郑斌狼吞虎咽吃了一碗面，自然就错过了门外的那出好戏，待结算完茶水钱，摸着荷包里所生不多的银子，郑斌有些不是滋味的上了马车。
一进英国公府大门，门房忙跑来献媚：“表少爷回来了！今儿可选着了好书？老夫人才还叫人问你回来没有，若是得空，还请往老夫人的上院走一趟！”
郑斌脚步一顿：“老太太要见我？”
“可不是？谁不知道咱们老夫人这些儿孙中，唯独最疼爱的就是表少爷！喏，刚刚还打发了人来叫，说表少爷只一进门，需立即过去呢！”
郑斌心中暗嘲：需立即过去，分明就是斥责的口吻。看来自己今日去会什么客，见什么人，老太太心里大约也是明镜儿的。
他便随手将装模作样买来的新书丢房，自己径直去了武家老夫人的上院。
武家是长安的老世家，太祖进京时候分得了这个福地，繁衍几代，人口鼎盛。按照祖宗规制，嫡出长房的便占据这前头主宅，旁支就聚集在后街。托赖武贵妃的鸿福，武家凭空得了个英国公的爵位，还是世袭罔替，便越发将宅院往四周扩散，几年功夫就形成了另一种规模。
老夫人所居处是内宅中心的正堂，黑瓦屋顶，朱红色的柱子，砖砌台基。正堂外墙用了红色香料涂抹，远远便闻着一股异香。
郑斌理了理衣襟领口，先请门外的小丫头去通报，这才敢往里走。
“今儿天气炎热。老太太去了二楼迎风纳凉。表少爷来的瞧，大老爷和二老爷也在呢！”小丫鬟一面讨好的说着。一面挑了竹帘。
郑斌一听两个舅舅均在，心里便不自在。然而想退出去却是来不及了，只好硬着头皮往里走。
老夫人后罩房新起的这栋二层小楼是通透的阁楼，在长安也十分流行。长安的冬天虽然不冷，但夏日里却十分闷热。在高处迎风纳凉就成了一件十分舒服的事情。
就见一位五十多岁的老夫人半倚在贵妃榻上，手中持一柄福寿绵延的双面绣团扇，两侧的小丫鬟一个穿红，一个着绿，喜庆得很。
正对面两张玫瑰椅上端坐两个中年男子，一个四十上下年纪，一个三十左右，容貌有七八分相似。
郑斌赶忙上前：“外祖母。大舅舅，二舅舅。”
武夫人冲郑斌招招手：“大热的天，有什么要紧的书不能叫小厮们去买，偏偏要跑这一趟，中了暑气可怎么念书！我正与你两个舅舅商议，眼下的天一日闷过一日，连皇上都要带着咱们娘娘去行宫避暑，不如送了你去庄子上。你也好静静心。”
英国公和武家二爷没人搭话，似乎对老夫人的决议很是赞成。
郑斌大急，忙道：“多谢外祖母关心。只是科考在即，庄子上远不如城里消息灵通，与我交好的儒生早答应，各地有了好文章，愿意誊抄一份借我观摩，若是去了庄子......怕消息闭塞。于外孙的学业无多好处。”
老夫人的脸色就冷了几分：“看来我和你两个舅舅倒是白操心了一场，斌哥儿也大了，有自己的主意，我们这些外人自然就不好插手。”
郑斌心底发寒，知道老太太话中有话。
武家二爷在一旁笑道：“母亲这是气话了，咱们若是外人，难道谁还是内人不成？”
老太太斜着眼睛看自己的亲儿子：“谁是内人？那一个姓儿的才算是至亲的骨肉呢！咱们终归是外姓，就算掏出了心窝子，也低挡不住别人几句话的怂恿。”
郑斌忙跪倒在地：“外祖母息怒！”
英国公笑呵呵搀扶起郑斌：“知错能改就是好事。老太太早为你想好了前程，便这次没有中第，娘娘也会宣了你进宫给敬皇子做伴读。咱们武家适龄的孙子辈可不少，老太太排除众议，唯独选了你，斌哥可要惜福！”
郑斌惊讶的看着武夫人。
武夫人一瞪眼：“怎么！就为外祖母拘了你两日，你还真记仇了不成！”
“没，没有，外孙只是......”郑斌羞愧的垂了头。
英国公和武家二爷相视一笑，目光中不乏对郑斌的冷嘲。
武夫人瞧着郑斌一身的汗，知道他才打外面回来，必是匆匆忙忙就赶了过来，便叫大丫鬟领他去换衣裳。待郑斌下了楼，武夫人这才道：“斌哥儿果然起了疑心。”
“那又何妨！”武家二爷不屑道：“郑家早没了人，咱们是名正言顺的外祖家，怎么处置三个孩子，难道还有人敢插手不成！”
英国公摇摇头：“郑微之虽然死了，但娘娘想要的那些线索却也断的干干净净。也不知道皇后给郑微之下了什么mí_hún_yào，叫那小子忠心耿耿，甚至不惜和咱们翻脸。”
武夫人面色阴狠：“那个白眼狼，凭空得了我的好女儿和一笔陪嫁，反过来处处与咱们武家作对，死倒成全了他。”
“母亲，眼下不是纠结这个的时候，倒是郑家那庶出的小丫头怎么办？难道真叫她进宫去做女官？”武家二爷问道。
武夫人思忖良久：“暂且不去理会，毕竟郑斌还在咱们手上，我就不信，她还能不顾自己亲哥哥的生死？倒是那个扫把星......”
英国公忙笑道：“老夫人说的是郑译。我瞧，不如直接送去田庄，究竟是妹妹拼死生下来的骨肉，叫几个婆子照看，大些再接回来不迟。”
武夫人点点头，这倒也是个好法子。叫她日日对着害死自己女儿的孽障，她也不自在。
武家二爷却不赞同：“母亲