值得注意的是，将未央与神仙方术相联系，在铜镜铭文中也多有反映。如:“上大山，见神人，食玉英，饮醴泉金(泉)，宜官秩，葆子孙，长乐未央，富贵昌，予(与)天毋极，驾非(飞)龙，由(浮云)”等。再结合“未央”作为通行吉语与“长乐”、“延寿”、“万岁”、“仙人”等吉语同时出现的特殊语境，我们不难看出，“未央”含有没有灾难、平安、长寿、长生等意义。如果汉代的“长乐宫”可以理解为“快乐宫”、“幸福宫”的话，那么“未央宫”则完全可以理解为“平安宫”、“长生宫”。也只有这样理解才符合汉代人的思想观念以及“长乐”和“未央”连称的语言习惯。
长安是中国西汉的都城，它是在秦朝兴乐宫的基础上增扩而成。北墙依渭水而建，南墙也依宫墙变化。城内的主要建筑是宫殿，其中长乐宫和未央宫最为著名。
汉未央宫是汉朝君臣朝会的地方。总体的布局呈长方形，四面筑有围墙。东西两墙各长2150米，南北两墙各长2250米，全宫面积约5平方公里，约占全城总面积的七分之一，较长乐宫稍小，但建筑本身的壮丽宏伟则有过之。
据记载，四面建宫门各一，唯东门和北门有阙。宫内有殿堂四十余屋，还有六座小山和多处水池，大小门户近百，与长乐宫之间又建有阁道相通。今日发现的建筑遗迹，有位于中央的前殿，前殿基坛东西宽约200米，南北长约350米，最高处15米，的所在。据勘测，前殿居全宫的正中，其基坛是利用龙首山的丘陵造成的。第二号宫殿遗址在前殿之北，第三号宫殿遗址在前殿之西北，均为建于夯土台上的组群建筑，各有门殿多重。据出土遗物推断，前者为后妃居住的后宫，后者属宫廷的官署。较为特殊的是，二号宫殿的夯土基下掘有地道多条，其墙立壁柱，墙面则涂草泥抹白灰，地面铺以条砖。
，未央宫建于长乐宫修复后不久，是汉高祖称帝后兴建，由刘邦的重臣萧何监造。自未央宫建成之后，汉代皇帝都居住在这里，所以它的名气之大远远超过了其他宫殿。在后世人的诗词中未央宫已经成为汉宫的代名词。整个宫殿由承明、清凉、金华等40多个宫殿组成。南部正门以北偏西建未央宫前殿，现在汉未央宫的遗址仍存有当时高大的夯土台基。
西汉以后，汉长安城仍被王莽新朝作为首都继续使用，在此期间，未央宫经历了多次兴衰，几经劫难，它的经历与中国历史风云的变幻、王朝更替有着十分密切的关系。