芳华院。
春桃跪在正厅中央，膝盖被冰冷的地板磨得生疼，已经半个时辰了，她猜不透二夫人要把她怎么样。
唐氏啜了口茶，描了淡紫色彩妆的眼睑缓缓掀开，华美又不失妩媚，每年冬末春初的两个月，她都打扮得十分光鲜亮丽。下人们心知肚明，二夫人这是为了二老爷呢。
“大夫人的病情怎么样了？”良久，她终于开口了，却不是问向春桃，而是关心起了长房的人。
丫鬟菊青思付了片刻，避重就轻地说道：“今日还好，颐华院没传出什么特别的消息。”
唐氏的美眸里忽而射出利刃般的寒光：“没特别的消息，也就是说她没继续疯疯癫癫的了？”
“这……”若在以往，只要二夫人随便刺激大夫人一番，大夫人保准先是气晕，醒来立即发狂，但今天……大夫人醒后，居然安安静静地在屋子里做起了衣衫。
唐氏微皱着眉头，瞟了一眼茶几上的柑橘，菊青眼尖儿地拿起一个，剥好了打算呈给唐氏，唐氏“嗯”了一声，扬了扬下颚，菊青会意，转而递到了春桃的跟前儿。
春桃颤颤巍巍地捧在手里，别看她在凌风院跋扈惯了，当着唐氏的面却是半点儿不敢造次：“多谢二夫人的赏。”
尔后，没了动作。
唐氏微笑：“愣着干什么呀？”
春桃怔了怔，眨了眨眼皮儿，掰了一瓣，准备放入唇中，却听得唐氏一声轻笑：“谁让你自个儿吃了？”
春桃的脸一白，冷汗冒了出来。
唐氏用帕子擦了擦唇角，悠然道：“去了白色的橘络，记住，去干净了，不许弄破，否则，仔细你的皮。”
春桃咽下因恐惧过甚而分泌出的唾沫，开始小心翼翼地摘橘络。
橘络其实是个好东西，能顺气活血、通络化痰，也能降低血管硬化的可能，唐氏平日里素好养生，是以，对于花花草草、瓜果蔬菜的功效颇为了解，若非如此，她又怎么知道莲花粉跟檀香是相克的呢？
可把橘络去得干干净净，蜜桔倒也罢了，皮肉本就粘得不紧，这贡橘么，跟橙子差不多，要想保住一条小命，春桃是打足了十二分的精神在做事。
“三少爷真说大少爷的世子之位坐不上去？”唐氏再度开口，声音略沉，压得人心悸。
这话显然是问春桃的，春桃又冒了一阵冷汗：“是的，三少爷的语气十分肯定。”
莫不是他想起什么了？唐氏垂下眸子，掩住一闪而过的不安……和杀气，余光死死继续地盯着春桃摘橘络的手。
春桃感受到了唐氏身上爆发出来的冷意，心里没来由地一惊，难道诚如三少爷所言，二夫人……不信她？说实话，当三少爷准许她前来向二夫人投诚时，她是打定了主意，好好抱紧二夫人这颗大树的。可眼下……
她壮着胆子迎上了唐氏凌人的目光，郑重其事道：“奴婢说的句句属实！今早的事，奴婢当真不清楚，如果奴婢知道里面的人是银杏，说什么也给您使个眼色并想法子拖延时间的。”
春桃并不知道唐氏的阴谋，她只以为一切都是明琅为了除掉银杏和刘妈妈布下的陷阱。
正因为这句话，原本对春桃深信不疑的唐氏又多了一分顾虑，春桃知情不多，可见三少爷其实在防着她。既然防着，那么这枚棋子到底能否起到作用？
唐氏再三思量后摆了摆手：“得了，退下吧。”
春桃如临大赦之余，心底泛起了浓浓的失落，二夫人没给她安排任务，足见她投诚失败了。
却说明琅和沐莘再次进入了紫竹林，紧张的缘故，沐莘拽着明琅的手不停发抖，她时不时地东张西望，生怕碰到那个传闻中杀人不眨眼的三叔。
“啊——”沐莘脚底打滑，一个趔趄摔在了地上，她抱住右脚，一张俏脸皱成了一团，“三弟，我……我崴到脚了。”
明琅按了按她的脚踝，发现那儿正以可以感受到的速度慢慢肿起，沐莘虽是个不受宠的庶女，但毕竟也是府里的主子，很寻常人比，至少是有些娇生惯养的。她肯定走不得路了。
明琅面无表情地背过身，蹲下：“上来，我背你。”
明琅个子较普通少女高挑，比年长她两岁的沐莘还冒了一小截儿，但毕竟她才十三岁，纤弱得很，背一个跟自己差不多重量的人显然是超负荷了。
沐莘不忍心：“我……我可以走的，你的伤好像还没好……”
明琅的声线一冷：“少啰嗦！快上来，难道你想碰到三叔？”再过半个时辰左右，她的毒瘾该发作了，得在那儿之前把沐莘送回院子。
沐莘咬了咬粉唇，眼底浮现了几许纠结之色，但最终她什么也没说，趴在了明琅纤细但十分挺直的脊背上，并紧紧搂住了她的脖子。记忆中，似乎就连大哥都没有待她如此亲近过。
三弟的背，有种触动人心的暖。
沐莘的鼻子一酸，热泪淌进了明琅的衣领：“谢谢你。”这句“感谢”是真的。
阳光和暖，冷风依旧，紫竹林内静谧无声，唯馥雅清韵，丝丝入心田。
明琅背着沐莘走出了紫竹林，不多时便碰上了前来寻她的周妈妈，周妈妈赶紧吩咐力气大的丫鬟将沐莘送回了院子，并责令她们三缄其口，不得外传。
一进入凌风院，周妈妈的脸色便垮了：“少爷！不是奴婢说你，你怎么能跟二房的人走那么近呢？尤其她还是大少爷同母所出的妹妹！今儿这事若传到大少爷耳