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借兵羌寨，是孟韬深思熟虑后的决定。
招安收编土匪是个很理想的计划，操作起来并不容易。土匪中很多都是穷凶极恶之辈，要想让他们俯首听命，除了利益诱导，还得有足够的实力威慑和压制，恩威并施。
施恩好办，但威慑是需要有足够实力的，眼下招募的乡勇人数不多，悍勇程度也不够，威慑力自然也有限。
此时，很需要实力强劲的骁勇之辈为后盾。思来想去，能够请到的帮手唯有羌人，比如泽让武艺高超，堪为臂助。
有羌人勇者参与，便有足够的威慑力，避免土匪成为武侯军的主导。
至于羌人会不会答应，目前还不好说。但相比之下希望大些，毕竟有往日的交情在；再有便是给予羌人他们梦寐以求的户籍，以及平等的宋国百姓待遇，大概能对他们有些吸引力吧？
此去宁羌寨，孟韬一如往昔带了一批粮食，并且将祖母、灵儿和荆娘、周婶等人一并带上。
原因无他，定军寨即将面对叛军，已然不安全，必须另寻妥善之地安置祖母，才能没有后顾之忧。
眼下整个兴元府，除了宁羌寨，还真找不出第二个安全所在。毕竟羌寨紧邻阳平关，汉水谷地最西端，暂时不会受到兵祸波及。
即便最终叛军强势西进，羌寨厚实的寨墙和碉楼算是不错的屏障，可以作为最后固守的据点，最不济，还可以过阳平避往蜀中。
“韬儿，羌人凶悍，我们去那处好吗？”孟氏诗礼传家，孟陈氏下意识会将羌人划分在番邦蛮族之列。
孟韬道：“祖母，莫要担心，羌寨人很随和的，他们和我是朋友。您带着荆娘和灵儿待在那，我放心。”
“果真吗？虽说有生意上的往来，但羌人到底非我族类，还是谨慎为好，毕竟他们绑架过你。”虽说事情过去很久了，但孟陈氏多少有些耿耿于怀。
“那是以前，就那一个坏家伙……现在不会，祖母放心好了，现在宁羌寨的首领是位汉家女子，为人和善……”其实孟韬心中还有个小小的私念，这次算是给祖母和阿黎创造一个接触的机会，彼此熟悉接受，有利于将来家宅和睦……
……
留下陈贯坐镇定军山，孟韬在冯石匠和阿旺的陪同下前往宁羌寨。
孟韬到来，羌寨上下无不欢迎，自打上次雷公崖上“雷电不扰”的奇迹之后，淳朴的羌人视为神一般的存在。何况孟公子每次前来，都会携带大量粮食，这样的客人自然欢迎，并且格外尊重。
得知孟韬的祖母随同而来，老人家上山艰难，羌寨特意派出了几个壮汉用滑竿抬着老夫人上山。
对于这样的殊荣，孟陈氏很是惊喜，对羌人的印象也有了一些改变。连荆娘都忍不住赞叹，羌人好生热情。
释比麻吉和阿黎亲自在寨门口迎接，满脸笑意迎接几位贵客，少不得寒暄和相互介绍。
“释比，海棠夫人……”瞧见轻纱覆面的阿黎，孟韬微微愣神，下意识想起轻纱下的微笑和酒窝。几乎是在同时，阿黎的眼神也微微有几分慌乱……
一瞬间微妙的表情变化，但还是被人捕捉到了，释比麻吉和孟陈氏都眼神微动，不知心里在想些什么。
“欢迎老夫人光临羌寨，蓬荜生辉啊！”释比麻吉一脸笑意，很是诚恳。
“哪里，老身叨扰了。”
“阿黎见过孟老夫人！”
“这位是？”孟陈氏微微一笑，顿时来了兴趣。
“此乃我寨寨主海棠夫人！”
听到释比麻吉的介绍，尤其是“夫人”两个字，孟陈氏不由微微错愕，依旧微笑着点点头，但表情明显有些僵硬。
释比麻吉见状道：“孟公子之前来信，说要将家眷暂时安置本寨是吗？”
“是的，不知方便否？定军山恐有兵祸，为了祖母幼妹安危，便寻思着在贵寨借住几日。”
“当然方便，住所已经安排妥当，老夫人请！”也许是走出了扎戎寨主去世的阴影，阿黎又恢复了往往的落落大方。孟韬见状，不由自主想起初见时的情景，那个气势逼人的干练女子似乎又回来了。
阿黎在前引路，很快来到一所雅致的院落，一进门便瞧见墙边郁郁葱葱的植物。无花唯有叶，但孟韬还是一眼便认出那是海棠花，秋海棠，难道这便是“海棠夫人”称号的来历？
“老夫人，灵儿，荆娘妹妹……这段日子你们便居于此处吧！”阿黎欣然道：“这院落如今是我一人独居，并无男子往来打扰，方便你们起居。”
这是她和扎戎寨主的住处？孟韬环顾四周，心中泛起一丝怪挂的感觉。随即又忍不住在想，自己不会是第二个踏足此处的男人吧？
“多谢海棠夫人……”
“孟公子不必客气！”阿黎随即吩咐一声，便有几个羌寨妇人前来，帮着一起打理物品。
两人随即辞过孟陈氏，转身联袂离去，另行商讨大事。
“这位海棠姐姐为何要蒙着脸呢？她长得很丑吗？”年幼的灵儿瞪大了眼睛，好奇地询问。
“不，她兴许长得很美，不愿旁人见到她的容貌……”荆娘全然没有意识到“情敌”的威胁。
唯有孟陈氏看着孙儿和阿黎离去的背影，凝望许久，若有所思……
……
“释比，海棠夫人，诸位