乾氏披着大氅笑盈盈地去扶范氏：“……大冷的天！要我说还有什么比你身子重要？偏阿婆非要下帖给你，可不是折腾人！”
她语速又快声音又低，面上还挂着笑，稍离远些的还以为她在说迎客的喜话。范氏对她这种光明正大说人坏话的本事早领教过，不由露出无奈的笑。
“把大郎抱着莫叫他沾着雪，”她回头嘱咐碧丝，然后对乾氏道，“我这还差着两月多月呢，除夕咱们各家过，冬至怎能不来一趟……你的好意我心领了，寻常也注意些，万一叫人听到了传出去平白一场是非又是何必……”
昨天夜里，整个绛城就悄无声息地被一场大雪覆盖，道路一时清扫不及。赵谌一早进宫参加冬祭去了，临行嘱咐他们若不行就不去了。范氏也被碧丝几人轮番劝着，她倒是想让赵元干脆在家待着，自己却不得不去一趟，否则虞氏那念头如何打消？再说赵元，左思右想也还得带着，上次带了这回没带，只怕外头又要有些个说法。
对赵元来说，上回他在范家其实玩得不错，范家几个小的也都挺有意思。不过鉴于从范家回来后范氏就和他爹闹翻了，虽不清楚其中究竟什么原因，但一定和范家有关系，他就有些犹豫。何况原珏臻铖两人这回没地方去，他也想留下来陪他们。
最后范氏问他的时候，他想想还是跟着走了。毕竟他没去，范氏必会被人说三道四。
乾氏带着范氏和赵元进了前庭，上了一辆轻篷小车，这大冬天的要走上一两刻钟，莫说范氏怀着身孕，就是乾氏自个儿也受不住。
“上午都是家宴，这会儿阿婆也刚起，咱们就先去暖阁里待着，你和大郎喝些热汤水暖暖身子再说。”乾氏又对赵元笑道，“你们小辈今日可是快活了，既不用进学也能到外头玩雪，你大表哥二表哥早盼着你来，就是你大表姐二表姐，也念着你呐！”
范氏神色一动，口里随意道：“棠娘和丹娘的生辰已过了吧，如今大的九岁，小的也有八岁了，可开始说亲了？”
乾氏素来是个心大的，只看范丹给她养的丝毫没有畏缩之气，就能知一二分。她摇摇头，颇有些发愁：“棠娘是小二房的，自有二弟妹操心，只是我房里的丹娘，却不知将来能找个甚样的人家……阿婆心大，像三房茹娘那样找个没落世家，还是旁宗的，便是嫡子只怕阿婆也瞧不上。就是那样的条件，绛城里也再没有，除非往南边姚江许城里寻摸……若是本地找个和范家门当户对人家的庶子，实则是好姻缘，我又怕丹娘会想偏了。”
她说着说着，就对虞氏流露出几分不满：“好在我的大郎二郎都是男儿，轮不到她管，只看丹娘在她身边才待了几年，就养成个贪心的胃口！这人哪，最重要就是要本份，结亲结的虽是两家姓，那人也须得是个有前途的……眼界如此短小，可见得我之前在她身上的心血俱都白费了！”
范氏在一旁不露痕迹地打量半天，才确定了乾氏对范丹的事情完全不知情。她微微松了口气，这才有功夫去听乾氏絮叨，显见这位心里对婆婆的不满已经压抑许久，不然也不会在车上就开始扯着她抱怨。
乾氏讲得口干舌燥，最后拉着范氏的手问道：“……你说说，是不是这个道理？”
范氏即便大部分都过耳不过心，总也了解个大概，就点点头，劝道：“伯娘总归是长辈，但惯常儿女亲事都有做母亲的做主，若人选太不合适，你不若就直接找大哥，他的话，伯娘总会听的。”
乾氏刚想说什么，车子就已经到了地方。她对范氏使了个眼色，就先钻下车，碧丝将范氏小心扶下车，又把被女人们八卦弄得昏昏欲睡的赵元抱了下去。
一行人进了第二进院子，左右耳房一个是书房一个改成了暖阁，自然沿着游廊去了暖阁。暖阁里不但四面墙都用花椒和泥涂了墙体，又悬挂雪日寒梅的壁毯，地上铺设了厚厚的地衣，起卧的长榻改成了炕床，四个角落还放置了三足兽的熏炉。房间里温暖芬芳，简直春意盎然。
赵元如今也不是头一次见火坑了，未曾想这东西竟然在这么早的时候就已经出现。可惜他爹是个烧骨头，根本睡不得火炕，他么，反正跟着爹睡，压根儿没感觉过冷。
乾氏招呼他们在火炕上坐，又吩咐暖阁里伺候的婢女去端了糖水和热汤来。其余婢女一拥而上，给她们脱大氅的，换暖鞋的，包括拿着小熏炉替他们熏烤头发的，一径伺候地妥妥帖帖。
送吃食的过来了，乾氏就亲自端了一碗糖水蛋搁到范氏跟前，又吩咐人给赵元舀了一碗加了鹿血和冻豆腐香叶豆苗的热汤。鹿血凝成了块，切成整齐的小方块，冻豆腐吸足了鲜美的汤汁，豆苗也脆嫩可口，何况汤里还洒了胡椒，冬日里喝再合适不过！
“这是南边的吃法，叫胡麻汤。”乾氏看他吃得香，笑眯眯道，“我就晓得小元郎会爱，大郎二郎每天不喝上一碗都要嚷嚷。”她说着撇了撇嘴，嘀咕，“这倒是阿婆的好处了。”虞氏是南方嫁来的，上头的老祖也是南方的，这么些年自然带来了和北边不同的习惯，范家凭借这些还办过好些稀罕的宴席。
她们一边吃着东西，一边闲聊，主要还是乾氏讲，范氏听。
“我阿公前几日回来，叫了我们大房几个当家的，进书房一下就待了两个时辰，”乾氏抹了抹嘴，“听说冬至前西北那边又不太平了，甚个犬戎白