后交趾探马又凭目睹某地灾民“鬻-儿卖-女”换取食粮，断言天道不仁，大昭国祚将尽矣。
而事实上。“鬻-儿卖-女换米粮”只是一场事先安排好的戏，主演实为靖王府的亲卫心腹。流言的背后，更是有一股不小的推动力量。
这股力量，源自交趾。实际暗中与兴庆有联系。
包括交趾王庭最终决意对大昭用兵，这股力量“居功至伟”。
再观交趾王。
交趾王年不过四十，正值精壮，继位三年即稳固王位，镇守一方国土。秣马厉兵，增强国力，终归不会太笨。听罢大臣建议，也没有头脑发热直接开打，而是先派三千步兵佯装边军，例行骚-扰云南边境，趁火打劫以探大昭虚实。
三千步兵。
如佑盯着沙舆，冷笑，何须靖王？还不够手下随便一个将领塞牙缝。
可偏偏就是这散勇似的三千步兵，抢掠大批粮食和布匹之后。活着逃回二千五。
以为杀敌五百仍是大昭之胜？
大昭折损七百人，其中还包括一名千户，两名百户——真死假死权且不深究，但此役给了交趾王极大的鼓舞却是千真万确。
此种战绩，在往常的“友好互访”中是没有过的。
看来北边的老大哥真的气数将近了。
在大臣的推波助澜下，交趾王一拍大腿，趁你病要你命，集合三十万兵马王驾亲征。
阵前派出一万精锐骑兵做先锋。
若交战双方实力差距悬殊，这个数字，基本意味着炮灰、弃子。
但也不知是精锐实在太精锐。还是老大哥实在老弱得厉害，这区区一万骑兵，竟直接拿下了安平县。
安平地处云南东南，东与麻栗坡县相连。并与西畴县隔盘龙河相望，南与交趾的箐门、新马街、黄树皮、猛康四县接壤，西南与红河州的河口、屏边两县毗邻，北与文山县交界，可谓边境门户之地。
安平一开，有如豁口。
交趾王大悦。
首战告捷的鼓舞下。加之大臣天花乱坠的吹捧，交趾王长鞭北指，“冲啊！”交趾军越战越勇，半月连下三城，至今已握七城，犹在向北推进……
如佑叹了声气，负手而立。
第一代靖王靖恭王是武宗睿皇帝钦点的“镇南国柱”。
虎父无犬子孬孙，家学渊源熏陶，历代靖王都不是温和的人。
与南蛮交战，三不五时亲自披挂上阵、身先士卒的亲王，见过吗？现在的靖王就是。砍到兴起时，扯掉甲胄，光膀子继续干。
勇猛程度，列数历朝历代，大约只有前朝成祖文皇帝和太-祖高皇帝的十七子，宁王朱权可相提并论。
便是这样一个身经百战，几无败绩的老将，此次却接连失手。
不仅战场上失手，对战事的论调更是诡异。不尽兵力对抗、反击南蛮，反而多次言“葭尔小国，何足为惧”，只抽调卫所部分兵力应战。
被抽调的，多为犯事充军者和新晋勾补上来的兵丁。
简言之，炮灰。
真正的精锐，云南指挥手中五万骑兵、十万步兵，安然守在云贵边境之地。
靖王对云南兵力有调遣权，有这十五万精锐在手，配备先进的火铳、大炮等重武器，只要主将一声令下，把南蛮打回南方不在话下，顺便抢一块地回来也不是不可能。
要知道，朝廷也只派出了十五万大军，其中还有小一万是从没握过长枪、长矛的贵族子弟，临时从军。
可靖王偏偏就是不动。
上奏的军报，皆言败绩，“交趾精锐，势不可挡”，“云南孤力难敌，请求朝廷派兵增援”，大有涨他人志气而灭自己威风的倾向。
靖王这是揣的什么心思？
京城里的天子又是揣的什么心思？
直到阵前钦点三皇子为副帅，如佑总算联系到三月里那场关于立储的朝议。
不是什么秘密，绝大部分朝臣以“长幼”为由，请立二皇子为储，尽管那是个连端碗吃饭都有些费力的病秧子。若天子也有意立二皇子，岂不正和心意？
然而天子迟迟未动。
可见，心中应当另属他人。
三皇子……虽然养在皇后名下，终非嫡出，出身低，序齿靠后，且生母落罪。除堂堂仪表，几乎无一能与二皇子争锋。
他需要声威。
为此，天子不惜策动战争，塑造一个“强大”的敌人……
心里不经意地浮起一些往事，如佑怅然瞭望西北京城方向，早已形成已久的卸甲归田的念头越发真切，便想对身边的义子说。
将将开口，门外仆从报：“公爷，周总旗有信。”
周总旗是第一批派出去追许如凉和方长清的亲卫队长。
如佑急道：“进来。”
传令兵卒进来，单膝跪地，禀道：“郡主于启返途中行至孝坪镇，折道向西北，不知欲达何处。周总旗未敢亮明身份，仍暗中追随，请公爷示下。”