在几个月的噩梦缠身之后，武惠妃终于一病不起。病榻上的她再没有了往日里的神采与威势，甚至，连神志也有些不清楚了。除了睡觉和昏迷以外，就整日不停地念叨着旁人听不懂的话。她的子女们都赶到延庆殿来侍疾，咸宜公主、寿王和盛王在一旁侍奉时她还算平静，唯有灵曦在身边时，她便会骤然双目圆睁，尖利而恐惧地呼喊着。几次之后，灵曦也不敢再到延庆殿中来了。
“赵丽妃…我知道你和你的儿子恨我…但是…我不怕你…杨贵嫔…你别…别怪我狠心…王皇后…这十几年来…你报复我还没有报复够吗…取了我的性命…对你有什么好处…李瑛…你当你的太子…我没想要你的性命…可是你…挡了我的路……”
武惠妃双目紧闭，声音颤抖地叫喊着，全然不顾李隆基就在旁边。一旁侍奉的宫人们额上都已经渗出了冷汗，低垂着头不敢看皇帝的脸色。李隆基却只是挥了挥手，平静地对侍立着的子女和宫人们说：“你们都下去吧。”
寝殿内只剩下他们二人时，李隆基轻轻地握住了武惠妃的手，仿佛新婚时那般温存地，唤着她的闺名：“阿芷，别怕，我在这儿。”
李隆基伸手为她理了理被汗浸湿了的凌乱的鬓发，抚摸着她苍白的脸颊。他第一次发觉，原来，哪怕美丽坚强如她，韶华和生命也会渐渐弃她而去，也会如此柔弱无助。在李隆基的温言抚慰下，武惠妃奇迹般地渐渐安静了下来，无力地睁开了眼睛，轻声说了一句：“三郎，这些年我过得苦。”
“我知道，我都知道。”李隆基的笑容中带着不易察觉的怀念和苦涩，“阿芷，你还记得吗，咱们年轻的时候……我还记得，第一次见到你的时候，那天海棠花开得正好，。那时候，我还笑你唱歌有些走音，然后，你就生气，故意不理我……”
“怎么会不记得？”武惠妃因病而形容枯槁的脸上焕发出了异样美丽的光彩，“那一天，就在曲江水畔，你拾起了我遗落的花钿。你问我是谁家的女子，我反问你是谁家的少年郎。后来，见我不理你，你就大笑着策马而去，留我一个人望着马蹄扬起的飞尘发愣。那时候，想说什么就说什么，想做什么就做什么，无拘无束的，多好。”
李隆基拉起武惠妃的手，说道：“等你身体好起来了，咱们再去一次曲江，只我们两个。”
“来不及了。海棠花落了，明年还会再开。过去的时光溜走了，却再也不会回来了。二十三年了，什么都变了，我也早已不是那个天真烂漫的我了。”武惠妃苦笑道，“其实，我知道，这些年来你一直纵容着我。哪怕我做再多的错事，你都不会怪我。你怕我为难，就什么都不说，其实你什么都知道。我心中有愧疚，但还是要奢求你的原谅。只要你能原谅我，我就再没有什么遗憾了。”
见武惠妃形容憔悴，已是病入膏肓，李隆基心中一酸，“别再说傻话了。我从来就没有怪过你，我也永远都不会怪你，所以，你不用寻求我的原谅。”
武惠妃释然一笑，用尽全力握住了李隆基的手，嘴角微动，似是喃喃地说了句什么。李隆基俯下身去，只听武惠妃轻轻合上双眼，笑着说：“三郎，你真好。”
李隆基清晰地感受到，她的手和他的心一起冰冷下去。不知何时起，窗外风雨大作，吹开了寝殿内的窗子。几十年的帝王生涯，他已经好久没有这样的感觉了，一种绝望而无奈的寒意从心底蔓延出来，和贸然闯进的冷风一起，让他竟有些颤抖。
然而，却再没有人在这样的时候，微笑着起身，温柔地为他披衣。
这一夜，武惠妃薨逝于延庆殿，时年三十八岁。李隆基悲痛不能自持，几日守在武惠妃灵前不休不眠，再不顾群臣对于她的非议，下旨追封他此生最眷恋的女子为“贞顺皇后”。
武惠妃去后，李隆基始终郁郁寡欢，很少传召妃嫔侍寝，时常独自一人站在空荡荡的延庆殿门外发愣。他身边的高力士见状，忙命人去民间择选了一批年轻艳丽的美人进宫，但李隆基仿佛还是没什么兴趣，只是略看了看便不再理会。
这日，灵曦到李隆基宫中请安，见李隆基神色恹恹，案上的奏折被扔在一旁，用手扶着头，似是十分痛苦，忙上前问道：“父皇的头痛病又犯了么？”
见李隆基点头，灵曦走到他身边，推开堆积在案上的奏章，搀起他，劝道：“父皇先歇一歇吧，这奏章晚些再看想来也无妨。国事重要，父皇的身体就不重要了么？”
灵曦拉着李隆基到偏殿的榻上躺了下来，自己坐在一旁，为他轻轻地按揉着头部。不多时，李隆基便觉舒畅了许多，笑道：“你母亲去后，也就只有你敢这样劝朕了。”
“父皇天子之威，旁人见了您只会手足无措，话都说不出来了。我可不一样，天不怕地不怕的惯了。况且，父皇是这天底下最好的父亲，女儿哪里忍心看着你受累？”灵曦亦笑道，“父皇身边侍奉的人是不少，但是大都是畏惧您，真正懂得关心您的人可不多。所以，父皇一定要自己保重，凡事都要以自己的身体为重。”
“朕知道，最在意朕的人就是灵曦了。”李隆基闭着眼睛，眉宇间的疲惫中也带着些满足的神色。
“女儿今天来，也是有件事情想向父皇请旨。”见李隆基微微颔首示意她说下去，灵曦继续道，“母亲在世时，女儿就很少有机会能够