卢向东在县城上了六年学，就读于全县最好的中学朝阳一中。朝阳一中是省重点中学，也是全县人民的骄傲。朝阳一中的升学率在整个清江市都是数一数二，除了极个别托关系进校的学生以外，绝大多数学生都有自己明确的目标，很少有人会跟社会上的不良青年来往。卢向东在这样的环境中，自然不清楚社会上还有那样一些阴暗的角落。
后来，卢向东又去省城念了四年大学。这四年，他很少回家，最后两年甚至连寒暑假也没有回来。直到工作之后，他开始慢慢接触社会，才知道县城的混混们这样大胆，连省道项目工地都敢冲击，更不要说桂海求的这家小鲜花店了。
县城的治安问题严重到这个程度，让卢向东有些担心。再过两天，陈红就会派人来洽谈县道改造的事情。如果一切顺利的话，这个月中旬就会开工，到时候只怕又会受到那些混混的敲诈勒索。
吃午饭的时候，卢向东还特意在杨眉面前提起了这个问题。
杨眉也为这件事头疼不已：“县里刑事案件发案率居高不下，就是因为有这帮无法无天的混混。”
卢向东趁机说道：“那你们公安局也不下大力气管管？”
杨眉叹了口气：“这里面有些复杂，你就别乱管闲事了。”
她工作几个月来经手了好几件案子，有些案子其实很简单，但每当案件即将破获的关键时刻，就会受到来自上级领导的压力，最后不了了之。她读书的时候很有理想，但现实却很无奈。总不能为了几件小案子就去求父亲吧？她能做的也只有默默地收集好证据，至于其他事情，自有领导决定。
卢向东并不认为这是与己无关的闲事，但他也不想和杨眉在这件事上争执，便岔开话题，讲了些在省城的见闻。
不过，有些事情杨眉虽然没有明说，但卢向东还是能够感觉得出来，县城的治安之所以恶化到这个地步，其中一定另有隐情，从今天那位王所长的表现就可以窥见一斑。今天到鲜花店去收保护费的那个所谓“元哥”，大名叫做李应元，已经在社会上混了很多年，一直盘踞在城北一带。要说王所长不知道他做过什么干事，鬼才相信，这两人之间肯定有猫腻。除了李应元，还会有张应元、马应元，如果没有人在背后给他们撑腰，怎么可能发展到今天这个地步。人们常说警匪一家，指的就是这个现象。
…
过了两天，新丝路集团路桥分公司和交通局签了合同，承建了从县城到双湖镇的道路改造工程。这条路卢向东已经跑了无数次，掌握了许多情况，但他还是不放心，在开工的当天，又把马斌拉了过去。当然，他们是以工程发包方的身份出现在现场的。
作为交通局的工程科长，名牌大学的毕业生，马斌绝对是修路方面的专家，对县里的每条公路他都烂熟于心。这条公路基础比较好，但也有一段路地基比较软，需要重点关注，另外还有两个桥梁，一处弯道，也是需要特别注意的地方。这些，他都给负责施工的齐明达一一讲得很清楚，倒省去了施工方不少勘探的时间。
开工以后，卢向东也是三天两头往工地上跑。他有交通建设指挥部工作人员的身份，齐明达倒不疑有他，只是对卢向东紧盯着施工质量颇有微词。道路工程要想赚钱，偷工减料是最好的捷径。齐明达是陈红从其他公司挖过来的，以前每条路他们都是这么干的。如果坚持按图施工，那能挣几个钱？为了堵住卢向东的嘴，他甚至给卢向东偷偷塞了一个红包，结果挨了一通臭骂。他却哪里知道，这个喜欢较真的年轻人也是集团的股东之一。
齐明达心有不甘，还想再做手脚，直到后来接了陈红的一个电话，这才彻底老实下来，认认真真按照图纸来施工。其实按图施工是最简单不过的事情了，只是在实际操作却很少有人可以严格遵守这项规定。
这期间，青山公司也承接了一段道路绿化工程，另外又出售了一些苗木，生意越发红火。
…
转眼间又一个月过去，已经到了1995年的1月3日，这是元旦假期后的第一天，卢向东忽然接到通知，让他做好准备，参加县里举办的青年人才座谈会。青年人才座谈会每年举办一次，并没有什么特别重要的意义，只是表示一下县委县政府对人才工作的重视而已。通常是县领导和青年们见个面，两个小时就结束了。
去年召开青年人才座谈会的时候，卢向东的关系还在环保局，没有轮得到他参加，今年他是以青山乡村建办主任的身份接到邀请的。工作以来，卢向东一直呆在基层，对这种层次的座谈会没有什么概念，只注意到通知上让各人准备好发言材料，却没说明座谈会的主题，这让他有种无从下手的感觉。
为此，卢向东特地回了一趟青山乡，想找找去年的资料。结果被告知，去年乡里根本就没有派人参加。因为参加这种青年人才座谈会有个最基本的条件，年龄必须在三十五周岁以下，学历必须本科以上。而在他调到青山乡之前，乡里并没有符合条件的人选。
这条路走不通，卢向东忽然便想起了廖蓝。座谈会是由县委县政府牵头组织的，廖蓝在县委办机要室，肯定有这方面的相关材料。与其到处求人，不如直接找廖蓝。
“行啊，刚工作两年就有这个机会了。”听说卢向东要参加青年人才座谈会，廖蓝很为他高兴，但旋即又