孝文二年，夏，郾城。
繁荣的经济，频繁的对外贸易，便利的运输条件，使尚未遭受战乱波及的郾城经济在沈唐都赫赫有名。
这一天是开市。郾城市区的长街两边，一如既往的摆满了买卖各类产品的商贩，街道两边的门面店也都纷纷开门营业。
开酒楼的胖掌柜掳着嘴边的一撮八字须，站在柜台前吧嗒吧嗒的打着算盘，等到客人进来就噙着一副笑脸，热情的招呼着客人。
铁铺子里的铁匠们拉开门面，站在街上就可以看见里面壮汉们敞着肩膀，裸露着古铜色的上半身一下一下的打着打铁台上火红的铁块。然后用铁钳夹着往水里一放，“呲”的一声腾起一片白雾...
烧饼店的胡大爷利索的用竹夹从烤炉中取出一块块烘焙好的芝麻饼，放在早已准备好的几案上，浓郁的香气顿时就笼罩在街边的一角。
一辆马车缓慢的行驶在这喧闹的街道上。由于今日过来逛市的行人太多的缘故，所以马车挤在拥挤的人群中难以前行。
马车夫扬起脸来看了看前方的路，扭过头苦着脸对马车里的客人说道：“几位客官，吴府就在前面不远处。可是这一阶段的路本来就不宽，这赶上了开市，小贩们就连那点地儿也摆上了，今儿人多，所以就造成了拥堵。我看几位客官还不如自己下来走过去吧，这要是绕路反而还耽误几位客官的时间。”
马车里就有人应道：“也好，既然这样，那我们就下来走吧。”
车帘拉起，一位带着院外帽，身穿黑色锦缎服的中年人从车上下来。还有两个青衣小厮左右跟着他，手里各拎着一古红色的木箱子。下了马车后，中年人就直奔着前方去了，两名小厮也左右跟着。
正摆弄着烧饼的胡大爷瞧见了这一幕，一脸感慨的低叹道：“你看看人家吴老爷混的。就过了个大寿，就有那么多的外地富商专程前来道喜，刚才过去的那人我看准时奔着吴府去的。我今儿一大早在这儿打着烧饼，这都是我见到的第八个了......”
一个经常来他店里吃饭的熟客嘎嘣咬了口干脆的芝麻烧饼，又“跐溜”喝了口粥，笑嘻嘻的对烧饼师傅道：“老胡啊这你就别羡慕了，人家吴老爷是咱们郾城的首富。整个郾城也只有一个吴老爷，咱们又怎么能跟人家相比？而且我还听说，不光是外地跟他有过交情的商家来替他贺寿，就是咱们本地的县令今天也为他准备了一份厚礼。胡老爷还专门包场子请了戏班子去吴府给大家解乐呢。你说人家这混的风生水起。我们能跟人家相比吗？”
胡师傅低声叹息了句：“哎。官商勾结。”
那名在他店里吃饭的客人七口八口的一股脑喝完粥。又把手上的芝麻饼塞进嘴里，从口袋里摸出几个铜板往桌子上一拍道：“老胡啊，我吃完了。我得赶紧走了...”
胡师傅微笑道：“你慢点儿吃，这着急出去有什么要紧的事儿吗？”
“我去吴府瞧瞧热闹。看看能不能免费看一场戏。哈哈，我先走了胡师傅......”
此时的吴府门前早已经是人海人山了。
吴府大管家正在门前迎客。前来道贺的无一例外都是携带着厚重的礼金来的，管家第一次感受到收礼收到手软的滋味。
“哎呀，来的这位可是祁县做草药生意的房掌柜？哎呀呀了不得啊，房掌柜生意做得那么大百忙之余竟然还能抽空来给我们家的老爷道喜，真是不简单啊。”管家摆着一张笑脸，迎上一个外来的商人笑呵呵的说道。
“哪里哪里，在吴老爷的身前我那算得上是个商人。吴管家真是说笑了。”
吴管家身边小厮很机灵的接下房掌柜带来的礼物，并且在红色的纸簿上记录好。等小厮做完这一切，迎客的吴管家叫笑着拱拱手：“来房掌柜这边请，吴老爷子还正在院里等着大家呢，对了今天老爷子还特意请来了戏班子，现在也好唱起了大戏。房掌柜快去吧。”
等房掌柜进去以后，陆陆续续又有几名道贺的宾客进了吴府。这时有两个青年人打不远处走了过来。
“吴管家别来无恙啊...”
这两个青年长得倒很精神，刚刚走过来其中一个模样隽秀潇洒的青年人就笑呵呵的冲着吴管家含笑行礼。
“呵呵...别来无恙，别来无恙...”吴管家应了声，精明的目光来来回回的把眼前这两个人里外扫了个遍。
吴管家心里有点纳闷，因为这张面孔陌生的很。借着说话的机会，他在脑子里仔细的把今天要来的人给过了一遍，结果他还是连这两人一点印象都没有。
吴老爷子的七十大寿可是经由他手操办的，吴老爷子早在提前几天就把邀请客人的名单给他了，跟了老爷子大半生，对于老爷子合作过的这些商家掌柜，他也再清楚不过了。可是他来来回回想了几遍，在他的印象中愣是没有这两号人物的出现，难不成这两个人没再受邀之列？
偷偷的瞟了一眼这两人手里拎着的礼物，是一个极其普通的正方形红木盒子。吴掌柜心中暗想：“看他们带来的礼物跟其他宾客一比也挺寒酸拿不出手，莫非这两个人是认得我们老了子的，只是老爷子忽视了他们，他们这是自己找上门来了？”
“来，这是我们的礼物。”
就在吴掌柜心底暗想这时，方才说话那人就从他身边那精瘦的人手里接过这四四方方的红木盒子，随手扔递给了管家身边的小厮。那小厮以为这