襄阳，刺史府。
“主公。”
蒯越缓步走进书房，朝正在浏览着一卷竹简的刘表拱了拱手。
“异度来啦。”刘表笑吟吟的示意他坐下，一面放下了手中的竹简，“江北那边有消息了，果然如你所料，敌军兵分两路，一路向北撤往南阳，另一路则顺汉水东下，往江夏而去了。”
“呵呵，看来孙策虽然年轻，在军中却有能人为他出谋划策啊。”蒯越捋了捋颔下的柳须，微微笑道：“襄阳一战，敌军粮草被我军焚毁将近一半，所剩不过数日余粮。而江夏军在江北窥视已久，今见敌军战败，必然会以逸待劳，趁机发难，孙策若是想要强行撤回南阳，恐怕只能是自投罗网。”
“可是，魏延的情报说，敌军大部都是往北而去，东进的只是数千偏师，异度觉得孙策真的有魄力放弃那两万多人马？”
蒯越笑道：“只怕这点也由不得他，粮草不济，人马越多反而越会让他陷入险地！即便是像现在这样只有数千人东进，也未必就能转危为安啊。不过，不管怎么说，这一次孙策进兵江夏，都算是帮了我们一个大忙。”
刘表疑惑道：“异度真的觉得就凭这几千人就能让黄祖回援江夏？”
蒯越点头道：“襄阳一战，我军虽然元气大伤，但根基仍在，黄祖的江夏军不过万余人，即使有野心，也绝不敢轻举妄动，至多不过乘机向我们勒索一点军械钱粮罢了。江夏乃是黄祖的根基所在，孙策能走出这步棋，说明他军中定有能人，手中的数千人马又都是孙坚旧部，百战精锐，造成的威胁也足以让黄祖打消掉在襄阳和我们磨蹭的念头了。”
刘表轻舒了一口气道：“若真是如此，那我们就没有什么后顾之忧了，大战之后百废待兴，也该好好休整一段时间了。”
“主公！”蒯越眼中闪过一丝精芒，拱手道：“以越之见，此时还尚未到休养生息之时！主公若想励精图治、总揽荆襄，如今便是大好时机！”
“嗯？”刘表一怔，微眯着眼睛看着蒯越，凝声道：“异度何出此言？”
蒯越洒然一笑，朗声道：“荆襄一境共有七郡，主公目前仅仅占有南郡一地，方圆数百里，户十三万，口五十二万！襄阳一战后，兵丁不过万余人，即使有数年时间休养生息，一郡之地能够养兵四五万就算是极限了。南郡处于荆州腹地，乃是东来西往、南下北上之水陆要冲，兵家必争之地！如今天下豪雄并起，主公若是想要凭借这一郡之地立足于荆襄，只怕比登天还难。所以，主公现在首先要做的，不是休养生息，而是集中全力开疆拓土，只有这样，数年之后，主公才有与天下英雄争衡的资本！”
刘表苦笑道：“我又何尝没有这个想法，不过你刚刚也提到了，眼下我们地不过数百里，兵不过万余，大战之后三军疲敝，若不是孙策东下，恐怕还得惹来黄祖的觊觎，自保尚且勉强，又何来开疆拓土的资本啊？”
“主公请看！”蒯越一面说，一面从袖中拿出一卷地图来，徐徐摊开在案几上：“南郡西邻益州，东接江夏，北靠南阳，南连武陵、长沙二郡。益州路途遥远，山川阻隔，若非兵精粮足，千里征进只能是自取败亡，越以为不可取；南阳地域广阔，户口殷实，不过却是四战之地，取之不易，守之更为不易，亦不可取；江夏地处荆襄咽喉要地，主公若欲争雄天下，则必取此地，不过黄祖在此经营多年，根基牢固，急切难图，仍然不可取！”
“异度的意思是，取荆南四郡？”
刘表接过话头，眼中微微有光芒闪动，目不转睛的盯着地图上的那几个地名：武陵、长沙、零陵、桂阳。
蒯越的话已经说得很明白了，北、东、西三面都不可取，唯一能够开拓的就只剩下荆南了！虽然和南郡相接的只有武陵、长沙二郡，但荆南四郡在地域上向来连接紧密，若是取了武陵和长沙，那么就断然没有舍弃零陵、桂阳的道理！
“不错！荆南四郡地方千里，人丁不下百万，主公若得此地，三年之内，可得精兵十万之众！越料此时北方群雄逐鹿正酣，无暇南顾，主公便可仗此强兵东收江夏，西并巴蜀，再以荆襄水师顺流而讨吴越，全据长江之险，虎视中原！待天下有变，再以大将分兵出于秦川、淮南，主公亲率大军北伐南阳、问鼎中原，大事可成矣！”
刘表看着地图，眼中透出神往之色，他当然知道蒯越所说的话是什么意思。如今汉室衰微，群雄并起已然是大势所趋，要说他身为一州刺史，完全没有自己的野心，就连他自己也不相信。但要在这个群雄并起的时代问鼎中原，却也不是随随便便就能够做到的：西凉的董卓，河北的刘虞、袁绍、公孙瓒，南阳的袁术，益州的刘焉，徐州的陶谦，哪一个是省油的灯？然而，蒯越的这番话却像是一盏路灯，一下子为他理清了思绪，照亮了前路，让他觉得眼前豁然开朗起来！
不过，也就是片刻之后，刘表脸上的兴奋就荡然无存了，取而代之的是一种极其凝重的表情，半晌，他才缓缓开口对蒯越道：
“异度所言，不为不妙，只是襄阳一战消耗颇大，如今三军疲敝，若是远征荆南，一则襄阳空虚，二则士卒劳顿，一旦前线战事不利，袁术、黄祖再兴兵来犯，又该如何是好？”
蒯越似乎早就猜透了刘表的心思，淡淡笑道：“主公放心，襄阳一战，北面的袁术损