竹拿着信笺的手微微发抖,阿呆跪坐在一旁，目不斜视。信笺用的纸张上织着金线,室内的光线不太亮，也偶有闪烁,非常漂亮，像晴朗的夜空里闪烁的星星。写在上面的字苍劲有力,纸张和墨都散发着优雅的清香。竹被信笺上的内容气笑了，从腰间取出火镰,恨恨击打了几下，却因为手抖得厉害没有成功。
阿呆没有上前帮忙,全当自己不存在了,最好是和空气一样。竹终于点着了信笺,好纸烧起来的时候,竟然也有隐约的木香，还没来得及闻，就全化作了灰烬。竹抓了太刀和羽织，胡乱踩上木屐就出门去了。
“竹君！”几个护卫在他快走出大奥侧门的时候，出声制止。
竹的佩刀压在了来人肩上，笑眯眯的看着几人“谁也不许跟来。”
“可是，御台所大人吩咐”护卫的话还没说完，就被旁边的人扯住了。果然，竹笑的更明媚了，手中的太刀却又加了三分力“怎么？大人是不是吩咐，要看紧了我，如若不然，是不是叫你们身首异处。可是，我好像现在就能做到呢！”
谁也不敢怀疑眼前的人，是不是真的敢杀侍卫，命毕竟只有一条，谁也不愿意拿来赌。
竹看到护卫的眼神有些闪躲，轻蔑的笑了，收回太刀，挂在腰间，大摇大摆的出了大奥。
御台所收到报告的时候，眉头都没皱一下“让他去吧，也是憋坏了。”
忽然，御台所想到了什么，问腾波“今年，天皇特使是谁？该上路了吧？”
“是，今年是有栖川宫正仁亲王，已于昨日启程了！”
御台所点点头，果然，竹的失态估计也和这人有关。“有栖川宫正仁亲王，所求者大，也是个不省心的。”她虽然求娶竹，但却不肯履约，还是把竹放在大奥。看来，皇室还没歇了“大政奉还”的心思。近卫熙此时，觉得自己真的已经是武家的人了，想问题的时候，会首先站在将军的角度出发。即使奉还，凭着皇室的孱弱，可想而知，接下来就是硝烟四起，民不聊生。
竹骑着马，在街上闲逛，路上繁华热闹的场景好像都是灰色的，一想起有栖川宫正仁亲王那封信，他就想笑。当他是傻子糊弄呢，又不说迎娶的时间，也不提实质性的承诺，却叫他到两人第一次见面的地方迎接她。干什么？陪宿？这吉原游廊的太夫，还有资格挑选自己的客人呢，他却无法拒绝。
在大奥里，每个人都像带着面具，你想哭的时候，就得笑；想笑的时候，就要哭，反正不能让人看透。就像永远不要在长着尖牙的动物面前，露出柔弱的颈项一般。他自诩看的通透，却逃不出命运，这种自己的命运不能自己掌握的感觉，让人无端的烦躁。
狠狠踢了马肚子，在街上飞奔了起来。路人慌忙躲避，有些动作慢的，被马带得打着转摔在地上。过了一个路口，迎面走来了一队人，竹的马眼看就要撞上去，避无可避除非马能飞起来。竹睁大了眼睛，勒紧了绳索，马的前腿儿都飞了起来，凌空踢踏。
迎面而来的一队人，遇此险情，居然连一个都未闪躲，反而挺身上前，严实的把一人护在了身后。竹看到一个人影腾空而起，刀光一闪，手腕一麻下意识的松了缰绳，他就被很大的力甩了出去。身体不能控制的飞了出去，正好跌撞到人墙里，被一人揽入怀中。
“你是何人！”有人惊怒的出声质疑，还有人要拔刀，都被揽住竹的人用眼神制止了。
竹半天没缓过身来，却听到身旁的惊呼声，才反应过来，从揽住他的人怀里挣开了。回头去看，他的马被人切下了头颅，血像活泉一样突突突的冒着，竹咬紧了牙关。再回头时，已经是一脸惶恐。
“啊，我的马当街失控了，正不知道该如何是好，幸得大人相救，不胜感激。”边说，边无比真诚的对着那人微微鞠躬。
这一队人明显不忿，却都在一人的眼神制止下收了声。
“让公子受惊了，我的人还伤了公子的马，当不起感激，还望勿怪才是。”女子二十多岁，衣着简单，天还冷着，手里却抓了把折扇。精瘦的身材，细致的五官，相较于江户女子的粗壮，显得有些纤细，却因为眼神让她看上去不怒而威。她这话说的客气，竹却一点儿都没感觉到来自对方的善意。
竹虚弱的笑了笑，还带着劫后余生的惊慌“大人如此说，真是折煞人了。马惊了，本就危险，没伤着人已是大幸。大人不责怪，已经让我惶恐了。”说着，恭敬的鞠躬致谢。
女子用扇子敲着掌心，挑了嘴角，这笑容不但没让她身上的气势和缓下来，反而显得人更阴沉了。
“人没伤着，但我们大人却受了惊吓。你不会以为鞠个躬就蒙混过去了吧。我们大人尊贵，可不是你一条贱命能比。”女子身边一人出列，用太刀指着竹。竹攥紧了手，强忍住去摸自己太刀的yù_wàng。他如果也拔刀，那两人就只能对决，街上的平民早就做鸟兽散。这种为尊严而战，必须一人躺下。
这一行人，身手都应该不错，只看对着惊马，不退反进就知道。更何况砍他马头那个，砍了马头的同时还能有功夫敲击他的手，让他松开缰绳。和这种水平的人过招，他还有命嘛。竹自然也知道被这一队人护着的人，身份肯定不简单。所以他才一反常态的恭敬，谁让他今儿就一个人出来，落了单呢。可谁知道，这样也没蒙混过去。
“行了，也没伤着。”