紫禁城在白天时候，是琼楼玉宇、琉璃生光；但一到夕阳西下、暮色苍茫之际，一层层恐怖气氛，就袭人而来。那时候，进宫办事的人都走了，寂静的紫禁城内就传出太监们的凄厉呼声：“搭闩，下钱粮，灯火小——心——”，随着一个人的余音，各个角落里此起彼落的响起了值班太监的回声。这种呼叫，使整个的紫禁城，从中央开始随着音波传播出一阵阵鬼气，令人毛骨悚然。
实际上，也正因如此，作为现在紫禁城真正的主人，在颐和园修好后，慈禧便很少呆在紫禁城中，相比这阴森森的紫禁城，颐和园才是她的家，不过今时不比往日，因为银钱不足的关系这园子还是有那么些工程没有完工。虽是如此，慈禧依然愿意呆在这园子里，如同在紫禁城一般，继续把持着国政。
今日的颐和园似乎比以往热闹些，那沉寂多时的德和园大戏楼，再一次传出了京戏的唱腔，那锣鼓喧天状只显得好不热闹，就连同附近的宫女太监也都坚着耳朵倾听着，也难怪这园子里可有阵子没唱戏了，都是那帮子乱臣贼子弄的大家伙连这个娱乐都没有了。
与往日里的谨慎不同，这些太监宫女的现在算是长松了一口气——最近一阵子，太后的心情委实不错，不但天天能见着笑颜，就连这德和园重新开了园，大家伙又能听起戏来了。
德和园戏楼的观台上，瞧着戏台的慈禧面上带着笑，凤首微点，全是一副用心听戏的模样，最近一段时间，她的心情确实不错，更准确的来说，上个月的南苑会操让她的心情着实变得舒畅起来。
今年过完年，练军大臣荣禄等人提出了一个建议，在南苑搞一个八旗新军会操，以展现练兵成果；同时邀请各国列强，尤其是各省代表前来观看，以炫耀武力，扫一扫去年以来朝廷的晦气。对此，慈禧当然没有反对。
结果南苑会操效果之好，远超过她的意料，不仅获得了国外的认可，也赢得了国内各界的赞誉，朝廷的声望也跟着大大提高，甚至就连同过专横跋扈的地方，瞧着会操上新军的威武，也跟着收敛了许多，那原本似还有意拖欠的银钱，立即通过银行解到了京城。
外国人的几句溢美之词，倒不是慈禧所在意的，她所在意的是现在有了这八旗新军，这支旗人自己的武力，朝廷总算能睡踏实了，打从唐逆以来，她第一次能安心的住在园子里，当然在安心之余，她还又同意了设立第二镇八旗新军的要求，至于银子嘛……还可以再挤挤。
而在满朝文武的赞扬声中，自觉已经过了八个月苦日子的慈禧，也在身边太监的劝说下，重新了德和园，偶尔听起了戏来，与过去天天听戏不同，现这德和园可是隔三天才听一次，一次不过才一千多两银子罢了。
对于太后的这小小的嗜好，自然没有人敢说什么，去年是太后表示要同大家一同共渡难关，现在眼瞧着这难关将过了，太后心情这么好想听两场戏，做奴才的那能搅了主子的兴致，当然更重要的是，没有那个奴才敢在这个时候大煞风景。
于是乎这德和园的锣鼓声响了起来，在这锣鼓喧天中，似乎这天下，又一次进入了太平盛世，这大清国在太后老佛爷的主持下，已经走出了危机，再一次踏上了中兴之路，恰如当年的同光中兴一般，即将迎来一个新的中兴之世。
当然，对“中兴之世”深信不疑的是四九城中的旗人，而他们却又是受报纸的影响，甚至就连天津的报纸上，都写道着“中兴之世”，自然更是坚定了京中旗人以及京官们的信念，开始于这锣鼓声中，期待着中兴之世的到来。
不过尽管如此，这兵总归还是要练的，京城的那些在旗的爷们并没有因为“中兴在既”，补上拖欠的银饷，为了填饱肚皮苦哈哈的往农工商局办的纺织厂等工厂里做工，一面抱怨着“鬼子六”、“端白脸”想把大家伙饿死，一面却又期待着中兴的到来，期待着朝廷有朝一日能补上拖欠的银饷。
三月初一，去年复出后主持国政，几乎达到权倾朝野之境的恭亲王进了园子，来到德和园面圣，慈禧太后一听是恭王来了，连忙召见了他，与往日不同恭亲王这次进宫带来的却是一个好消息——汇丰银行同意借款100万两给朝廷，这银钱看似不多，但却让慈禧立即明白了其背后的道理——西洋列强们对大清国朝廷又有了信心。
“六爷，这都是您的功劳，搁去年，那些个洋人边说是借百万两，就是借个几万两，也不愿意借给咱们，六爷，您可辛苦了。”
好言褒奖着奕劻的同时，慈禧将视线投向满面尽是老态的恭王，他也老了，那里还有当年的意气风发的模样。
“都是老佛爷信任，还有奴才们的尽心尽力，方才能挽回些局面，若是能早上几年……”
长叹口气，无意追忆过去的奕劻，想起另一件事儿便把话题一转，却把慈禧带入一种莫名的情绪之中。
“老佛爷，微臣有一事相禀，但求老佛爷知后莫悲！”
奕訢低着头说，但在提及那“知后莫悲”时，那神情却显得很是平静。
六爷的话让慈禧有些纳闷，能有什么事呢，还说我知道了要悲伤的？
“六爷，你就直说吧！”
“闽浙总督卞宝第于三月初一上午过世了！”
奕訢的话声不大，但在依还是传到了慈禧的耳中。
“什么？”
这一惊非同小可