天色微明，杨格、冯国璋、刘松节等人回到摩天岭，打头的杨格刚踏进松木屋的门就突然转身，与后面的刘松节撞个满怀网游之天下无双。
走错门了？看看左右，没错啊？！可屋里全变了样，还有一个身穿号褂的兵勇在支着胳膊肘在案台边打盹。
“怎么回事？”刘松节面有怒色，一边自顾自的说着，一边大步入内，抡起手臂给了那打盹的兵勇后脑勺一巴掌。“啪”的一声脆响，冯国璋双眼一闭，微微摇头，杨格倒是变成看戏的，抱着胳膊好整以暇。三人都存着相同的心思：老子在外面舍生忘死，谁他娘连老子的铺位都给抢了？！真要有这么一个人出现，估计三人，噢，不，最少杨格和刘松节会冲上去一人甩上几个耳刮子。冯国璋嘛，最大的可能是满脸带着老好人的笑容劝架。
刘松节在功字军中啥时候吃过亏？此时火冒三丈，指着那兵的鼻子就开骂：“你他娘的好大贼胆，敢抢老子的铺位！”
“大人，大人！”那兵勇醒转，见刘松节帽子上的七品顶子，“噗通”一声就跪下道：“大人，小的冤枉，小的冤枉。”
冤枉？刘松节还要抡下去的巴掌止住了。
“小的奉营务处周大人之命在此等候杨大人，不知......”突然间，那兵似乎彻底清醒了，自己抬手轻拍自己的脸颊道：“小的该死，小的贪睡，竟然睡着了，周大人有话，让小人引刘大人、冯大人到营务处新造屋子里歇息。”
杨格看不下去了，那小兵看上去只有十七八岁的光景，眉清目秀的，根本不是一个兵油子。听他如此说法，想必是军门大人为酬杨某人之功，特意如此安排，却不料三人回来太迟，小兵竟然耐不住困意睡着了而已。看样子，这小兵今后就是自己的马弁了。
说起马弁，就要分旗、汉之别。
八旗军中类似的人叫戈什哈，因为八旗军制的关系，戈什哈领有五晌（三十亩）旗田，没有军饷可拿，只是比普通旗丁更容易接触上层贵族而已。俗话就说，旗人出身，文官笔帖式，武人戈什哈。
绿营、湘军、淮军中地位高达总兵以上官员，身边的卫兵也叫戈什哈，不过是门面上的说法，到了营官一级的卫兵，直接就叫马弁了。淮军中马弁颇有地位，享受比什长略高的待遇，拿每月三两银子的军饷不算，在弟兄们的面前也可以狐假虎威、吆五喝六。再说了，若把官长伺候好了，多半就能得到推荐去读武备学堂，一出来，至少也得弄个哨长职分！故而，淮军中的普通士兵除了战功出身之外，就指望着混到马弁这个角色了。
这眉清目秀的少年防勇，如果真是聂士成或者营务处安排给杨格的马弁，那杨格就得小心一些了，谁知这小家伙有没有背景呢？
杨格如此想，刘松节和冯国璋更是作如此想了。
“呵呵，小兄弟莫怕，这位就是刘大人，他......脾性急躁了一点，对不住了。”冯国璋抢前一步扶起那小兵，又问：“小兄弟贵姓？哪里人呐？听口音像是天津人。噢，我就是冯国璋。”
“小的见过冯大人、刘大人。”小兵麻利地打了一个千，又转向杨格扎马半跪道：“小的赖小顺，天津静海人，奉营务处周大人之命伺候杨大人。”
“起来，有吃的吗？”一瞬间，杨格就想明白了，这种自己看起来“特殊”的待遇必须接受。原因很简单，有三。其一，从直隶提督聂士成的高度来看，赏功罚过必须公平严明，才能得官弁兵勇之心，杨格有功就该赏，不赏不足以昭明功绩，鼓励旁人用命。其二，军议之后，杨格就要当上新中营的营官了，别的营官都有马弁，独你杨格不要，那......别人怎么看？其三，所谓官兵平等，绝非绝对的平等，职业化的军队需要以阶级来区别军官的能力、贡献、级别，否则，官兵果真都绝对平等了，谁还会去追求上进？此时的清军中，除了顶戴花翎和每月的俸禄、养廉外，也就是这马弁的配备彰显身份了校园全能高手。
“回大人的话，有，小的留了烧饼，还有从甜水站带来的酱驴肉。”赖小顺一边回话，一边大着胆子偷看杨格。小马弁实在好奇啊，战功赫赫的杨大人的面相也着实年轻了一些、和善了一些，一点都不像芦台大营中那些官老爷们。“小的马上去拿，烧饼就搁在炕头下面，热着咧！”
话音未落，人就钻出门去。
刘松节有些不好意思了，打了马弁就是打了上官的脸，那......“嘿嘿”苦笑一声，自个儿找个案台前的马扎子坐下。
小马弁着实利落，转眼就挎了一篮子的烧饼，还拿着一个大纸包，另一手也是手腕挂着一个大瓦罐，手里托着三个土陶碗，脚步平稳而飞快，进门时还漂亮地打个千，也不言语，将东西布置在炕头的矮桌子上，又拿起缎面被子抖抖顺，转身向杨格躬身道：“大人辛苦了，请上炕煨了被子吃喝。二位大人少待，小的马上去准备暖手壶子。”
三人忙了一夜，又累又饿又渴又困，当下也没有客气的说法，扒拉下靴子就挤上炕，不顾手上兴许还有泥土之类的赃物，烧饼夹着酱驴肉吃一口，咕咕的热茶水喝一口，有滋有味，不亦乐乎。
赖小顺拎着两个暖手壶子回来时，三个人已经撤了桌子，凑合着一床被子在热炕上睡得死沉。
清晨的草河堡一片狼藉，纷纷而下的雪花落在立见尚文少将眼底再也没有半分诗意