圣熊科斯塔爵士面色凝重地审视着面前站的歪歪扭扭的杂牌军，内心深处却如同吃了一顿腐败的亡灵大餐一般。
长耳莫普提提前几天就离开了幽灵学院，留下了几只联络用的尸鸟，据他说，还有一大群嗷嗷待哺的小蜜鴷等着他去喂食。余下的八个人在幽灵学院里好吃好喝地休息了没几天，便又被科斯塔召集在了一起。
“我知道你们现在很疑惑，也知道你们在想些什么？”他朗声说，“是的，我听到你们心里在嘀咕的话了——我要回家，我要回家躺妈妈的怀里玩儿……哦，叫老子来干啥，家里那情儿肚子搞大了还没处理呢……随便来玩玩吧，不好玩俺就回去找俺男朋友开心去——看吧，我很清楚你们这几堆垃圾心里在想啥。”
“阁下，”阿尔弱弱地说，“我们真的没这么想过，虽然我们不知道来这到底是要干嘛。”
“叫我长官！”科斯塔怒吼道，“谁准你这个小白脸说话了？别以为有点小聪明就自以为是！”
“那个……长官，”梅楚举手说道，“以我高贵的血统和光荣的家徽发誓，我从未如您说的这般想过，但我还是决定不玩了，马上返回原初之城，谢谢您多日的款待。”
“恐怕你暂时回不去了，”科斯塔从怀里掏出了一封信，“这是昨天尸鸟才送来的信，发信人叫梅内·梵卓，如果我没记错的话，就是令尊大人吧，信中这样写道：本人谨以共和国执政官梅内·梵卓暨梅楚·梵卓爵士父亲的身份特告知诸位，本人暂时解除与梅楚·梵卓爵士的父子关系，直至其圆满完成科斯塔?唐?福煦爵士所负责之任务，或光荣战死。”
见梅楚沉默下去，他又指着黎明镇的五位说道：“还有你们几个，不巧我这里还有一封来自萨巴鲁祭司和什么齐娅的联名信，意思一样，未完成任务前，黎明镇及觉醒者安置所不欢迎你们。”
他又向丽莎和巴尼欧说道：“至于你们两个，不用我多说了吧。”
“报告长官，保证完成任务。”巴尼欧抬头挺胸吼道。
“遵命。”丽莎冷冷地说。
“很好，现在我们基本统一了看法，没有谁再想妈妈了吧？”圣熊愤怒地扫视着每一个人，“老实说，第一个试炼任务你们完成的是一塌糊涂，没有比这更糟糕的了，在你们中间，”他看了一眼阿尔，“有自作聪明者其实蠢笨不堪者，”目光转向梅楚“有自以为是的公子哥，其实一无是处，”再而是丽莎，“单打独斗，缺乏沟通者，”目光看向巴尼欧，“愚木刻板，不思变通，”又扫视了剩下的人，“人云亦云，毫无作为者。”
他略微停顿了一下，接着说：“这么说，也许你们会不服气，如果我是你们，我会在第一次见面时就把长耳莫普提揪出来，一剑劈了他，把危险系数降到最低，就算任务失败了，惩罚的条件也已满足。看看你们的表现吧，四分五裂，各自为战，你们不是一个队伍的，因为成为一个队伍的必要条件就是要无条件信任你的队友。”
“报告长官！”鲁迪喊道。
“讲！”
“您既要我们把胖子给劈了，又要我们无条件信任队友，是不是有点矛盾啊？”鲁迪瓮声瓮气地说。
“我说了莫普提是你们的队友了么？我敢肯定，你们第一次见到他时就会觉得他和你们不是一路人，他的气质和你们格格不入，既然是这样的人，你们居然会认可他成为队友，并让他指手画脚，混淆是非……”
阿尔面露愧色，“对不起，长官，我们错了。”
科斯塔点了点头，指着不远的地方，那是一处云烟缭绕的山谷，完全看不见山谷里面是什么摸样的，他说道：“现在公布你们第二个考验任务，进入云谷，三天内全员到达遗失的埋骨地，任务成功，若有任一人无法按时抵达或是在途中死亡，即告失败，惩罚是你们将在，直到化成飞灰。”
“这不公平！”梅楚忿忿不平地叫道，“我仅能保证自己完成任务，别人任务失败为什么我也要受罚？”
“我已经说过了，你们是一个队伍，我不需要游兵散勇或是个人英雄。还有什么问题么？”
阿尔想了想问道：“您所说的遗失的埋骨地在谷中哪个方位？”
科斯塔揶揄地笑道：“之所以叫遗失的埋骨地就是因为没有人知道在哪里。”
“这个任务根本无法完成。”博格斯用骷髅语如实说。
“如果你们觉得任务无法完成，现在就可以接受惩罚，那么你们会有更多的时间用来寻找遗失的埋骨地。”科斯塔抬头看了看天上的明月，“如果你们愿意把时间浪费在和我闲聊上，本人乐意之极。”
在科斯塔富有感染力的笑声中，阿尔等八人争先恐后地冲进了云谷之中。谷中弥漫着浓厚的烟雾，如同陈年的大耳蝠血酒，粘稠而浑浊，空气中弥漫着一股阴冷的味道，没有花草的芳香，也没有鸟啼虫鸣的写意，安静到让人毛骨悚然。
“嗒嗒地，这是什么鬼地方，”鲁迪大声地怨道，“啥也看不见。”
没有人回应他的问话，他大声地呼叫着同伴的名字，他的声音甚至传不出身前一距。他摸索着向前行进，希望能在偶然间触摸到任一同伴的身体。
鲁迪一向认为自己的运气很好，事实的确如此，很快，他便碰触到一个穿着粗麻衣物的身体，他猜可能是波迪或是奥尼尔，他一把抓住对方的衣服使劲向怀里一拉