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球国派来迎接喜臻等人的队伍有将近百人，大家皆穿着代表着该国最高礼仪的服装，排成整齐的两队。
地上也铺上了足足十丈长的红毯。
在红毯的尽头，放着几顶造型华丽的轿子。
“欢迎广安候来到球国，我是球国的宰相公羊砚，以后就由我来负责接洽您在球国的一切事务，望我们合作愉快！”一位身材矮小但眼神中透着精光的男人朝着她毕恭毕敬地行礼道。
由于球国的语言跟曦国的非常接近，所以喜臻不需要翻译也能听懂。
喜臻一看他的眼神便知他是一个厉害的角色，心里头立即有了些警戒之心。
她从上届来球国学习的学员那里获得过有关他的资料——五十六岁，学富五车，精明能干，从一介平民白手起家，凭着自己的过人才干和努力一步步地升到宰相的位置。
她笑着回礼道：“初到贵国，万事陌生，以后就有劳宰相大人关照和指点了！”
“广安候客气了，尽地主之谊是我的本分，广安候请。”公羊砚忙笑着说，朝她做了个请的手势。
早就听闻沈喜臻才艳双绝，如今看来果然名不虚传——不仅样貌万中无一，就连气质、谈吐和着装也都是无可挑剔的。
而且，她虽然外表看起来非常的娇弱，但是眉宇间却透着一股男儿般的浩然之气，使人不敢造次。
作为女候，她的着装在女装的基础上加入了一些男装的细节，使她浑身都散发出无与伦比的魅力。
待得这几位关键人物都上了轿子，锣鼓声随之响起，一行人便浩浩荡荡地往球国的国都——求里城进发了。
过了国境之后，喜臻感觉空气中的气息都不一样了。
喜臻呼吸着这陌生国度的空气，心里有种恍若隔世的感觉。
由于球国是一个山林之国。所以大家沿途看到的大多数都是高山和林海，偶尔才看到一些建造在山间的民居。
这些居民穿着自制的麻衣，赤着脚，满身透着健康的红。
由于球国没有大路。所以大家沿路走的都是山路，其难度可想而知。
所以一行人一路匀速前进，花了整整五天才到达求里城。
经过这几天的接触，沈喜臻对公羊砚又有了更进一步的了解。
公羊砚明察、善辩、不受人惑，对球国的国君忠心耿耿。他和他的下属对喜臻等一行人看似十分的信任和尊敬。但沈喜臻还是凭直觉便知道——他们对她心存提防。
这也很正常。
不提防那才叫不正常了。
“球国大部分是山林。因此木材、松香和木制品是我们的主营产品，自然也是大部分家庭的收入来源。这里的男人几乎个个都是好工匠，因为如果不善木工的话是会被嘲笑的。女人们则以照顾小孩和打理家务事为主，很少过问外面的事，所以见识基本都比较有限，地位显然也没有贵国女子的高。”公羊砚抛弃成见，很客观地向她介绍道。
“他们的主食是什么？”喜臻问。
“红薯和少量的粮食。山区人民基本上都是吃红薯，平原地区才能种植水稻、玉米和小麦等农作物，所以这些地区的人就能拿粮食当主食。”
“但我看那些山间也没有多少红薯地呀。”
“因为男人们都忙着制作木质工艺品去了，女人们要带小孩也做不了多少。所以就成了这么个样。”
“那他们种的红薯够吃吗？”
“很少有够吃的家庭的，所以他们也会进城去购买少量的粮食。但整个平原地区的粮食总产量还满足不了球国三分之一的人，所以我们这里现在还有一半多的人处于温饱问题。”公羊砚继续回应道。
喜臻的脸色顿时变得严肃。
不得不说，如果‘还有一半多的人处于温饱问题尚未解决的状态’的话，那么这个国家的民生问题还很严峻。
“请问：一般是什么样的人或者什么阶层的人解决了温饱问题？”喜臻问。
“出城里谋生并且有一手好木艺的人、有经商头脑的商人、中等阶层和贵族阶层的人。须得解释一下的是——我国中等阶层和贵族阶层的人加起来只占国民的三分之一。有一手绝技的和有经商头脑的人数更少。”
“所以，几乎平民阶层的人都还没解决温饱问题？”
“可以这么说，除了技艺超群的那一小部分人之外。”
听到这里，喜臻不由得暗暗地吸了一口气。
“这个问题确实比较严峻！”喜臻说。
“是啊是啊，自从与临边国家取得商贸往来的特权之后我们才得以拿木材、松香和手等工艺品来交换些大米和玉米，总算让一部分的人缓解了温饱问题。”
“明白。那贵国的教育情况怎么样？”喜臻又问。
“球国人尚武不尚文。所以学堂建得很少，基本上一个城市一所的样子，只在求里城里建有三所，但由于对学费有一定的要求。所以能入读的人大多数是名门子弟。”
“那么，球国的官员大多数都是来自名门子弟吗？”
“是，广安候真聪明！”公羊砚答道。
“名门子弟大多由下人们服侍着长大，如果不是很有自觉性的人，恐怕对百姓们的疾苦了解得也不会很多吧？”
“确实是这样。”
“如果并不了解百姓们的疾苦，又怎么能对百姓的苦恼感同身受呢？”
公羊砚当即露出