七月底，老吴告诉三儿，大学录取分数线和高考成绩一起下来了，可以打电话凭准考证号查询。三儿跑上木楼，想问天和的准考证号，天和死活不肯说。中午，吴志刚先到家，脸黑得跟酱豆腐一样。三儿知道事情不妙，没敢多言。刘立咂嘴说：“天和又不行。”
回厨房洗好米，插上电饭堡，吴志刚又转出来，晃到站门外修微型皮卡的三儿身边，给三儿递支烟。点着烟后，三儿问吴志刚：“怎么样？”吴志刚摇摇头，轻声说：“狗日的连高中专分数线都没达到。也是他妈的笨到家了，瓦屋头上养乌龟，一年不如一年。”三儿抽了口烟，又问：“还补哇？”吴志刚泄气地说：“不补了，不补了。再补叫人笑话。”
“叔你别骂天和了，”三儿吁了口气，“有人问，就说天和考上大专了。”
吴志刚扭头问三儿：“不是说技校不招大专班了吗？你有办法？”三儿摇摇头：“我不跟姨说了吗？现在有自费大专，学费高点，念个学历再说。那天碰到高中甘老师，她答应帮我挑一个。”吴志刚没落地说：“还是你记得天和，不是一家人跟一家人一样。我不管了，你安排吧。”三儿说：“不管不行吧？回头我打个电话，看她挑的什么学样，一块商量。”
三儿给甘苹打了个电话，甘苹叫三儿静候佳音，说不日就给三儿消息。
吴志刚真还不管了。以后几天，吴志刚就没再提天和高考的事。有人问许姨的时候，许姨就跟人说，天和考上大专了。大家开玩笑说，那得讨杯状元酒喝。许姨答应得痛快，心里却很着急，问三儿：“你说的大专有把握吗？我都说出去了，人要喝状元酒呢。”
三儿没办法，又给甘苹打了电话。甘苹本来准备八月上旬到清水来，给亲戚孩子办自费就读手续，顺便把三儿要的东西带过来。三儿再打电话时，甘苹就说：“东西我拿到了，着急就到我家里来拿。”收了手机，跟刘立打了声招呼，三儿就爬进皮开车驾驶室。
甘苹穿件半透明的睡衣，站门后给三儿打开漆成红色铁皮门。三儿不好意思地转头关上门，埋怨甘苹：“你也换件服。”甘苹笑了：“你不是上世纪的人吧？怎么这么保守哇？我在家都穿这个。人还穿睡衣到大街上逛呢？”三儿笑笑，揣手先进了楼下的客厅。
“行行行，你先坐着，”甘苹无奈地说，“我上楼换衣服去。真麻烦。”
落座后，三儿打量了一下显得过长的客厅，摸摸皮革沙发后面的墙壁。墙壁是石灰水刷的，地板是水磨石头，家具也不算时兴，就对面的二十九寸大彩电特别显眼。
甘苹穿换了件薄薄的蓝花连衣裙，从红塑料地毯铺就的楼梯上走下来，手里拿着一叠纸张。三儿扭头看了看，又注意到甘苹的白腿，修长地在裙幅里摆动，特别有弹性的样子。三儿受不了这样的刺激，不禁咂咂嘴，没话找话说：“这房子有年头了。”甘苹介绍说：“八九年做的，那时候还过得去，现在看就落后了。本来想重新装修，我爸听人说这一片迟早要规划，太乱了，就没装了，能住就行呗。”三儿点点头：“八九年，你爸真有钱。”
“知道你是有钱人，”甘苹把那叠纸扔到沙发前的菜几上，“装可怜样，给人修车。尊陈老板命令，我同学给你收集的资料，到菜籽湖招生的自费学校都在这儿了。”
“哎呀，谢谢了。”三儿拿起一页纸，“这不就是广告吗？”
“就是广告哇。”甘苹走到楼梯对面的冰箱前，“不广告你怎么知道学校怎么样哪？跟你做的广告一样。挑一个，挑好了去教委报名就行。喝啤酒还是喝雪碧？”
“随便。”三儿认真地看了起来，“你怎么说我做广告呢？”
“你那不是广告吗？”甘苹拿了两瓶听装啤酒，到三儿身边坐下来，拉开扣环，放一听到三儿面前，“男人喝啤酒，我也喜欢喝啤酒。不会你还想着救死扶伤吧？”
三儿拿起酒听喝了一口，痛苦地咽下去。甘苹笑道：“喝口啤酒把你难成这样。”三儿摇摇头：“平时不喝酒，冰镇的更不喝。救援三次，就收你五十块钱。”甘苹瞪着三儿：“干嘛收我钱哪？”三儿笑着放下酒听：“你麻烦哪，把你送到医院，急救完了还把你送回家，就你妈说声谢谢，还老问多少钱多少钱，那么抠门呢？生怕我趁火打劫，气不过，给我就接着呗，忙活半天，油不要钱哪。”三儿的坦诚把甘苹逗笑了：“死陈三，气死我了。”
甘苹挑了三所学校，跟三儿说：“矮子里的长子。”三儿点点头：“带回去行吧？我得跟我叔商量一下。”甘苹说：“本来就是给你找的，放我这儿就是垃圾。”三儿感激地说：“那真谢谢了。”甘苹说：“我就不留饭了。我妈不在家，我还没折呢，何况我还抠门。”三儿笑了起来：“为表示感谢，我给你找饭折吧。”甘苹站起来：“把五十块钱吃回来。”
上车后，甘苹介绍了自己的情况。甘苹跟三儿同年，老家在范阳，九七年大专英语系毕业分配到清水高中。甘苹父亲是老外销员，跑塑料制品业务。甘苹哥嫂在范阳老家办家庭塑料厂。甘苹说，在她家那一片买地做房子的都是早期的富人，大多是外销员。
“家在城关，”三儿问，“怎么跑清水去了？”
“不知道谁定的政策，”甘苹叹气说，“城关只出不进。我是大专生，进高中就费了