穆清目光在她身上转了几圈,最后落在她因哭泣微微耸动的肩膀上,定定地看了片刻,见她一副破釜沉舟的形状,心中已信了大半,却又不敢十分地信,一时举棋不定。
陆阿原泣了一阵,渐镇定下来,掖了掖面上的眼泪,“先前在宫中也闻得夫人杀伐决断,洞悉果决,故在夫人面前,阿原能言的便直言,有些话恐牵累家族不能言说的,也绝不诳语。我心知夫人必不肯深信我,这也难怪,咱们这六人终究是皇后送进来的,只是阿原眼下别无他法,惟有强张起胆子,来求夫人,自是不敢白向夫人讨要身籍,只求与夫人作成一桩互易。”
穆清暗暗自嘲,自己早年作下的那些事,或为自保,或仅是为了替杜如晦谋算,到了今日,竟是被人传出了这样的声名口碑。她皱起眉头,呵斥道:“你这婢子满口胡言,天家的心意也敢胡乱揣测么?”
“阿原不敢,阿原心不向任何一边,只愿夹道行进,全身而退。”阿原再伏下身,沉闷的声音中还夹杂些许哭音,却蕴含着孤注一掷的决心:“夫人信也罢,不信也罢,于夫人不过是一念之间,于阿原却是生死之别。如今阿原人就在府中,我若敢别有用心欺瞒夫人,亡失一名婢子,也不过是向宫内告禀一句的功夫。”
穆清心中已无疑虑,这样聪慧的女子,若非为情所困,是绝不会做出这样肆意决绝的事来,倒也令人动容。她不露声色,凉凉地问道:“既如此,你且说说,想与我互易甚么?我却也要掂量着看值不值,绝无必然应许的道理。”
阿原从地下直起身,面上已松缓了下来,深深吸了口气,尽量放稳自己的声调,“皇后殿下送我六人来此,所为何,阿原不能说,以夫人的心思或早已参透,请夫人莫再相问。阿原冷眼旁观着,杜尚书清风朗月的人品,对夫人之外的女子并不存甚么念想,这是夫人之福,我六人在这府里只是摆设,更是甩抖不掉的包袱。阿原斗胆料定夫人必是不愿背负这包袱,如此,阿原替夫人效犬马之劳,甩开包袱,事成后求夫人将阿原放归故里,只向宫内报病亡。若得夫人成全,大恩大德阿原没齿不敢忘。”
穆清目光灼灼地盯了她好一阵,她便长身跪立在地下坦然坚决,不闪不避。忽然穆清轻轻笑了数声,从座中立起,走到阿原跟前,伸手搀扶起她,似乎方才的哀诉恳求从未发生过。“你的心思,我都明白,自古最是痴傻的便是咱们女子,但愿你那姨表兄还在故里守等你归去,不教你白搏一场。”
阿原顺着她手腕上的气力慢慢站起身,面上哀戚、惊诧、欢喜的神情来不及替换,亦顾不得腿脚涩麻失觉,提裙又要下拜,“夫人慈悲,阿原……阿原……”
“莫忙着谢,却也要瞧你有无这本事。”穆清架住她的胳膊,不使她再拜,心底却默点了好几下头,这女子心思缜密,大胆不怯,说话做事条条框框纹理清晰,甚是难得。若不是她为情所困胸无野心,将来还不知会如何。
这一来二去,早已过了午膳的时辰,阿柳各处分派了荠菜花鸡蛋,转至厨房,见厨娘颇为应景地制了百岁羹,便携了两碗带至正房,与穆清二人就着荠菜花鸡蛋一同吃了,权当是对付了午膳。
阿柳一面吃一面听穆清将阿原的事略略地讲了一遍,不禁停下筷箸皱眉问道:“这便信了她?万一她存个歹心,或为在皇后跟前邀功,故意给咱们下套……”
“阿原是个聪敏的,个中得失,自是仔细打量过。她心里大约也明白,即便无她帮手,她六人也是迟早要清理出府的,她早投了我,还能有机会替自己讨要到些甚么。一等伶俐的小娘子,可比我当年强得多。”穆清笑晏晏地说着,无端就想起了自己昔年为躲杜淹,被迫着从吴郡向江都奔逃时的狼狈,忍不住掩口笑了好一阵。
及午后,阿柳催促着她更换了新制出的八幅湘色长裙,压了暗卷草纹的白色襦衫,重梳了发髻,好往东市去赴杜如晦之约。梳发时,忽闻阿柳低低地“呀”了一声,执着银篦的手半悬着滞在了穆清头顶上方。
“又何事惊惊乍乍的?”穆清从铜镜中望了她一眼,见她脸上一副不置信的样子,掺杂着几丝难过。
“七娘算到今日,才三十有二,竟已有了白发。”阿柳从穆清头顶轻轻巧巧地挑出一根发丝,托在手掌中,“可要拔了它?”
穆清微一点头,想着又无甚意思,刚要阻止,阿柳已快手快脚地将它连根拔了出来,小心地放到她跟前的妆台上。
穆清低头望去,确是一根雪白的发丝,细细长长一根,白如雪,在深色的妆台上静默地躺着,似乎发出幽幽的冷光尤其扎眼,她抬臂随手将白发拂落,“一根白发罢了,谁不生?总有霜满头的那日。”话虽说的淡薄,终究也还有颗寻常妇人的心,总不免隐隐喟叹华发早生,年华易老。
这份薄薄的哀伤直到她在康三郎酒肆的隔间内见着杜如晦时,仍未散去。便是康三郎抖动着卷翘的胡子稍,绘声绘色演说起他的西域见闻,亦不能将她全心吸引住。
入暮,辞了康三郎,杜如晦携了她同回坊里,归路上忍不住问她可是有甚么心事,她方长长舒了口气,闷声回他发觉了第一丝白发的事。
杜如晦不觉好笑,倒是无从安慰了,只得哄她道:“你瞧我这头上的白发,也是一