小?梦见自己站在一座阴森的走廊里，两边全是铁栏。铁栏后面的人看见她时，挣扎着从地上爬起来。
小?的梦越入越深，她想起这是在刑部的大牢。
牢房里充斥着恶心的霉烂味道，她身边的老太监忍不住捂起了鼻子，然后恭身退到了几丈外的窗口边。
铁栏后面的人扶着铁栏站起来，眼里闪动着难以置信的欣喜，“你怎么会在这里！”
短短几日不见，黄乐鸣已经狼狈得面目全非。蓬头垢面，衣衫不整自不必说，半天脸颊还高高肿起，嘴角也破了个口子，结着暗红色的血痂。
小?退开两步，隔着铁栏和他保持安心的距离。
黄乐鸣被折磨成这个样子，她也很震惊，她没想到周茗会把他打得那么惨！在她心里，他罪不至此的。
她别过脸，尽量保持面无表情，“你的丫头烟翠到我们府里跪了两天两夜……
“烟翠……”黄乐鸣悲凉地叹息一声，“那丫头真傻，她这不是蚍蜉撼树吗？我家那么多的世交暗中斡旋都没用，更别说她了！”
小?的眼睛红了起来，哽咽道：“你是不是以为我诬告了你？我也不知道会这样。我去求过皇上，皇上不肯收回成命。”
黄乐鸣惨不忍睹的脸上笑起了一抹感激之色，“我冒犯了姑娘，心甘情愿受刑，姑娘的心意，我心领了。”
“可是……你罪不至死呀！”小?咬着嘴唇不敢正视他。
说到“死”字，黄乐鸣的两眼瞬间通红，像要滴出血来。他的手紧紧握住铁栏，指节绷得发白，低声嘶嚎：
“怎么会‘死’！刑部都还没开审！是谁下的判决？”
“是皇上……”小?颤着声不忍告诉他。
黄乐鸣的脸上血色消失怠尽，整个人像是失去了灵魂。
伴随着那个“死”字，黄乐鸣的身后响起两个绝望的惊呼声。
黄乐鸣身后，一个人影颤抖着站了起来。小?这才发现，和黄乐鸣关在一间牢房里的，还有一个中午男人和一个十几岁的半大小子。
中午男人的眼睛还有几分镇定，他走到小?面前，打量了小?几眼，神情立马谦卑起来，“您就是小?姑娘？”
小?点了点头。她知道这个人是黄乐鸣的父亲，那个半大的小子是黄乐鸣的庶弟。她被两个舅舅带走的当天，他们跟黄乐鸣一起被带进了刑部。
还好，黄乐鸣的父亲和庶弟身上都看不出伤来，不然，她心里就更加愧疚了。
黄父突然在小?面前跪了下来，老泪纵横，“求姑娘放劣儿一条生路！”
小?慌了，她想把他搀起来，却又隔着铁栏，只能不住恳求，“黄公请快快起来！我也不知道会这样……我已经求过皇上了！”
她何尝不想救黄乐鸣！
黄父愕然地抬起脸来，“那对劣儿进行殴打也不是姑娘的意思了？”
大明的刑法里有杖刑、笞刑，还没听说过有“乱殴”的。除了刑部的官差受人指使，对他儿子发泄私恨，没别的可能了。
小?叹气道：“不是。”
她知道指使官差殴打黄乐鸣的是周茗。小?被黄乐鸣拘禁的事在两个舅舅找到她的同时，就已经传到了周太后耳里。周太后第二天就把小?的娘叫进宫说了一顿，还把这件事告诉了周茗。
周茗本来就无意娶小?，趁着这件事就更加在周太后面前抱起委屈来，说小?从小不长在宫里，缺少教养，好端端地跑去人家家里作什么，失了公主的体统。
周茗抱怨周太后，周太后就在皇帝面前指责万贵妃乱出主意，委屈了自己的侄子。
皇帝自然是向着万贵妃的，他被老娘数落得烦了，就把气全撒在黄家头上，还没等刑部开审，就圣口一开，判了黄乐鸣斩首。这几天还抄了黄乐鸣的家，削了黄父的官职。
周茗见这桩婚事差不多已经落实，想推又不敢推，也是憋着一肚子的气。她以自己之心度别人之腹，认定小?被黄乐鸣轻薄过。见黄乐鸣被判斩首还不解气，还指使刑部的几个官差狂殴黄乐鸣。
对自己已成定局的命运，黄乐鸣父子三人却还被蒙在鼓里。
这些事情小?都是从她娘那里听来的。周太后几次拐着弯告诉丽太妃，自己的侄子娶她的女儿，不知有多委屈。
黄父依旧跪在地上，但眼泪已经收了起来，脸上也镇定了下来，“姑娘的名讳可是‘小?’？”
小?点头道：“是。”她不知道黄父问这个干什么。
黄父又问：“姑娘的‘?’字可是左示右勺？”
小?又点头道：“正是。”
黄父听完，眼里马上明亮起来，他抓住铁栏目光炯炯地望着小?，“您就是嘉祥公主对不对？”
小?没想到自己的身份会被黄父拆穿，退后两步一时不知如何回答。
见小?不作声，黄父不住地磕起头来，额头碰着地面“咚咚”有声。
“父亲，你作什么？”黄乐鸣扳住黄父的身子，惊问道。
黄父转头看着儿子，“孽子，你知道自己都干了些什么吗？你把公主囚禁在家里了！”
黄乐鸣看了眼小?，又看向父亲，脸色也已经大变，“小?是公主的丫鬟呀……”
黄父甩手一个耳光打在黄乐鸣脸上，怒道：“我怎么生了你这么个浑虫！如果小?姑娘只是一个普通的丫鬟，我们家如何会遭这灭顶之灾！一个普通的丫鬟怎么可能见到皇上，还能为你求情！普通的丫鬟怎么可能进得了刑部大牢，还有二品大太监陪同！