木夫人居住的独院有一间厢房叫做“椒房”，是专门用来过冬的房间。墙壁上用花椒和泥涂抹，室内悬挂着重重幕帘驱寒，设有火齐屏风，炉灶里燃烧着西凉国进贡的瑞炭。这种火炭长尺余，遍体青黑，坚硬如铁，烧于炉中无焰而有光，每条可以烧十日，热气逼人而不可近，这种瑞炭寻常人家不要说用来取暖，就连见一次都很难得，贵如黄金，只有富贾贵族家可以享用。
绮罗走进椒房中，不消片刻便热的浑身冒汗，只见闲坐房中的木夫人轻衫罗裙，一身单薄的打扮，正在婢女的服侍下沏茶品茗呢。看见她走进来，木夫人向婢女扬扬下巴，示意她离开房间，只留下她与绮罗两个人。
婢女离开后，木夫人并不急着说话，而是慢悠悠的拿起茶杯，轻轻吹开茶沫，悠闲享受的细品茶香，半晌，才将目光放在绮罗身上，缓缓开口道：“我这几日不在京城，刚才栈工事的进度，你虽是初次料理此事，但是建设速度和质量还是很令我满意的。”
“谢夫人夸奖。”绮罗暗自吃惊，这个女人很少会直接赞扬下人，今日不知道吃错了什么药，她立刻打起十二分精神，生怕有什么突发变故。木夫人感觉到了她的紧张，笑笑放下茶杯：“客栈已经建好，后续运营你又是如何计划呢？”“我曾计算过客栈前期的运营成本，单就人工这一项，每月便要花去五百余钱，其余锅碗瓢盆、被服用度，也尚需一千钱才能够用...”绮罗根本不用翻看账本，细目支出都记得一清二楚，当下对木夫人娓娓道来：“想要客栈顺利开张，最少也还需要两千余钱，这还没有将牲畜棚用的草料钱计算在内。”
木夫人看着她，虽然目前钱银缺口很大，她却没有特别焦虑的神情，仍旧自信满满，于是也并不急着说话，听她继续说下去：“不过，当时夫人将修建客栈所用通宝钱一次xìng_jiāo付给我的时候，我便根据建筑进度安排了购进物料的步骤，结果发现除了木料需要立刻购买，其他钱就只能够白白存进仓库，于是我便用这些通宝钱购买了许多白檀木，不到秋天时便开始进行囤积了。”
“白檀木？”木夫人一愣，马上笑了起来：“你个坏东西！我这几日还在与谢管家猜度，为何今冬京城白檀木的价格如此之高，竟然是你从中作梗？！”“夫人休怪，白檀木乃是贵族官宦人家冬季取暖，垫衬在木炭之下防止灰烬飞扬的东西，虽然不是必需品，但却是有身份的人家不能够省去的消耗品。我在秋天之前便大量购进，天气转寒后便一点点开始涨价销售，那些大户人家虽然抱怨价格昂贵，却并未会因此放弃购买，于是白檀木的价格便水涨船高了。”
绮罗面色平静，语气沉稳说道：“老天护佑，客栈工事进展到下一个阶段的时候，我便已经将囤积的白檀木全部出手，才没有耽搁正事，还赚够了客栈经营启动的本钱。”“你难道就不担心，倘若商事并未如你所愿，那些白檀木全都积压滞销，你又如何能周转出那样一笔巨款呢？”
“夫人。”她脸上显出一抹古怪的笑容：“您觉得我这一生，还能有失败的机会吗？”
不成功，便成仁。这样简单却又凶狠的抱负，让木夫人想起了她的堂兄琅邪王李冲，少时同在京城的时候，那个年轻英俊的郡王便流露出了不同于其余王室子弟的刚强，如今他英年早逝，留下一个背负血海深仇的孤女，却露出了与他当年无二致的表情...她不禁暗自发笑，或许这个孩子在不久的将来，真的可以成为惊天动地的女人：“最近在京城流传甚广的谣言，你可曾听说过？”
绮罗愣了下，摇摇头：“京城闲人多，谣言也多，不知夫人指的是哪一个？”
“商道市井中纷纷传言，你一个身份卑贱的商团执事，之所以可以获得客栈的经营权，是因为你是我的私生女。”木夫人微笑着，黑黝黝的眼眸中看不出有什么想法，她紧紧盯着绮罗的脸，不放过一丝表情的变化：“可他们并不知道，你乃是堂堂天潢贵胄，身上流着李氏皇族的高贵血液，竟被说成是我这种商道女子的私生女，你会不会很愤怒呢？”
“我怒从何来？”绮罗冷笑了一下，令木夫人瞬间感觉似乎看见了自己的影子：“什么天潢贵胄，什么血统高贵，我不还是在做些伺候人的下贱事，难不成能够跑到大街上叫嚷，说我是琅邪王的女儿吗？...倘若我还是冠着‘虺’姓，那便是全天下最低贱的人，被说成是我的母亲，夫人您才应该感觉到耻辱吧？”
木夫人不置可否的笑笑，却没有继续谈论这个话题，端起茶杯来啖了口香茶：“以前我向你索要圣上的象牙小碗作为投资客栈的抵押，后来你如约取来，你知道我为什么又不要了吗？”“不知道，当时我问过您，您没有告诉我...”“那是因为，这只象牙小碗并非是你在御驾前索要来的，而是借由义兴郡王之手，是这样吗？”
她如今又旧事重提，绮罗不明就里，微微皱起眉头：“是的。不过夫人当时并没有规定必须是我自己讨要来的，所以...”“我并不是在怪你，你不用紧张。”木夫人正色看着她，收拢了笑意：“李重俊要这象牙小碗时，曾经对圣上明说，是要将这宝物送给自己心爱的女子，倘若外人发现小碗到了我的手上，便会有怎样荒唐滑稽的猜想啊？”
“夫人说的是...”绮罗恍然大悟，脸颊突然有