上当了，上了老石的当。他跟我说做pvc管材比做塑料袋赚钱。这么多年关系，相信他，就买回来了，他也办了管材厂。买回来，生产了，就附近乡下人买点管子，城里人不要。这破东西还没人跑外销，你才拿他没办法呢。带弄地做厂房，前前后后花了六七十万，哎呀。原来我想等两年，看样子不行。要不我恨老石呢？我也没劲弄了，不知道你怎么弄。”
“老石也是好意。”三儿换了话茬，“吴老板塑料袋生意好哇。”
“生意做不完。”吴正操说，“前一段小塑料厂倒闭的多。生意好了又有人要弄。现在想弄不容易，不像原来了，买根蜡烛就行。我死之前，再把厂里机器换一回，行了。”
“不能这么说，”三儿说，“不能这么说，您身体还硬朗着呢。”
吴正操又摸摸头顶，不无得意地说：“哎呀，我这一生哪，够了，赚的钱是不多，我是花不完了。做生意之前多可怜哪？刘进才知道吧？”三儿点点头：“知道，大田羽绒服厂就是他办的。”吴正操也点点头：“他还是我带出来的。”三儿意外地看着吴正操。吴正操冷笑一声：“现在他不承认就是了。那时候他还小，二十来岁，到我们村来看他外婆，他外婆跟我家隔壁。我那时候挑担子收破烂。那时候收破烂不像现在，花钱收，不花钱。山粉加水做成小片，煮熟晒干了，放暴米花机里，加点糖精，炸一下，就用那东西换，鸡鸭鹅毛，废铜废铁，破书旧纸，狗皮牛角什么的，能卖钱的都收。”三儿笑道：“我小时还换过。”
“换过吧？”吴正操笑了，“后来刘进才跟我跑了几回，然后自己回去跑。他那本钱都是这么搞起来的，我也是。就那小生意赚钱，不要什么本钱哪。那时候上班的人一个月也就二三十块吧？有的还拿不到这么多。我要发发狠，过年过节的，一天都赚得回来了。”
三儿站了起来，恭敬地给吴正操递了支烟。这时候，三儿觉得觉得吴正操不再是个生意人，而是个慈祥可爱的的老人，不由得心里不安起来。回身坐下之后，三儿不安地跟吴正操说：“吴前辈