1892年3月13，阴历二月十五，
基隆湾，此时这座台湾北部的港湾内，十数艘兵舰泊停于泊区，湾内的舢艇不停的将新鲜蔬菜、水果装至兵舰上，这些兵舰上飘扬的旗帜既有清国的龙旗，亦有英国的米字旗，在这庞大的舰群中最为引人的恐怕要数那“定远”以及“镇远”两艘铁甲舰，在朝阳下两艘铁甲巨舰只显得好不威武。
“大家瞧着了吗？那就是咱们大清国的铁甲舰！”
站于舰艏的周柏廷，凝视着那两艘巨舰，双眼中满是憧憬之色，出身台湾永和地方大族的他，之毕业于船政学堂，在过去几年间一直于南洋水师任职，年前返乡时却意外的结识的袁世凯，待其得知他于南洋水师任职后，立即邀请其于台湾水师协任职。
而袁世凯之所以会任用周柏廷为台湾水师协副将，除去其意欲整顿台湾水师协外，更重要的一个原因是因其祖籍河南武功，除去与袁世凯是半个老乡之外,更重要一点是周家是开垦台北第一批人中的一员，是永和地方大族，袁世凯与台湾操办新政离不开地方大族的支持。
不过在就任台湾水师协副将后，周柏廷倒也没让袁世凯失望，一面整顿水师，招收壮丁，淘汰老弱兵丁，加强训练，从而使得台湾水师协面貌一新，战斗力有明显提高。一面引入西洋训练法，操练水师协官兵，虽说水师协船炮依然落后，最先进者无非就是现在他搭乘的这艘去年巡抚袁大人从北洋要来“镇边号”炮舰，可在过去半年间，水师协不负其期望的切断了大陆对台湾的烟土走私，从而令巡抚衙门可以顺利的推行烟土专卖政策。
正是凭着水师协对走私的打击，现在台湾的烟土专卖局每月方才能获利三十余万两，成为袁世凯于台湾开办新政，兴办洋务、操练新军的助力，而在另一方面，周柏廷也成为了袁世凯的心腹。
“于安，别光羡慕他们，有一天，本大人也会给水师协购进兵舰的！”
又一次袁世凯用言语安慰着周柏廷，在过去的一阵子，周柏廷可是没少提到购新兵舰之事，可对于袁世凯而言，现在最紧要的是办好洋务企业和新军，至于这水师……不是台湾一地能玩得转的。
“不过，这购舰所需颇多，还需要从长计意啊！”
话峰一转，袁世凯指着湾内的北洋舰队又说道。
“我差人向中堂大人那边询过，待到北洋定造的新舰回国后，这旧舰嘛，举许会拨于南洋几艘，到时候，我看看和中堂大人讨个人情，没准咱们也能要来两艘！”
相比于唐浩然所处的朝鲜丰富资源，台湾却没有丰富的资源供袁世凯建矿出售，唯一的基隆煤矿不过是刚刚出煤，但其煤质却远不如朝鲜煤，自然也就卖不上价，苦于资金不足的袁世凯，更多的时候只能请求北洋那边的帮助。
不过中堂那边倒也给他帮衬许多，就像这次联军进港，朝廷便划了50万两银子于台湾。正因如此，袁世凯才会对此次出兵极为看重。
“于安，这次咱们台湾新军派出一营兵协同，虽说你是水师协副将，可毕竟是咱们台湾军到琉球去的最高官长了，到了那，你可得督促好大家，千万别坠了的台湾军的名声，而且……”
话声微微一沉，袁世凯盯着周柏廷说道。
“中堂大人那边，可等着瞧咱们这新军练的效果，如若有所差池，只恐怕本大人这无法向朝廷交待啊！”
一声长叹中，袁世凯的脸上流露出些许忧色，可心底却又是难掩的激动，操练了一年的新军终于派上用场了，虽说只有一营兵，可关键是要让中堂和朝廷看到这新军与防军的不同，若是得到朝廷的认可，怕这台湾新军协即可扩充为一镇新军。
到那时……
“请大人放心，卑职绝不会让大人失望！”
心知此事关系到大人前程的周柏廷连忙应声说道。
放心？
离开了“镇边号”炮舰的袁世凯想着周柏廷的话，心里却又犯起了嘀咕来，怎么能放心呢？此次收复琉球属国，往大了说是朝廷的脸面，往小了说却关系到自己将来的前程，若是台湾军表现的不尽人意，到时候且不管朝廷怪罪下来会如何，若是让中堂大人那边失望了……
中堂大人……
对于袁世凯来说，相比于朝廷，他更在意的是中堂大人对自己的看法，尽管他未曾奢望过接替中堂大人执掌北洋，可袁世凯却清楚的知道，几十年承平下来，当年可谓虎狼的淮军，已经一茬不如一茬了，中堂大人去年之所以授意他于台湾操练新军，甚至还派来协员，不正是因为深知淮军之病吗？
对起于行伍的中堂大人而言，现在北洋的地位靠的就是陆海师，海师那边有北洋舰队在那撑着场面垮不了，可淮军这边，虽说现在淮军驻防全国，可战力终究不如过去……只能靠新军去撑场面了，若是自己练的新军撑不了台面，到时候如何向中堂大人交待？
心底这般想着，袁世凯又想到了另一个人——段祺瑞，那位中堂大人的乡老，现在台湾新军协的协统，这个人与商德全等人一般曾于德国留洋，熟悉西洋陆军，也正是在他的操练下，这台湾新军颇有一番气象。可气象归气象，这新军编练毕竟不过十个月，现在就派往琉球，会不会太早了点。
如若失利的话……一时间，患得患失的袁世凯发现自己全无法静下心来，对于好不容易做到巡抚一职的他来说，他自然