太后娘娘故作喜悦的声音从炕上传来：“妹妹快别多礼，?儿也快快起来……”
两个宫人把小?和她娘轻轻搀了起来。
太后娘娘脸上的肌肉虽然笑着，但打量着小?的眼神却冰冰的。大热天的，小?浑身像结了层霜。
小?母女在太后赐的椅子上坐下，太后不紧不慢地跟她们寒暄着，问的无非是她们日常的生活琐事，都是由小?的娘——丽太妃应答着。小?一边竖着耳朵倾听，一边留心着太后会不会说到她的婚事。
太后一直没提起她的婚事，而是对她说到：
“?儿，皇上刚才差人来，说想见见你。皇上现在在万贵妃的永宁宫，你先自去，我再留你母亲说会儿体已话。”
小?就起身向太后行了礼，又由刚才那个老太监引着，出了太后的清宁宫。
小?坐在轿子里，又被颠了好长一段路后，在一座挂着“永宁宫”名匾的宫殿前下了轿。
永宁宫的宫人并未引小?进正殿，而是引着她走上高台的甬道，折过殿侧的廊庑，到了一个小花园内。花园内的一棵大树下，有一座凉亭，凉亭内一位绮罗珠履的老妇，一见到小?，就热情地迎了过来。
“唉哟，我的长公主，我总算见着你了。”
这个老妇看年纪约摸和周太后差不多，可看打扮却俨然是个少妇。
小?正不知如何称呼时，那老妇自己先笑着开口了：“我是贵妃万氏……”
原来就是万贵妃呀，可年纪看着怎么都可以当哥哥的娘了。
万贵妃正拉着小?啧啧称赞的时候，一个三十岁左右的男子，从凉亭后面走了出来。
男子身穿曳撒，腰上饰玉扣，唇上还留着两撇小胡子。在这**，长胡子的男人可是最难见到的。再看到他衣服绣纹上的龙爪，小?便知道他是谁了。小?忙跪了下来：“延?拜见皇上。”
皇帝只淡淡道：“妹妹请起来吧。”
万氏忙把小?挽了起来。
皇帝静静地看着她，眼神由刚刚的淡淡然变成了惊赏。
万氏看明白了皇帝的眼神，拉着小?向皇帝谄媚道：
“皇上，臣妾说得没错吧，以长公主的品貌和身份，还能辱没了茗三爷？”
皇帝甚觉欣慰地点了点头。
小?心里打了个激灵，谁是“茗三爷”？