十七顿感无趣，转移话题道：“听说阁主令十二回来，估计要有大动作。我猜跟京城的动静有关。”
十三闻言脚步一顿：“京城又有什么动静？”
十七惊讶地看着他：“莫长空被定国侯召回府里，你没听说？不会吧，这么大的事你都不知道，果然是移情别恋了？”
“我当然知道。”十三不耐烦。十九就在侯府，他怎么可能忽略侯府的动静。十二不在京城，下次给她送药的时候，要想想别的方法，不能再假扮酒楼伙计。至于屈少杰那边，他最近的心思都在案子上，前几天有意无意地向十三打听闲阁，不知道是在怀疑十三的身份，还是打算从闲阁开始查案。
十七压低声音，神秘兮兮地说道：“我回来前见过莫长空。”他没有卖关子的习惯，稍稍一顿就继续说下去，“三十年前，江北莫家是江湖中响当当的名门望族。莫长空的娘原本是个丫头，孩子一生下来就被送出去习武。后来莫家得罪官府里的人，被扣上勾结匪类的罪名，判满门抄斩。莫长空当时才十岁，不在莫家才逃过一劫。六年后他学艺有成，刚出江湖就遇到蓝烈倾，从此做了蓝烈倾的侍卫长。五年后，当初陷害莫家的人被蓝烈倾送到战场前线，极其怕死的人居然为国殉职。”
“莫长空性子洒脱，看不惯朝堂里的明争暗斗，待蓝烈倾功成封侯，他便重回江湖过起浪荡日子。这次蓝烈倾召他回去，外界都在揣测他能呆多久。”
十三怀疑地问：“你也觉得他呆不久？”依蓝烈倾的做派，很难相信他会重用呆不久的人，事情似乎另有内幕。
十七耸耸肩：“我出任务的时候，碰到过官场里的人，大家都这么说。”说完就见十三皱起眉头，一副心事重重的模样，知道他担心十九，当下有意转移话题：“哎，你觉得今年这批新人怎么样？”
十三正猜测蓝烈倾召回莫长空的用意，随口敷衍他：“挺好。”
“会比我们活得更久？”十七恢复一贯嘻笑的态度，成功拉回他的注意力。
十三愣了愣：“什么意思？”
十七掰着指头细算：“我们这批算是特例，五年前活下来九个，而且全部活到现在，居然也没缺胳膊断腿。你看我们前两批的人，至今只剩下五号和六号。今年这一批仍然只活下来五个人，也不知道能还能活多久。”十七神色认真，语气却轻松得仿佛在开玩笑：“我这人运气一向很好，大概会比他们活得更久。”
十三没有顺着他的思路再想下去，反倒意外地问：“怎么突然想起这个？”
十七将后背倚在墙上，放松身子：“看着这些新人，突然想起五年前我们的事情。哎，我说过没有，当时我吓得直发抖。”
三十多个孩子，只有五个人能活下来，他身无长技，仗着速度快、运气好，居然躲到最后一天。九个人彼此僵持着，至到大火突然燃起。当时，十七最先躲到崖下，十三和十九跟来时，他心知不是他们的对手，抢先开口说让出位置，自己可以贴到崖边石墙上躲一躲，只求他们不要偷袭。十九向来没有心机，爽快地答应了。
其余人赶到的时候，正好看见十九点头，以为他们三个结盟，谨慎地互相观望，等别人先动手，自己好渔翁获利。十三望着迅速迫近大火，提出停战的建议，所有人绑在一起，排成一排贴墙躲到崖下。十九先躲进落脚点，持着衣带结成的绳索，为其他人提供借力。火势消退前，如果谁有异动，十九随时都可以动手，就地格杀。
没有人有异议，活着才是最重要的。他们几人都不是特别好战的性子，何况他们也知道，十九向来没有心机，不会耍手段。于是绳索很快结好，十九持着中段，将绳索往腰间绕上一圈确保安全，十七和十三分别持两端，所有人同时贴着石壁爬到悬崖下，借着绳索和壁间突起的石块稳住身形，免得摔落崖下。
直到黄昏时分火势才消退，十九率先爬回崖上，扯着绳索将头昏眼花的众人拉上来，每个人都累得精疲力竭，早没有互相厮杀的力气。事后没有人解释那场大火的起因，他们也默契地没有追问。答案早就显而易见，他们没有反抗的资格。
三天的搏杀期结束，居然有九人活下来。面对阁主的阴霾脸色，十七胆战心惊地想，一个死的大约会是自己。三天的时间，他焦虑地忙着隐蔽，没有直接动手杀过一个人。不会杀人如何当杀手？
令他意外的是，阁主决定先处罚十三。杀手不允许有感情，也不允许私自搭伴。十三公然违抗命令，按例应当处死。鹰堂的长老绑了十三，正准备动手，沉静的十九骤然发难，夺了鹰堂长老的武器，以守护的姿态挡在十三身前。她柳眉倒竖，怒瞪双眼，脸上沾着半干的血迹，散乱的发丝贴在颊边，手里紧紧握着利刃，身上的血衣尚未换下，看似单薄的向躯体爆发出强韧锋锐的力量，薄暮中仿佛修罗临世，骇得所有人暗自心惊。
阁主一番盘算：如果强行处死十三，不止会失去十九这把天生利器，还要白白折损数名好手，于是换上温和的表情安抚十九，不仅留下十三，还大方地赦免其余人。十七幸运地保住性命，对十三和十九也多出一分亲近。
五年，说长不长，说短不短的一段时间。十七敏锐地发现，他们这批人几乎都在不动声色地关照着十九。也许因为她年轻最小，