“公子何以知之，令师那竹石图……呃，与老夫有关？”待得情绪稍定，李纲又想起了先前话题，忍不住问道。
萧天正色道：“好教老大人知晓，先师当日曾言，老大人性情刚直，坚忍不拔，颇有竹性。言毕，便当即做了那副竹石图，并题诗一首其上。如今，那图虽不可复了，但那诗文，小子却还是记得的。”
李纲大喜，起身道：“便请公子复述，纲洗耳恭听。”这姿态，竟是恭敬至极，几乎以弟子礼奉之了。
萧天略作思忆状，少顷，才朗声颂道：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风…………”
书房中，光影明昧不定，少年的声音清朗如金石相击，铿锵顿挫，一首七律朗朗而出，回荡不绝。
李纲神情激动，躬身而立，良久不语。
他年近半百，一生便在官场与人相斗，然无论如何斗，却都以国事、百姓为重，从未有过半分私心。
但这次罢黜，因着外部环境的表象，却让政敌瞅着了空子，大肆攻击之下，颇有些不明所以的人被误导，隐隐有指责他贪生怕死，奴颜婢膝之语传出。
老头儿虽面上不屑一顾，但心中未尝不曾委屈难过。但今晚忽然听了萧天为圆谎杜撰出的这番言词，真可谓三伏天送上了一杯冰块，从里到外的舒坦。
我只道世上再无人理解，再无一人知己，原来却是错了。至少还有这位贤士，却是知我懂我的。
老头儿胡子轻颤，心中又是感动又是难过。感动的是，那位未见过面的贤士，竟对自己如此推许，可谓知己；难过的却是，这般知己，偏偏自己却无缘得见，便已天人永隔。
想想一生之中，只怕这般知己再也难逢，心中百感交集，不由的五味杂陈，说不出是痛是苦。
半响，终是起而再拜，叹道：“纲何能，竟得先生如此盛赞，真愧煞人也。”
萧天冷眼旁观，眼见老头此刻神态，心中终是长长吁出一口气来。他往日为完成任务，未尝不曾演绎过各种角色，但像今日这般麻烦的，却是少之又少。
现在眼看着这老李纲处，终是过关了，当即浑身放松下来。
李纲这边恭敬的拜完，心绪稍平，伸手请萧天重新坐了。这才缓缓道：“老朽先前狂悖，曾一度起心………呵呵，罢罢罢，不提也罢。请恕老朽托大，便称公子一声贤侄如何？”
萧天微微一愣，随即起身慨然道：“能得老大人如此相待，萧天之福也。”言罢，重新以子侄之礼拜见。
李纲喜笑颜开，连忙扶起，旁边宋五自有一番恭贺。待到两边坐下，李纲捋须笑道：“贤侄……啊，对了，倒忘了问了，贤侄表字如何称呼？”
萧天一呆，迟疑着摇摇头道：“小侄还没有表字。”
李纲一愣，随即笑道：“如此，不如便由我为你取一个可好？”
萧天对于这个，并无什么概念，自是无可无不可，当即谢过。
李纲微一沉吟，道：“天，颠也；颠，人之顶也。便叫顶之如何？”
旁边宋五喃喃念道：“萧天，萧顶之………不错不错，这个字好，字如其人，萧兄本就是顶天立地一男儿，这个却是绝配。”
萧天听他说的热闹，自己暗暗念道几遍，也觉顺口，心中欢喜，连忙再次起身谢过。
两边厢经了这番认亲赐字，关系大进了一步，再落座说话时，便随意了许多。
萧天想起刚才李纲说了一半的言语，便不由笑问起来。
李纲笑着摇摇头，问道：“顶之当知道，今日来此之人，大半都是为了什么？”
萧天一愣，不明白他什么意思，只是想起白天和宋五还有徐长卿两人的交谈，便点头道：“这个自然知道，应该都是为了结识叔父，以求个日后的进身之阶罢了。”
李纲目光一掠，捕捉到他嘴角一闪而逝的讥讽，也不点破，只点点头，微笑道：“不错，正是如此。只是，你可知道，这又何尝不是为叔的心思呢？”
萧天吃了一惊，不由瞪大了眼睛。
李纲呵呵一笑，伸腿下地，背着手在屋中来回踱了几步，这才淡淡的道：“学而优则仕，又道是习得文武艺，卖与帝王家。这本就是世人读书的最终目标。然则，春闱每三年一次，每次除却头甲三名外，二甲、三甲皆百余人，也就是说，每三年，我大宋便会多出候补官员三百余人，这还不算圣上额外开的恩科，以及各王公勋贵的荫补。
而大宋自立国以来，重视内政，宽仁体士，及至先帝时，更是首倡与士大夫共治天下，由是至今，各级官员不患寡而患众，不患众而患不为。
然则以我朝官制所限，官员七十，方可强制致仕。如此，历年科考所出之才，倍数于所缺之位。若想出缺，则必有推荐方可，遂尔，门下之风始盛。”
说到这儿，老头回头看了萧天一眼，脸上显出似笑非笑的神情。
萧天脸上微微一热，知道方才的心思被人看破。老头儿这般费事说了一通，其实就是向他解释，为何有这许多人奔走求告，甚至连他这种遭罢黜的宰相，都要来献媚的原因。
无他，僧多粥少耳！
想想这些人，十年寒窗苦读之后，又战战兢兢好容易过了独木桥，临到了，却因无人推荐，而只得无所作为。无所作为，便只能比之寻常百姓稍稍多得几两口粮，换成谁也受不了啊。
他只看到表象，便以