三月中旬,早已整装待发的北峥大军奉皇命直直奔赴郧州而去。t/
此番领军之人,是有凶煞之名刚勇悍烈的颖亲王爷,皇上金口亲封他为征西大将军,统领十五万兵马收复失地征讨西秦,必要时有权节制调动魏州、陈州、槐州三大重兵镇守的州郡,总兵力可达四十万,号称六十万大军浩浩荡荡往西境开赴。
德瑞老王爷则亲自坐镇兵部,统筹大军所需粮草等战备物资。兵部尚书等职顿时形同虚设。
以武将之位夺文官实权,此举一时间引发文武矛盾。好在皇上力平纷争,正式授予德瑞老王爷战时统协之权。
事后老王妃不由暗地里责怪他行事鲁莽,只怕会引起皇上心里不快。本来亲生父子间就情淡,此事后难免隔阂得深了。
德瑞老王爷听了竟暴跳如雷,大怒道:“老子为他鞍前马后奔忙,你道老子愿意吃力不讨好?小崽子如今长出息了,刚愎自用又急功好进,偏偏又被新进的几个美人蛊惑得忘乎所以了。峻儿此番的身家性命都在,老夫怎不能小心?”
王妃惊得忙捂住了老王爷的口。
暗自琢磨这些话却透着蹊跷。去年皇后怀孕后亲自帮皇上张罗了一场选秀,难不成是甄家送进的美人?可皇上不是向来对甄家的女子心怀警惕吗?
老王爷听了却大摇其头,指了指皇宫方向:“你忘了那里还有一尊不动佛。皇上有了子嗣后,她为了平衡之道,说不得要助一助甄太妃了。”
“皇后娘娘也不规劝着些?”王妃想起她的手段,不由皱眉。
老王爷语气便透了古怪:“皇后请皇上广泽恩露,将本家的两个姐妹也送进宫了。这两年皇上在她安排下,很是宠幸了不少新人。”皇后也因此在朝野大有贤惠之名。
王妃一怔,喃喃道:“那皇上怎么只得一个皇子……”心思却是转到别处去了。
老王爷则想起乍见淑安公主时的情形。那样一个知书达理稳重娴雅的女子。怎么不愿意为皇上守住后院?不由叹了一口气。终究是不忍责怪亲子。
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坤宁宫深处,婧怡却是在为清澜送行。
“真是羡慕你!书上所说的夫唱妇随,说的便是如你们这般吧?”婧怡笑道,眼里却透着深深的寂寞。
“哪有?他是坐帐大将军,早已启程。我还要跟着后营慢慢走。”清澜有些无奈,“好在有王荣跟着,半路再尽力赶上。等到了他亲兵大营便无碍了。”
婧怡笑着揪了她一把脸颊:“果真是饱汉不知饿汉饥,说的就是你这坏丫头!”
两人在绣架边又是一阵笑闹。
半响,清澜将手里的小宏毅递给一旁的奶娘,犹恋恋不舍地抚了抚柔嫩的小脸蛋:“宏毅真乖。等澜姨回来再好好疼你。”
婧怡心中有所触动,让奶娘退了下去。小声问道:“你还没有动静?”
清澜一怔,摇了摇头。
婧怡颦眉道:“我可提醒你。宫里有好些嫔妃都跟我试探过了,打算把家里姐妹送进你府里。论起来,皇亲中就属颖亲王府后院人口最少了。”
清澜笑笑:“他不好这口。”
细想起来,德瑞老王爷也是持身甚正,祈峻自小也被管得严实。倒是皇上……清澜不免笑睇了婧怡一眼。
婧怡一看便知她在笑什么。没好气道:“本宫可是关心你,下次可不帮你挡着了。由你自个儿烦去吧!”
清澜连忙告饶,“好姐姐”地乱喊了一通,这才被婧怡轻轻放过。
看着时辰已经不早,婧怡握住她的手道:“此去你一路小心。不知为何,姐姐总有些不放心。总觉得有什么不妥一般。你万事思前想后,可要慎重些!”
手被重重捏了一下,心知婧怡提醒自己要将她的话记在心里。清澜点点头:“妹妹一定记得。明日一早我便走了。这宫里不比别处,如今有了宏毅,请姐姐万事放宽心怀。”
两人互相叮咛了一番,这才分别。
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天朦朦亮时,清澜告别了公公婆婆。带着一众人等坐在马车里,悄然掩在后营军队中。缓缓离开了京都一路往西而去。
随行的除了秋桂、冷香等人,还有水兰夫妇和沁雪夫妇。新婚燕尔,水兰和沁雪都梳起了妇人发髻,在军医队后负责统领护理营。王荣和周岭行则受命保护清澜一行。
秋桂的哥哥吴大柱早被祈峻看中,去年终于下定决心进了祈峻的亲卫营,打算建功立业封妻荫子。此次不放心妹妹,也自动请命跟随护送。
一行人出了京都跟着大队伍走了两天,便秘密通知了坐镇指挥使,悄悄趁夜离开,换了马匹星夜往西赶去。
马力到底比脚程快得多,半日下来已抵过之前两天路程。
一路平安无事,众人赶了几天路,中午便到了槐州附近。王荣取出军中令牌,顺利通过城门口的盘查,一行人人困马乏,便找了个客栈歇息。
不住驿馆府衙,少了官员前来拜会,确实轻松了不少。清澜梳洗过后,便坐在窗前细细查看地图。明日便可穿过槐州境,到达中军扎营处见到祈峻,想到这里,清澜便是一阵欣喜。
此番北峥大军扎营之处便在槐州边境,恰与陈州、魏州距离大致相等,可以遥相呼应。既背靠槐州,紧逼目的地郧州,又可将槐州驻守兵力放心并入攻击阵营。唯一的缺陷,却是缺乏机动性,好在这次祈峻带了京郊的彪骑营过去,正能弥补不足。
看着