“你们把我怎么了？”迪安娜把手伸到眼前，那是一双男人的手，手掌厚实、指节虬张；再摸摸自己的脸，皮肉粗砾、胡碴丛生，“不，我不要变成怪物，我是烈炎国的王后！”这话语从一个男人口中说出，连内侍臣都觉得牙齿发酸。
看着抓狂的“王后”，人们避之不及，最后还是御前铁卫，王后曾经的卫队将他制服，押在一旁。
凡妮莎把这一切看在眼里，不禁怀疑雷纳是不是跟泰伦斯串通好了，否则怎么会正好被亲王改变了那一箭的走向。现在，泰伦斯不但完全掌控了形势，而且将王后变成了一个对自己丝毫构不成威胁的“男人”，事态在他手中一再逆转，每到绝处总能逢生。
看来，他有着异于常人的洞察力和判断力，这是时间赋予他的恩赐，也是自己无法企及的。意识到这一点的凡妮莎不无嫉妒地瞪了泰伦斯一眼。
泰伦斯亲王，英娜拉口中的征服世界的男人。
公主再次眯起了眼睛。
****************
长夜厅是烈炎国历任国王的私人会客厅，马修国王曾经在这里会见国内外要员，当然，见得最多的还是他那些手眼通天的密探，因此这厅常年幕帘低垂，而且前后设有双层通道和出口，那些出口往往设在其他大厅的必经之路，这样一来，就没人会知道国王召见的到底是什么人，或者这个人到底是在哪里被召见的。
如今的长夜厅已被泰伦斯占据，而他在这间客厅里召见的第一人便是那个神秘的马童——费恩。
与迪安娜英勇无畏的侄子不同，这个年轻人身上有种令人不安的诡谲，他那迷离的眼神有着勾魂摄魄的魅力，即便对同性来说也无法抵挡，而唇边那一抹似笑非笑的扬角，则时刻牵动着你去猜他正在想什么。t
不过这些都不是重点，亲王以自已三十多年的阅人经验来判断，这小伙子最难得的是身上那股傲视一切的自信。泰伦斯从座位上站起身，为两人倒了杯酒，打算进一步了解费恩的自信究竟从何而来。
“我想你已经见过我的属臣克罗里亚爵士了，”泰伦斯一边倒酒，一边用他一贯的贵族语调不紧不慢地说道，“我们不但是主仆、更是非常好的朋友。曾经有一次，我为了姑娘跟一位贵族青年打了起来，小伙子剑术不错，至今还有道疤留在我身上，”亲王微笑着摸了摸胳膊肘，像是在回忆恋爱中的甜蜜往事，“那时候我们正身处画舫游船上，海风吹得船体摇摇晃晃，我们都像喝醉了似的东倒西歪，打到最后，全船人都被我们的蹩脚剑舞逗得捧腹大笑，可就在我准备收剑入鞘的时候，”泰伦斯停了停，确认一下凡妮莎的表情，很好，他在听，“一个巨大的海浪将船头掀起老高，那个贵族青年站立不稳，扑到了我的剑上。”
一阵沉默。
“后来，人们整理他尸体的时候才发现，那原来是个妙龄少女，而她正是我好友的私生女，当时她女扮男装与女仆出游，结果却死在我的剑下。”
“故事很伤感。”凡妮莎悲伤地点点头，“不过从那女孩的死可以看出亲王年轻时有多么fēng_liú不羁，真是我们后辈学习的好榜样。”
“我为什么说这个故事，我想你跟我一样明白。”泰伦斯微微一笑。
“明白。”凡妮莎再次点头，“你是想说，如果那女孩早些报上名号，也许就不会死。”他接过盛满琥珀色酒液的犀角杯啜饮一口，“你无非是想要我自己说出我是谁，报上自己的身份。”
亲王摊开手，作了个“请”的手势，静待他的回答。
“想知道我是谁，这取决于你有多好奇。”笑话，我的身份怎么会免费告诉你。凡妮莎在亲王对面找座位坐了下来。
“想要开口谈条件？”亲王脸上的笑意更浓了，“我就喜欢年轻人的无畏精神，他们总是天不怕地不怕，张口就敢要价，从不在意自己是否有足够的筹码。”他向凡妮莎欠了欠身，脸上的笑容消失，“你有没有想过，如果你的身份不足以支付我在你身上浪费的时间，我会如何发落你跟你的同党？”
“你在威胁我？”凡妮莎眼神一跳。
“不，我在警告你，给你以长者的建议。”微笑又回到亲王脸上，仿佛它是一个提线木偶，任何时间都可以随意爬上泰伦斯的嘴角，“卫兵！”泰伦斯召唤道，“一分钟之内，如果我没有发出命令，就到地牢里杀掉一个王后党，从那银发的王子开始！”他盯着凡妮莎的眼睛，继续微笑：“看到了吧，这才是威胁。”
“好吧，”凡妮莎立刻投降，“不过请先撤回你的命令，因为我的故事比你的长很多，一分钟可说不完。”
“洗耳恭听。”亲王的微笑更加亲切了。
****************
烈炎国的地牢分为上中下三层，结构仿造炼狱的螺旋形状，越往下层的犯人罪行越深重。不过这样一来也有个好处，一但地牢失火，最底层的犯人总是最先遭殃，逃出生天的几率小得可怜。地牢建在地下火山口上，五十年前曾经喷发过，烧死所有囚犯之余，冒出地表的岩浆还将地面以上的建筑全部烧毁。死心眼的烈炎国人毫不气馁，在原址上重新建起了一座地牢，并引进睡狮河的水，以水流控制火山的恒定温度。
永远炙热的地板、水汽蒸腾却又喝不到的淡水池、多脚潮虫和食腐蝼蚁活得逍遥自在，伴随着将死之人的哀号四处爬行，这一