黎明之前……
深陷在一个阴暗而冰冷的梦境之中，有一种熟悉的压抑感觉，紫芝觉得自己似乎又回到了十二岁。
那是她这一生中最绝望的一段日子，尽管她身体变得日益虚弱，但繁重的劳作并不会因此而减少。每天伴随着她的，只有永无止境的疲惫，以及病痛带来的恐惧与压抑。
那时她刚刚入宫不久，还在浣衣局中每日里辛苦地浣洗着衣物。原本不过是受了些风寒，只因她每天劳累太过又缺医少药，这病拖了一个月也不见好转，最后竟是连起床都不能了。浣衣局的管事太监见她如此，也不曾为她寻些药来，只是命人将她抬到浣衣局后面一间堆放杂物的小屋中，扔在那里等死。这样一来，不仅没有药可以医病，竟是连每日里吃的饭食也没了。这间屋子本就不是住人的，阴冷潮湿，总是有一股驱不散的霉味。大多数时候，她都是躺在草席上昏睡，身上裹着自己唯一的被子，却还是冷得发抖。清醒的时候，她也只能忍着饥饿和病痛，睁开眼睛仰望那破败的屋顶。
看着那布满灰尘的破败屋顶，她心中想到的却是当年家中弥漫着苏合香气息的暖阁。她想起了她温柔婉丽的母亲，她饱读诗书的父亲，她俊朗骄傲的哥哥，还有和她一同入宫的姐姐。她也想起了姨娘生的那个小弟弟，平日里她是不喜欢他的，可是此刻想起来，她竟也觉得亲切。如今的他们都在哪里呢？是生是死？是不是和自己一样也经历着这样的苦楚？
卑微的她就这样被这冰冷的皇宫所遗忘，她甚至嗅到了死亡的气息。那种衰朽的、颓败的味道，让她恐惧得颤栗。但是后来，却又是这种气息让她渐渐平静下来。对于死亡，她由恐惧变为渴望。她只是一个十二岁的孩子，她所能想到的摆脱痛苦的方式，就只有死亡。
当然，最终死亡并没有带走她。那时她的姐姐还活着，在完成了一天繁重的浣洗之后，只要一有空闲，姐姐都会来小屋中看她，带着半个从自己的饭食中省下的馒头，或是不知从哪里找来的草药，喂着她吃下。渐渐地，她开始有了力气，开始能够站起来了。在她身体几乎康复的那一天，她和姐姐相拥而泣，随后便又被带回浣衣局，继续那永无休止的劳作。
从此以后，她便对病痛充满了恐惧，身体也因为这次大病而更加虚弱。姐姐离世后，便不会再有人在她生病时照顾她。好在，她也没有再病得那样重过，遇到再大的苦难，她都能坚强地挺过去。
疼痛、恐惧、孤独、阴冷、黑暗……
这些压抑痛苦的感觉填满了她的梦，让她感到喘不过气来。窒息感越来越强烈，她忍不住大叫了一声，随即就醒了过来。
醒来后，紫芝才发现自己的脸上全都是泪水，泪眼朦胧间却看见李琦正坐在她身边，温柔而充满怜惜地看着她。他拿起丝绢为她拭去眼泪，轻声问道：“做噩梦了？”
醒来后就被他看到自己大哭的样子，紫芝觉得有些羞赧，但一见到他，心中却真的是安定了许多，梦里那些恐惧而无助的感觉也渐渐散去。她点了点头，有些赧然道：“殿下今天来得这样早，让你见笑了。”
“刚才过来时见你还睡着，我心里还挺高兴的，你难得能睡得好。不想你却做着噩梦。”李琦扶着她坐了起来，让她靠在自己怀中，双臂轻轻环抱着她，道：“和我说说梦到什么了，怎么都哭了？
他的怀抱充满了温柔的暖意，紫芝的心情渐渐平复了下来，微笑着，用一种几乎是淡漠的平静语气说：“我梦到我小时候刚入宫时的事情了，那一年我在宫中生了一场大病，被扔在一间小屋中，没有饭，没有药，也没有人理会我。我很害怕，怕自己再回到那个时候。”
宫中之人皆有自己的苦楚，哪怕他贵为皇子也不例外，但在他的生命中，却从未有过那样绝望无助的岁月。当他听到紫芝如此平静地说出幼时的艰辛时，他的心骤然一痛。他能够想象到，当年那个瘦弱的小女孩，是怎样艰难而勇敢地从死亡的边缘挣扎着逃了回来。如今的她也只有十六岁啊，却已经能够如此波澜不惊地说出自己所承受过的苦难，平静得就仿佛是在讲述别人的事情。
“现在你不用怕了。”他握紧了她的手，笑意温然，“有我在呢，你什么都不用怕。就算时光能倒流，我也不会再让你受那样的苦。你若是病了不舒服，我就在你身边照顾你，陪着你，再不会让你孤单一个人。”
紫芝心中一暖，也回给他一个温柔的微笑。想起在风泉山庄养伤的这段日子，她只觉得自己太过幸福。在黑暗和寒冷中挣扎沉浮了太久，她真的很需要这样一种温暖的感觉。他明亮而柔和的笑容有一种神奇的力量，能够在瞬间拨开云雾，照亮她的世界。有他在身旁一直陪伴，纵然伤病缠身，她依然觉得这是她生命里最温馨快乐的时光。
阿芊帮紫芝简单梳洗了一番之后，李琦又在这里陪着她吃了早饭。李琦因见她伤口已经愈合，今日气色又很不错，便道：“我扶着你站起来走走吧，你躺了这些天，都快闷坏了吧。”
因在这些日来实在是躺了太久，紫芝觉得自己的脚步有些虚浮，全身似乎都是软绵绵的。阿芊打开了房门，李琦搀扶着紫芝缓缓移动脚步向外面走去。夏日里明丽的阳光略微有些刺眼，但紫芝心中欣喜，竟是浑然不觉，只顾着抬起头来仰望着广阔的蓝天。这