直至此时，顾寻方才认真地打量起嘉靖的脸来。
这面容看上去这样熟悉，似是在什么地方见过……必然是在什么见过的，顾寻望着他，心中泛起些许惊惧，已无暇细细回忆究竟在何处见过这样一张脸。 嘉靖的脸上呈现出可怖的神情，顾寻手心微微出汗，她咽喉不自觉地动了动，望着嘉靖的眼睛一时不敢移开。他似乎是真的发怒了，这个人连怒火都是冰冷的，让人陡然生出一股寒意。
“顾寻有些...不明白。”她望着嘉靖，缓缓开口。
嘉靖颇为不屑地一哂，掐着顾寻脸颊的手松开，俯身于顾寻的身前，以膝抵地仍是高出顾寻许多，他睥睨眼前恭敬跪坐之人,并不言语，嘉靖正要发作，忽然瞥见她手中依然紧握的桃枝，强压心中的怒意，转身轻步回到自己的石座上，心中烦扰不已。
顾寻的脸颊上出现两道红印，她目光低垂，眼中犹豫，终是期期艾艾地开口。
“皇上，你在气什么？”她轻声问道。
顾寻拿捏着语气，以尽量柔和的音色开口，她微微仰起脸，望着不远处神色凝重的嘉靖。他刚要开口，便又是一连串的咳嗽，两颊因咳声的剧烈而略略发红，他紧紧皱着眉头，目光却依然停在顾寻的身上。顾寻连忙起身，到近旁的桌台上倒下一盅清水，递了上去。嘉靖接过它饮下半杯，咳喘微减，未等顾寻重新跪回原地，便将这杯盏狠狠掷出。
那金盅落在离顾寻不远的地方，声音在整个殿中回荡。
嘉靖语气凛冽，“顾寻，你觉得陆秉此人如何。”
“他……”顾寻叹了口气。“他待我不薄。”
“朕是问你，你觉得陆秉此人，如何。”
顾寻再度望向嘉靖，他面色严峻，目光铮铮，顾寻微微颦眉，“皇上想和顾寻说什么？”
嘉靖一声冷笑，微微扬起了下颌，顾寻抬头望着嘉靖，他因病而沙哑的声音此时听上去有一些憔悴。顾寻在他脸上看出些微无可奈何与憎恶来，她立时又低下头去，不再与嘉靖对视。他几乎可以以眼杀人，更何况此时顾寻真正担心的，是杨恪。
他轻声开口，“嘉靖六年的十月，有一日深夜玉熙宫大火。那晚大风，火势蔓延极快，朕一个人在宫内的丹房里，醒来的时候已经置身火海，几处横梁坠落，差点要了朕的命。那时候整个宫殿都岌岌可危，随时倾覆，朕坐在烈火之中一时心惊。自忖已是出不去了，然而随即便听得近旁传来他的声音。”
嘉靖顿了顿，道，“那一晚朕没和黄锦交待自己要在什么地方休息，大火之初黄锦命人查遍了宫里所有内室。却独独忘了来丹房看看，等到他发觉朕不见了的时候。整个玉熙宫已是一片火海，那日陆秉本不该出现在玉熙宫，只是第二日一早要随朕出行，他便自作主张地来宫内待命，结果遇上这场大火，救了朕一命。”
“那时候一场大火让众人都乱了，烧到后来已经没人再敢入殿救人，再者他们并不确定朕是不是在宫内，等到几个宫婢向黄锦回禀说朕不在偏院的时候已经晚了，玉熙宫连入口都被跌落的横梁封死，谁都知道这时候再闯进来就是个死。原先那些在宫内四处寻朕的宫婢找不见朕，火势一大也便散了，一直呆在宫里头没有出去的，只有陆秉。”
顾寻轻轻叹了口气，并不言语，她听出嘉靖言语之中自有一番对陆秉的嘉许与赞扬，然而说到此处之后，他忽然语调一转，接着道，“早年朕还在湖北安陆的时候，陆秉就已经是朕的心腹，朕与他数十年的交情，即便是御极之后也未曾疏远半分。陆秉这个人几乎不懂迟疑，也不会为一点小事动摇，固执得就像一块路边的石头。他在朕身旁呆了十几年，朕最清楚他的品性，陆秉不会同时追求好几样东西，认准了一件事情就会用最简单的方式去解决，或是终偿所愿，或是满盘皆输，这个人，向来……不谙生存之道。”
嘉靖望着顾寻，声音清冷，此时的顾寻依然保持着最初的姿势，只是目光之中多有慨然，对于嘉靖给陆秉的评价，她亦深以为然。
“所以，”嘉靖微有停顿，顾寻微微抬头，望着在石座上的嘉靖，这一番长长的故事讲完，他已经不像最开始那般愤怒，嘉靖又恢复了他一向的波澜不兴，只是这个中滋味，唯有在他面前略有畏惧的顾寻能够体会，嘉靖态度几近斩钉截铁，他望着顾寻，眼中既含谨慎，又夹几分不信任，轻声继续道，“你最好清楚地掂量你自己的位置……不要动利用他的心思，否则，朕的手段……多得很。”
言尽于此，顾寻终于明白了嘉靖的意思。
嘉靖望着眼前人，又觉得喉中干涸得厉害，他微微扬起头，此时他觉得自己略有些晕眩。好在黄锦此时不在殿内，否则他自然又要惊奇一番，今日的皇上真是话多得不比往日。
顾寻目光低垂，眼中亦泛起些许惆怅。
“我知道。”她轻声答道，“我懂皇上的意思了。”
嘉靖一声冷笑，“你不知道。你也懂不了朕的意思。”
顾寻默然摇头，“不懂……那便不懂吧。皇上，你到底，想做什么呢。”
“这该是朕问你的话，顾寻，你自己好好考虑清楚。”嘉靖冷冷望着前人。
顾寻忽然莞尔，低头望着自己方才折下的桃枝，轻声道，“方才在殿外听黄公公一席话，我以为面圣之后免不了要因此受皇上责罚，哪知皇上只是一言带过