哪料屋漏又遇连夜雨。一天，马员外用过早餐，准备出门备办酒菜，为儿子明日满十八周岁办个喜酒。说来也巧，正在这时，有个八字先生从门前经过，口中琅琅有词:算命罗，算命!
马员外听见喊声，心中大喜，竟把出门之事忘记得一干二净。于是手提长衫，疾步走下台阶，恭请八字先生进屋上坐，茶毕，马员外诚恳地说:先生，请给我家小儿算个命好吗?
八字先生点头说道:可以，可以。
马员外立即给儿子报了生庚时辰。八字先生屈指一算，不禁大惊失色，脱口而出道:哎呀，不好!
马员外心里越发慌张，但为了急于弄个清楚，央求道:请先生免虑，直说不防。
八字先生迟疑片刻，说道:你家少爷衣禄不错，可惜阳寿太短，只有十八年!
马员外妈呀一声，晕到在地，半天才苏醒过来，面色如土。问道:先生，求求你想各个办法，救救我那可怜的儿子吧!
八字先生想了一会说:凡人哪有办法，只有一条，不知员外舍不舍得破费呢?
马员外听说还有办法可想，忙说:只要能救儿子，哪怕倾家荡产，也在所不惜!
八字先生这才告诉他:在明晚半夜子时，你办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，端到鬼门关前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。不过，你要连请他们三次，耐心等待，切莫急躁。马员外一一记在心上。
第二天，当他来到指定地点，果见有两个人正在那里专心下棋。这两位不是别人，正是牛头、马面。
马员外不敢惊动他们，只好悄悄跪在一旁，把食盒顶在头上默默地看着。当他俩下完了一盘棋后，他才小心翼翼地请道:二位神爷，请吃了饭再下吧!那二人似听非听，不语不答，如些三番。
牛头、马面见此人这般诚心，又看盒中的美味佳肴那么丰盛，不禁垂涎欲滴。马面悄悄的对牛头说:牛大哥，我们此番出差，尚未用饭，就此饱餐一顿吧。也难为这人一片心意，你看如何?牛头也早有此意，只是不便启齿，当下点头说道:吃了下山也不为迟。说罢，便犹如风卷残叶般，以下便将饭菜吃个精光，正要扬长而去，见送饭人还跪在地上，于是问道:你为我等破费，想必有事相求吗?
马员外忙叩头作揖道:小人正有为难之事，求二位神爷帮助。说着还烧了一串钱纸。
牛头马面过意不去，只好说:你有何事，快快讲吧!我等还有要事远行呢。
二位神爷，我只有一个命子，阳寿快终，求二位神爷高抬贵手吧。
叫啥名字呢?
马一春。
牛头翻开崔判官给他的勾魂令一看，大惊道:马老弟，我俩要去捉拿的不是别人，正是他的儿子，只是时辰未到，没想到......这......
马员外连连磕头:二位神爷若能延他的阳寿，小人感恩不尽，定当重谢!牛头说:阴曹律条严明，不好办哪!
马员外暗暗着急，灵机一动，转向马面说:我有个姓马的兄长也在阴曹地府掌管大权，你们不办，我只好去找他了。
马面听了，心想，这阴曹地府从王到鬼我都认识，姓马的除了我就无他人了。如果这亲戚是我，可我又没有见到过他，于是便试探地问道:我也姓马，不知你那兄长是谁?
马员外惊喜地说:小人有眼无珠，一笔难写二个马字，有劳兄长了。
马面说:你说你是我兄弟，我怎么不记得?
你到阴曹地府后就喝了**茶，阳间地事情忘得一干二净，哪里还记得??马面一想，他说的着实不假，如今又吃了他的东西，这事不办不好，便个牛头交换了一个眼色。牛头会意，既然如此，干脆就作个人情吧，也图他几个零钱花。于是，趁着醉酒，便回曹作罢。
这事被阎罗天子知道了，派白无常亲自查明，确有其事。阎罗天子顿时火冒三丈，即令把牛头、马面押上殿来。为了杀一敬百，他当着群臣之面，将他俩各重责四十大板，接着又吹了两口阴风，顿时，牛头、马面便还了原形。阎罗天子见他俩实有悔改之心，就将其削官为役，留在地府当了捉人的小差。
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