深宫静夜，凉风如顽皮的孩子瞧瞧钻入朝阳殿，嬉逗着金花笼里的烛火。火苗晃动，暗色突然让坐在案牍前批阅奏折的赵昚眼前一花，不禁神情疲惫地将眼帘暂时瞌闭上。
姜德是个细心人，小声吩咐着小太监赶紧将门窗掩实，自己便快步地上前护住金花笼里的烛火，又轻声地提醒到赵昚。
“皇上，快到子时了。夜深了您还是早些歇息。”
柔着眉心，缓过劲来的赵昚慢慢睁开眼并未吭声，手顺势朝怀里一模，那块桃花形状的玉佩又出现在眼前。手指细细地摩挲着玉佩洁白的玉身，烛火下的赵昚眸中流光溢彩，神情变得痴痴迷迷。
从这枚玉佩落入赵昚手里，短短半天时间里，姜德记得他已经是第六次拿着它看出神。什么事情让皇上如此上心，极近痴迷状态？心思敏锐的姜德经过反复推敲，猜测这事情八成和已故的霍宸妃有关。
只是，一块玉佩又说明了什么呢？越是深究越是迷雾重重。
一声重重地叹息，赵昚将玉佩紧紧握在手心，严声询问到姜德。
“天牢那边可有消息？”
“回皇上，天牢那边传话来说那女子暂时无性命之忧，御医们用了些猛药故昏迷着。”
眼神微漾，一股严色倏地浮在赵昚脸上，整个人突然间直起身来，声色俱厉地说道。
“命人备撵，朕要亲自去天牢一看才能放心。”
“皇上！”
一听赵昚欲深夜前往天牢，姜德“咚”一声跪在他面前劝阻到。
“请皇上三思。如今因为此事宫中已经是草木皆兵，人心惶惶，若此时皇上前去天牢探视，还不知会以来什么风波。”
“姜德你胆子养肥了，连朕都敢拦了！”
厉声骤然提高了许多，姜德紧埋着头不敢多看赵昚一眼，怕是他看见赵昚的神情怕是真没胆说下去了。
“奴才万不敢阻拦皇上，只是那女子如今还处于昏迷状态。想来一时半会儿也醒不过来，皇上大费周章地前去天牢也问不出个来。奴才是担心皇上龙体，绝无半点不敬之心！”
身子跪伏地更加卑微，姜德垂下的头紧贴着地砖。感觉整个人都要塞进去了，顿时间这朝阳殿陷入了一片死寂之中。
“起来吧。”
僵局持续了片刻，终是在赵昚一句放软的话中有了转机；缓过气来的姜德也是不敢有半分怠慢，连连叩了三个响头，以谢圣恩。
“奴才谢皇上宽宏！”
“你这奴才的话倒还有几分道理。算了。朕也乏了，赶紧命人准备些热水，朕沐浴后想休息了。”
松了心中那股执着，赵昚突然间感觉到前所未有的疲惫，瞧着仍然坚守在自己身边的姜德，心莫名间软了许多。
“姜德，你也跟着朕折腾了一整天，这里就不用你伺候着了，下去休息吧。”
“谢皇上。”一紧一松的气氛间，姜德的心也是一阵暖。赶紧吩咐到朝阳殿中当值的宫人：“都愣着做什么？赶紧伺候更衣！”
缓着略显沉重的脚步，赵真元缓步走向内殿，那离去的背影在烛光的映衬下，有些寥寞之感。
虽然之前赵昚有恩准，可姜德还等待赵昚就寝后在放心离开了朝阳殿。抬头一望，天幕之中星光璀璨，似乎预示着明日又是一个好天气。
可此时的姜德似乎却提不起什么好心情，走在灯火辉煌的长廊道上，那一向威严的脸显出了几分寂寞之色。
这皇宫大院，处处是楼台殿宇。也处处似冷宫，在这里活着的人注定要被困一辈子，困在无暖无情中。
“姜总管请留步。”
正在出神之际，突然这静夜中响起一声娇媚的女子声。拦住了姜德的脚步。面带惊色的姜德顺着长廊前后张望好几眼，却更显疑惑，人在哪里？！不觉间，警惕顿时装满心。
“是谁鬼鬼祟祟地跟踪杂家？！出来。”
一声严厉的喝斥再一次划破了这里的宁静，只见一道暗影不徐不疾地从夜色掩护的假山后闪出来，一个婀娜的女子身影淡淡地勾勒在夜色中。倒看得人有些心旷神驰。
“泺湘宫女官星湖，见过姜总管。”
靠近的距离退去了遮住视线的夜色，那身姿曼妙的女子也渐渐显出了真身，原来真是泺湘宫的女官，星湖。稍稍放缓了心中戒备，姜德半疑半惑地瞧着这深夜拦路的星湖，也猜不透她现下的心思。
“原来是贵妃娘娘身边的女官星湖姑娘，杂家还以为遇上什么歹人了。这么晚，星湖姑娘在这是.......”
“自然是等姜总管你。”星湖甜甜一笑，莫名间有种惑人心神之感，又继续说到来意：“贵妃娘娘请姜总管过殿一叙。”
惊色如夜间绽放的昙花，转瞬即逝，姜德倏然间猜到了星湖为何要在此拦住自己的去路，看来宫中不少人为了此事今夜难眠了。
未做推脱，姜德淡淡一笑，细着声线说到。
“那就有劳星湖姑娘引路了。”
“姜总管请。”
....
子时三刻，天牢。
顺着石阶小心翼翼地下到底，放眼望去，四通八达的暗道笼罩在暗色环境下，显得各位深邃而幽怖。幽幽燃烧在炭盆中的炭火，时不时闪出淡蓝色的火焰，诱着心中的妖魔鬼怪直朝心外冒；潮湿不堪的空气，加之天热，这天牢给人一种窒息的闷热，无形中催动着来人本就慌张的心。
“来者何人？！竟敢擅闯天牢重地！”
此时把守在关口的两名狱